秋菊領命出去時，關雎宮調來的幾名身強嬤嬤早已候在門外，一聽吩咐便如衝進小廚房。
    自薑若淺執掌宮務以來，她便有意從關雎宮選了一名手段狠厲、體格強健的嬤嬤帶在身邊，正是為了應付這般需動粗震懾的場麵。
    小廚房素來隻負責貴太妃的膳食，其餘宮人皆在大廚房用飯，所以小廚房隻有兩位嬤嬤。
    那幾個關雎宮來的嬤嬤二話不說，徑直將二人擒住，扭送到院中。
    正要往長凳上按壓時，其中一個婆子猛地揚起脖頸，嘶聲喊道：“太妃呢？我要見太妃！你們這些奴才也敢動我？我可是從三品惠人！”
    （宮裏有品級的女官，她做膳食深的貴太妃喜歡，得了從三品惠人）
    那婆子長年在灶前勞作，身板粗壯，嗓門也亮，喊聲清清楚楚傳進了內殿。
    薑若淺眸光微轉，看向身側的胭脂，輕聲道：“你去傳本宮口諭：秋菊慧心玲瓏，行事敏達，即日起擢升為令人。”
    胭脂領命走到院中，立於廊下。
    在一片哀嚎與板子落肉的悶響中，她清晰平穩地傳達了擢升秋菊的諭令。
    自己人被打，貴太妃聽著聲音，想嘲諷刺進耳裏，氣的她胸口劇烈起伏，幾乎喘不上氣來，顫聲道：“陛下，難道您……”
    自己人被打，貴太妃聽著聲音，想嘲諷刺進耳裏，氣的她胸口劇烈起伏，幾乎喘不上氣來，顫聲道：“陛下，難道您……”
    裴煜站起身，目光淡漠地掃過貴太妃慘白的臉：“母妃，您身邊的宮人膽敢對朕下藥，這宮裏的奴才，確實該好生敲打一番了。”
    “陛下……”麵對帝王的隱怒，貴太妃不敢多說。
    裴煜卻已收回視線，語氣疏淡：“禦書房尚有奏折未批，朕便先走了。”說罷轉身離去。
    薑若淺並未隨之離開，直至院中三十大板打完，她又溫聲叮囑宮人務必好生侍奉太妃，方才回關雎宮。
    裴煜回到禦書房，即刻命德福傳召江寒。
    江寒躬身稟報：“獄司仍在嚴審那名喚清韻的宮人，尚未能斷定其所言真偽。但臣聽其所言事關重大，不敢延誤，已調閱宮人檔案。當年太後尚為皇後時，宮中確有一名叫花知的宮女，檔案記載她於二十五歲時染惡疾身亡……”
    裴煜指搭在禦案，緩慢的點了幾下：“清韻既能出現在貴太妃宮中，又得以有機會到朕跟前，其中必有貴太妃的手筆。她們行事周密，自然不會留下明顯破綻，清韻的身份也不可能一查即露。還需從細枝末節查起。”
    江寒微怔，蹙眉問道：“陛下的意思是…懷疑乃是貴太妃陷害太後？”
    裴煜鳳眸微眯，寒光隱現：“朕母妃……確實係中毒而亡。”
    江寒抬頭望向陛下，眼裏依然是迷惑？
    裴煜頓了頓續道：“全然謊言必然會被揭穿，真話也又無法達成目的，聰明人謀斷必然真假參半。”
    江寒立時明白過來：“臣會詳查她話裏的每個細節，定然找出真相。”
    這時裴煜凝著神色低低說道：“也未可知，也不排除貴太妃雖然利用了清韻，卻說的事實。”
    江寒再次抬眸看向帝王。
    裴煜卻斂著眸子揮手示意他退下去。
    江寒離開後，裴煜緩緩站起身，踱步至窗前。
    他負手凝望著窗外，思緒回到幼年之時。
    那日太學放學後，他被太子打了，額角還帶著些許青腫。
    午時的陽光灼熱刺眼，他獨自走在回母妃寢宮的長長宮道上。
    日光穿過宮道兩側交錯扶疏的枝丫，在他身上投下斑駁的光影，不過走了片刻，額上已沁出細密的汗珠。
    行至宮門處，他遠遠就看見侍奉母妃的老嬤嬤跌跌撞撞地奔來。
    嬤嬤臉色慘白，見到他一把攥住他的胳膊，聲音顫抖得幾乎不成調：“三皇子！快、快跑去尋皇上！告訴他……你母妃被人下毒，就、就快不行了……要見皇上最後一麵啊！”
    他當時嚇壞了，用盡所有力氣往禦書房跑，到了那裏得知父皇去了麗妃那裏。
    可趕到時，卻得知父皇去了麗妃宮中。他隻得轉身又往麗妃的宮殿跑，他其實害怕那個地方。
    麗妃是太子生母，素來不喜他的母妃。
    麗妃常常欺母妃，太子更便仗勢欺侮他。
    可他更怕母妃死，所以他跑的很快。
    趕到麗妃宮門前，守門宮人毫不客氣地攔住了他。他跪在冰冷的石石上，朝著宮內高喊父皇。
    不知過了多久，宮門終於開啟。
    父皇皺著眉走出來，麗妃緊隨其後，語帶責備：“一個皇子，這般哭哭啼啼，成何體統？”
    他哽咽著喊道：“母妃中毒了！”
    父皇神色驟變，這才俯身將他抱起，登上步輿匆匆趕往母妃宮中。
    踏入宮門，隻見皇後與宮人靜立殿中。
    薑皇後轉頭回稟：“臣妾趕到時，蘭嬪已經斷氣了。太醫說是中毒。”
    其實裴煜的母妃與先皇相識於微末。
    先皇當年還是皇子時，母妃位份低微，他自己也是個不受寵的皇子。
    成年後更遭人構陷，被他父皇圈禁多時，境況之危，幾近廢為庶人。
    裴煜的外祖家世代經商，雖非巨富，家底頗豐。
    那時先皇在王府幽禁，王府早已是個空殼，管事隻能四處賒賬維持基本用度。
    後來各家商鋪見這位皇子勢頹，賒出去的銀子收不回來，又不敢狀告皇子，便紛紛拒絕再賒。
    唯獨裴煜的外祖另有打算。他深知自家雖有錢財，卻無權勢，一直渴望能與官家搭上關係。
    在他眼中，即便是個失勢的皇子，終究還是天家血脈。
    於是他暗中吩咐鋪子掌櫃，繼續為王府賒賬行個方便。
    當先皇欠下的債務累積到五千兩時，裴煜的外祖親自來到了王府門外。他將賬本遞給管事，語氣平靜：“在下不是來要銀子的，你隻管把賬本給你們家王爺看，讓他見小人一麵即可。”
    管事也知欠了人家很多銀子，深感抱歉道：“掌櫃有所不知，我們王爺無昭出不得王府。”
    裴恒外祖父從容應答：“此事小人知曉。隻求王爺在門內與我說幾句話便可。見麵之後，王府所欠銀兩，悉數勾銷。”