禦花園的角落，一座臨水小亭籠罩在薄薄的夜色裏。
    陳婕妤扶著冰涼的亭欄，費力地喘著氣。晚風拂麵，帶著水榭的潮濕氣息，讓她昏沉的頭腦清明了片刻。她不明白自己今天是怎麽了，四肢沉重無力，心髒在胸膛裏亂跳，沉悶得讓她喘不過氣。
    方才那支劍舞，是她自幼便爛熟於心的，從前跳上十遍也不覺疲累。今日隻舞了一曲，卻好像耗盡了全身的氣力。
    “莫非是前幾日的風寒還沒好徹底？”她低聲自語，聲音輕微而虛弱。
    就在這時，一個溫和的聲音在她身後不遠處響起，透著小心翼翼的試探。
    “陳姐姐，你也在這裏？”
    陳婕妤聞聲回頭，看清來人是楚未尋時，臉上勉強浮起一個淺淡的笑。她身後還跟著兩個宮女，一個瞧著機靈，另一個身形高挑，都安靜地垂首立在幾步開外，存在感很低。
    “是楚妹妹啊。”陳婕妤對她頷首，“裏麵有些悶，我出來透透氣。”
    她對這個楚婕妤的觀感尚算不錯。在這群削尖了腦袋往上爬的新人裏，這位妹妹容貌頂尖，性子卻出奇的安靜，不爭不搶，給人一種很舒服的感覺。
    “姐姐可是身子不適？”楚未尋走近幾步，停在一個顯出關切又不過分親昵的距離，那雙清澈的眸子裏流露出擔憂的神色，“我瞧你方才獻舞時，臉色就不大好看了。”
    “是有些。”陳婕妤並不設防，苦笑了一下，“也不知怎麽了，就是覺得心慌氣短，渾身提不起勁兒來。”
    楚未尋望著她，指尖在袖中微微蜷縮。機會隻有一次，話要怎麽說，才能像一根細針，挑開包裹真相的假象，又不傷到自己？
    她的腦中飛快地閃過無數方案，最終定格。
    目光流轉間，她看到了陳婕妤發髻間那支華美的步搖。為了配今日這身隆重的宮裝，陳婕妤戴了一整套赤金打造的頭麵，那支碩大的金步搖最為奪目，上麵嵌著鴿卵大小的紅色寶石，在遠處燈火的映照下，流轉著一層惑人的光。
    這支步搖，是南疆進貢的珍品，由皇帝親賜，整個後宮獨一份。
    楚未尋有了主意。她指向陳婕妤的發間，故作新奇地“呀”了一聲，聲音清脆，像是發現了什麽了不得的寶貝。
    “陳姐姐，你這支步搖可真好看，上麵嵌的是紅瑪瑙嗎？”
    “楚妹妹好眼力。”陳婕妤伸手撫上發間的步搖，蒼白的臉上浮現出屬於世家貴女的驕傲，“這可不是尋常的紅瑪瑙，而是南疆那邊特有的火玉石，遇熱便會變色呢。”
    “火玉石？”楚未尋裝作頭一回聽聞，好奇地往前湊了些，又像是忽然想起了什麽，腳步頓住，神情透出幾分猶疑，“我好像……好像在哪本落了灰的雜記上看過，說這種南疆來的石頭，雖然好看，但好像有些邪門。”
    “邪門？”陳婕妤被勾起了興趣，蹙眉問道。
    “是啊。”楚未尋一本正經地開始編造，眼神裏先是純然的好奇，說到後麵卻又流露出孩童般的畏懼，“書上說得神神叨叨的，說這種石頭，最忌與某些特殊的香料放在一處。譬如……我想想，好像叫什麽……‘軟筋散’？對，就是一種西域奇香。若是火玉石沾染了‘軟筋散’的香氣，便會激發出一種慢性的毒素，讓人在不知不覺中，變得四肢無力，心悸氣短，最後……最後就……”
    她說到這裏，話語頓住，像想到了什麽可怕的後果，小臉白了白，輕輕搖了搖頭，不敢再說下去。
    陳婕妤臉上的血色全然褪去。心悸氣短，四肢無力。這八個字在她腦中回響，讓她遍體生寒。這不就是她此刻的症狀嗎？
    “楚妹妹，你……你說的可是真的？”她的聲音不穩，自己卻沒有察覺。
    “我……我也不曉得啊。”楚未尋連忙擺手，漂亮的臉蛋上寫滿無辜與慌張，像個說錯話被抓包的孩子，“我就是在角落裏翻到的一本沒人看的破書上瞄見的，興許是前人胡亂編纂的呢。姐姐你可千萬別當真，我就是隨口一說，你別往心裏去。”
    她越是這樣撇清，陳婕妤越感到一陣透骨的發冷。寧可信其有，不可信其無！尤其是在這吃人不吐骨頭的後宮裏，任何一點疏忽，都可能萬劫不複！
    “軟筋散……”陳婕妤的嘴裏，反複咀嚼著這個名字，舌尖泛起苦意。
    她的腦海中，有什麽東西亮了起來。她想起來了，今天下午，淑妃娘娘曾派人送來一盒西域進貢的熏香，說是能安神助眠，包裝得異常精美。那香氣，確實很特別，不同於宮中常用的任何一種。
    難道……一個可怕的念頭在她腦中破土而出，瘋狂蔓延，讓她幾乎窒息。淑妃……那碗看似溫補的安神湯……這盒來路不明的熏香……所有線索都串聯了起來。
    陳婕妤扶著欄杆的手指收緊，她不蠢，相反，她出身頂級門閥，自幼聰慧。隻是因為出身高貴，前半生順風順水慣了，所以待人接物時，少了些必要的防備。可楚未尋這幾句輕飄飄的“無心之言”，卻撥開了她腦中的迷霧，讓她看清了這溫情脈脈的表象下，是何等惡毒的陰謀。
    “楚妹妹……多謝你。”陳婕妤望著楚未尋，眼神裏有感激，也有深沉的探究。
    她分不清，眼前的女子究竟是天真爛漫的無心之舉，還是在用一種無人能及的高明方式，向她示警。但無論如何，是她，救了自己一命。
    “姐姐你說什麽呢？我什麽都沒說啊。”楚未尋趕緊撇清關係，清澈的眼睛裏盡是惶恐，拉著流年和流心就要走，“天色不早了，我……我有點怕，先回去了。”
    她裝作一副被自己說的話嚇壞了的樣子，提起裙擺，腳步匆匆，像隻受驚的小鹿，很快消失在夜色裏。
    陳婕妤望著她倉皇離去的背影，眼中的迷茫與恐懼漸漸褪去，目光變得堅定而銳利。她深深地吸了一口氣，轉身朝著自己宮女的方向走去，壓低聲音急速吩咐了幾句。
    那宮女聽完，臉色變化，不敢有片刻耽擱，立刻領命而去。
    楚未尋躲在不遠處的假山後，後背緊貼著冰涼的山石，心髒仍在胸腔中快速跳動。她透過石縫，偷偷地看著這一切。她看到，陳婕妤的宮女很快就回來了，手裏拿著一個不起眼的小瓷瓶，恭敬地遞給了陳婕妤。
    陳婕妤接過瓷瓶，拔開塞子，將裏麵的藥丸盡數倒出，沒有猶豫地吞了下去。那是陳家為她準備的，能解百毒的保命藥丸。
    在她吞下藥丸的瞬間，楚未尋眼前的景象發生了變化。
    陳婕妤頭頂那行“一個時辰”的鮮紅倒計時，像風中殘燭般狂亂搖曳。代表死亡的紅色和代表安全的黑色，瘋狂交錯，彼此吞噬，傾軋，像是在進行一場無聲而激烈的拉鋸戰。
    楚未尋不由得屏住了呼吸。過了許久，那瘋狂跳動的字，終於穩定了下來。刺眼的紅色消失了。
    “二十四年零十一個月”。
    成功了！一股巨大的喜悅和後怕交織的情緒席卷而來，楚未尋激動得差點從假山後麵跳出來，她趕緊用手捂住嘴。她真的，用幾句話，改變了一個人的命運！這種感覺，比她前世簽下幾千萬的項目合同，還要讓人興奮。
    就在她沉浸在這種巨大的成就感中時，一道視線穿過喧鬧的人群和搖曳的燈火，筆直地落在她身上。她身體一僵，一股寒意襲來，順著那道視線望過去。
    隻見不遠處的宴席上，淑妃正端著酒杯，遙遙地看著她這個方向。
    雖然隔得遠，看不清她臉上的表情。但楚未尋能感覺到，那目光裏是一種冰冷的殺意，讓她背脊發涼。
    她，被發現了。