周遭的聲息消散了。
    流年站在楚未尋身後，兩腿發軟，像是踩在棉花上，快要站不住了。
    我的親小主哎，您這是在做什麽啊。陛下讓您來賞菊，您跑到離他十幾步遠的地方坐著，還特意用一根亭柱把他擋了個幹淨，這是怕他看不出您有多嫌棄他嗎。
    流年悄悄朝暖亭那邊望去，皇帝的臉色陰沉，嘴角緊繃，眼中醞釀著風暴，讓她不敢多看。
    楚未尋對那道能將空氣點燃的視線置若罔聞，她坐得安穩，還饒有興致地撥弄起石凳旁一叢不知名的野花。
    她心裏的算盤早就撥得清清楚楚。
    我隻是個小小的婕妤，身份微不足道。陛下與兩位王爺在亭中商談，我怎敢上前驚擾。我坐在這裏，既守了宮規，又全了本分，充分表達了對天家貴胄的敬畏。我簡直是後宮第一懂事，第一守規矩的模範員工。
    至於為什麽選這個角度……那自然是為了方便近距離感受“？？？”帶來的祥和之氣。兩條金光閃閃的保命符就擺在那兒，不多看幾眼都覺得虧。她甚至覺得，多沐浴一會兒這金光，自己頭頂那個未知的倒計時，都能跟著延長幾年。
    暖亭中炭火燒得正旺，空氣卻一分分涼了下來。
    皇甫琰端著茶杯的手，指節收緊，瑩白的杯壁映出手背上微凸的青筋。
    他設這個局，是為了試探，為了逼迫。他想看到楚未尋的選擇，她的搖擺，她的趨炎附勢。可他未曾料到，她根本沒打算入局。她直接掀了棋盤，用一種最直接，也最無禮的方式，表明了她的立場。
    在他眼中，他這個九五之尊，竟被一根亭柱比了下去。這已經不是輕視，這是將他的存在視若無物。
    灼人的怒意在皇甫琰胸中翻湧，他想要下令，將這個膽大包天的女人拖下去。
    一聲輕笑打破了沉寂。
    是臨安王皇甫策。
    他放下茶杯，目光落在遠處的楚未尋身上，那雙總是帶著禮節性疏離的桃花眼裏，此刻盛滿了興味。“這位楚婕妤，倒是個妙人。”
    他的聲音溫潤，飄進每個人的耳裏。
    皇甫琰的怒火被這聲笑截住。他轉向皇甫策，眼神陰沉，“皇弟何出此言。”
    “皇兄請看，”皇甫策抬了抬下巴，示意皇甫琰去看楚未尋，“尋常女子，見到皇兄，哪個不想方設法往前湊，盼著得您一句誇讚。唯獨她，遠遠地避開了。”
    “她並非不知禮數，您看她坐的位置，行禮的姿態，都挑不出錯處。她隻是……在用自己的方式，劃定一個她認為安全的界限。”皇甫策慢條斯理地說著，像是在點評一盤有趣的棋局，“她躲開了棋局的中心，主動走到了一個不起眼的邊角，以為這樣，就不會被棋手注意到。”
    他這番話，聽著是在為楚未尋開脫，可每一個字，都像是往燒得正旺的柴堆上澆了一勺熱油。
    是啊，她躲開了。
    可她躲開的，是皇帝。她靠近的，是兩位王爺。
    這其中的意味，不言而喻。
    皇甫琰的臉色更加陰沉。
    楚未尋坐在石凳上，雖然聽不清他們在說什麽，但能感覺到三道視線都落在了自己身上。一道，來自皇帝，冰冷銳利，帶著審判的意味。另一道，來自臨安王，帶著興致盎然的探究，像是在欣賞一件新奇的藏品。還有一道，來自那個病美人靜安王，充滿了純粹，期待好戲上演的好奇。
    楚未尋心裏有些發毛，但麵上依舊平靜。她甚至還對流年說：“這裏風大，回去記得提醒我多加件衣裳。”
    流年快哭了，小主，現在是關心加不加衣裳的時候嗎？咱們的腦袋都快保不住了。
    楚未尋當然知道危險。但她更知道，這個時候，誰先顯出慌亂，誰就輸了。她就賭皇甫琰當著兩位王爺的麵，放不下身段對她發作。隻要撐過今天，她就立刻躲幾天，宣布自己舊病複發，誰來都不見。
    隻要她躲得夠快，皇帝的怒火就追不上她。
    她這番無賴的鎮定，在別人眼裏，就成了深不可測。
    皇甫策的桃花眼微微眯起，眼底的光像是獵人終於找到了能與自己周旋的獵物。
    “楚婕妤。”皇甫琰的聲音終於再次響起，這次的語氣不再平淡，裹挾著沉重的威壓，朝楚未尋壓了過來。“朕讓你過來。”
    楚未尋心裏長歎一聲。
    完了，摸魚被老板抓了個正著。
    她慢吞吞地站起身，心裏已經把皇甫琰埋怨了千百遍。資本家，周扒皮，一點私人空間都不給。
    她拍了拍裙擺上並不存在的灰塵，然後朝著暖亭的方向屈膝行禮，聲音懶洋洋的，像是午覺沒睡醒：“臣妾遵旨。”
    然後，在眾人以為她會走向暖亭時，她卻轉了個方向，徑直走向了皇帝剛才提到的那叢墨菊。
    她蹲下身，湊得很近，認真地端詳起那朵開得最盛的黑菊花。
    亭子裏，三個男人的目光都匯集在她小小的背影上。
    皇甫琰的眼神緊緊鎖著她，他倒要看看，她能耍出什麽花樣。
    皇甫策則是換了個更舒服的姿勢，支著下巴，看得津津有味。他覺得，這比宮裏的任何一出戲都有趣。
    皇甫淵低低地咳了兩聲，用帕子掩著唇，一雙漂亮的眼睛裏，閃動著期待的光。
    楚未尋研究了半晌，終於站起身，轉過來麵對暖亭的方向。
    “回陛下。”她的聲音柔軟，穿過安靜的庭院，飄進亭中，“這叢墨菊，好就好在……”
    她頓了頓，似乎在斟酌措辭。
    皇甫琰屏住了呼吸，他以為她會說出什麽“淩霜而開，孤高不屈”之類的陳腐詩句。
    然而，楚未尋接下來的話，讓在場所有人都怔住了。
    “……它瞧著就很好吃。”
    “什麽？”皇甫琰懷疑自己的耳朵出了問題。
    “臣妾曾在一本雜記上看過，”楚未尋一本正經地解釋道，“說這種墨菊，花瓣肥厚，口感清脆，最適合拿來燙鍋子，蘸上調好的醬料那麽一裹，一口下去，滿嘴都是秋天的味道。”
    她說完，還煞有介事地咂了咂嘴，仿佛已經嚐到了那口菊花涮肉。
    “噗……咳咳咳。”
    一陣劇烈的嗆咳聲從暖亭裏傳來，是靜安王皇甫淵。他本就體弱，此刻被這突如其來的笑意衝撞了喉頭，咳得彎下了腰，整個人都弓了起來，身旁的太監連忙給他順氣，但他咳得雖狼狽，那雙眼睛卻笑得眯成了月牙。
    緊接著，是臨安王皇甫策毫不掩飾的低笑聲。那笑聲從他胸膛裏發出來，清朗又愉悅，連帶著那月白錦袍上的流雲，都像是活了過來，在他周身輕輕浮動。
    在兩種笑聲的交織中，皇甫琰的臉色一點點繃緊，最後鐵青一片。他的下頜線收得像刀鋒，嘴唇抿成了一條僵直的線。
    燙鍋子。
    他讓她品評菊花的風骨，她告訴他這東西能燙鍋子。
    這番話，無異於將他這個皇帝的威嚴扔在地上，用鞋底踩進了泥裏。
    楚未尋卻對皇帝那副即將爆發的表情視而不見，她看著皇甫策和皇甫淵，眼睛亮晶晶的，像是找到了知音：“兩位王爺，你們說是不是這個理。再配上剛切好的鮮羊肉，脆毛肚，嫩鴨腸……”
    “閉嘴。”皇甫琰的耐心終於耗盡，一聲怒喝打斷了她的美食鑒賞。
    他一聲怒喝，園中的鳥雀驚得四散飛走。
    流年雙腿一軟，直接跪在了地上。
    楚未尋的話停住，她眨了眨眼，無辜地看著暖亭裏那個臉色鐵青的男人。
    怎麽了。難道我說得不對嗎。這麽好的食材……