那支黑曜石箭矢擦著頭皮飛過的涼意，還沒從皮膚上褪去。淩塵渾身肌肉繃得死緊，舉著雙手，一動不敢動，眼角餘光死死盯著那箭矢顫抖的尾羽。心髒在胸腔裏哐哐砸著，比在管道裏逃命時跳得還凶。
    操！才出虎穴，又入狼窩？這歡迎儀式可真夠原始的！
    亂石堆後麵，那幾個穿著獸皮、臉上糊著彩色泥巴的人慢慢走了出來，大概四五個人，有男有女，個個精瘦，皮膚黝黑粗糙，眼神像刀子一樣，在他和阿星身上來回刮。他們手裏的武器簡陋得可憐，除了粗糙的弓箭，就是綁著石頭的木矛和磨尖的骨刀，但那股子常年與天爭命磨礪出的凶悍和警惕，卻做不得假。
    “說！你們是什麽東西！從那個‘鐵棺材’裏爬出來的怪物嗎？！”為首的是個臉上有一道猙獰舊疤的男人，他握著一把看起來最像樣的鐵頭長矛，矛尖微微下壓，對準了淩塵的胸口，聲音沙啞難聽，帶著濃濃的戒備和一絲不易察覺的…恐懼？特別是看向他們身後那龐大廢墟時。
    鐵棺材？指的是那艘方舟殘骸？
    淩塵腦子飛速轉動，強迫自己冷靜下來。這些人看起來不像之前那些冰冷的機械守衛，更像是…本地土著？他們對那廢墟明顯有恐懼，把自己當成了從裏麵出來的“東西”？
    不能激怒他們。自己和阿星現在這狀態，不夠人家塞牙縫的。
    “我們不是怪物！”淩塵盡量讓自己的聲音聽起來平穩無害，甚至帶了點虛弱，“我們也是逃出來的…從那裏麵…”
    他微微側身，示意了一下身後坍塌的出口，以及自己一身破爛的衣衫和還在滲血的傷口。“我們差點死在裏麵…”
    那幾個土著交換了一下眼神，警惕絲毫未減，但矛尖似乎微微抬高了一點點。刀疤臉男人上下打量著淩塵，又仔細看了看地上昏迷不醒、臉色蒼白如紙的阿星，眉頭擰得更緊了。
    “逃出來的？”他語氣裏滿是懷疑，“那‘鐵棺材’吃人不出聲，多少年沒人能從那鬼地方活著出來了！你們怎麽做到的？她怎麽了？”他用矛尖指了指阿星。
    “我們…運氣好，找到了一條沒完全塌的路。”淩塵半真半假地含糊道，不敢透露太多細節，“她受傷了，一直昏迷。我們需要水和吃的，還有…一個安全的地方。”他努力讓自己的眼神顯得誠懇又無助。
    另一個拿著骨刀、臉上塗著藍色條紋的年輕女人低聲對刀疤臉說了句什麽，語速很快，語調奇特，淩塵完全聽不懂。
    刀疤臉沉吟了一下，目光再次掃過淩塵，重點在他那與本地人截然不同的破損衣物和還算清秀雖然現在很狼狽）的臉上停留了片刻，最後又落回阿星身上。
    阿星的容貌極其出色，即使昏迷中也帶著一種難以言喻的、與這荒蠻之地格格不入的脆弱和…奇異氣質。這顯然引起了這些土著的注意和更大的猜疑。
    “你們從哪來？不像附近部落的人。”刀疤臉的聲音更沉了。
    淩塵心裏一緊。來曆沒法編，他對這個世界一無所知。“我們…從很遠的地方來，遇到了災難，流落至此。”他隻能繼續模糊處理。
    刀疤臉顯然不滿意這個答案，眼神越發銳利。他打了個手勢，另外兩個土著立刻小心翼翼地繞到側麵，形成了半包圍，徹底斷絕了淩塵突然逃跑的可能。
    氣氛再次緊繃起來。
    淩塵手心冒汗，腦子飛快思考著對策。硬拚是找死，求饒估計也沒用，這些人的戒心太重了。
    就在雙方僵持不下之際——
    地上昏迷的阿星，忽然又無意識地抽搐了一下，發出一聲極其微弱的痛苦呻吟。她的眉頭緊緊蹙起，嘴唇幹裂得厲害，呼吸也變得有些急促。
    那拿著骨刀的年輕女人似乎心軟了一下，又低聲對刀疤臉快速說了幾句，這次指了指阿星，又指了指天空太陽似乎升高了一些，溫度略有回升），語氣帶著點催促。
    刀疤臉看了看氣息微弱的阿星，又看了看一臉“老實”和焦急的淩塵，臉上的疤痕抽動了一下，似乎在進行激烈的思想鬥爭。
    最終，他啐了一口唾沫，惡狠狠地說道：“算你們運氣！長老說過，荒原上的活物，能救一個是一個，免得便宜了那些鬼東西和‘熔爐’的輻射塵！”
    他收起長矛，但眼神依舊冰冷：“跟上！別耍花樣！不然把你們扔去喂沙蜥！”
    熔爐？輻射塵？沙蜥？
    淩塵捕捉到這幾個陌生的詞，心裏暗暗記下。他不敢多問，連忙點頭，小心翼翼地將阿星重新背起來。
    那幾個土著依舊保持著高度的警惕，前後左右地“押送”著他們，朝著荒原深處走去。
    離開了廢墟的範圍，淩塵才真正看清這片土地的模樣。
    荒涼。極致的荒涼。
    大地是暗沉的黑褐色，布滿碎石和沙礫，隻有零星一些極其耐旱的、形態怪異的荊棘類植物頑強地生長著，葉片都帶著不健康的灰敗色。空氣幹燥寒冷，風一吹就卷起漫天沙塵，打在臉上生疼。遠處黑色的山脈沉默地矗立，給人一種沉重的壓迫感。
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    天空雖然不再是廢墟裏那令人窒息的穹頂，但也灰蒙蒙的，看不到什麽藍色，太陽像個模糊的光斑，沒什麽溫度。
    這就是外麵的世界？
    淩塵的心一點點沉下去。這地方，看起來比那鋼鐵廢墟也好不到哪裏去，甚至…更讓人絕望。
    那些土著對這裏極其熟悉，在亂石和溝壑間快速穿行，腳步輕捷，幾乎不發出什麽聲音。他們時不時會停下來，警惕地觀察四周，特別是天空和遠處的地平線，仿佛在提防著什麽可怕的東西。
    淩塵背著阿星，艱難地跟在後麵，體力消耗極大。背後的傷口又開始滲血，每一步都像踩在刀尖上。
    走了大概小半個時辰，前方出現了一片由巨大黑色岩石組成的天然屏障。土著們熟練地繞到岩石後麵，那裏竟然隱藏著一個狹窄的、向下傾斜的裂縫入口。
    “進去！”刀疤臉命令道，自己率先鑽了進去。
    裂縫後麵是一個不大的天然洞穴，陰暗潮濕，但擋住了風沙，比外麵暖和不少。角落裏鋪著些幹草和獸皮，中間有一個用石頭壘砌的、早已熄滅的火塘。空氣中彌漫著一股淡淡的煙火味、獸皮味和…某種草藥的味道。
    這裏似乎是他們的一個臨時落腳點。
    “把她放下。”刀疤臉指了指幹草鋪。
    淩塵小心地將阿星放下。那個年輕女人走過來，蹲下身，粗糙的手指檢查了一下阿星的脈搏和眼皮，又看了看她蒼白得異常的皮膚和眉心那點詭異的黑色印記，眉頭皺得更緊了。她抬頭對刀疤臉搖了搖頭，說了句什麽。
    刀疤臉臉色更加難看，看向淩塵的眼神又多了幾分懷疑：“她不像受傷，倒像是…被‘死寂之塵’汙染了？或者中了什麽邪術！”
    死寂之塵？汙染？邪術？
    淩塵心裏一驚，連忙道：“不是汙染！她是舊傷！一直沒好！”他沒法解釋阿星的情況，隻能一口咬定是傷。
    刀疤臉顯然不信，冷哼一聲，不再理會。他示意另一個同伴拿出一個皮質水袋，扔給淩塵，又丟過來一小塊黑乎乎的、像是肉幹的東西。
    “水和吃的。省著點。在這裏待著，不準亂走！等我們的人回來再說！”他語氣強硬，充滿不容置疑。
    說完，他留下那個年輕女人和另一個看起來最年輕的土著在洞口看守，自己帶著另外兩人又鑽出了裂縫，似乎是去繼續巡邏或者做什麽別的事。
    洞穴裏安靜下來。
    淩塵顧不上那肉幹有多硬多難吃，先小心翼翼地給阿星喂了點水。清水浸潤下，阿星的嘴唇似乎沒那麽幹了，但依舊沒有醒來的跡象。
    他坐在幹草鋪邊，啃著那硌牙的肉幹，味同嚼蠟。目光掃過洞口那兩個像石雕一樣守著、時刻保持警惕的土著，又看向洞穴深處漆黑的陰影。
    暫時安全了？也許吧。
    但這些土著的猜疑並未消除，尤其是對阿星的狀態。他們口中的“長老”、“熔爐”、“死寂之塵”、“沙蜥”…這些陌生的詞匯背後，顯然隱藏著這個殘酷世界的運行規則和危險。
    而阿星…她還能撐多久？自己又該如何取得這些土著的信任，打聽到有用的信息，找到下一步的出路？
    醫療艙裏那個男人臨終的警告再次回響在耳邊：“小心人…”
    他看向洞口那兩個沉默的背影，心裏那根弦，絲毫不敢放鬆。
    這荒原，恐怕比那鋼鐵廢墟，更加步步殺機。
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