第九章
    正月十二日，年味散了，街上那些渡江來販貨的年貨攤子漸漸變少。
    裴府摘下各色油紙糊的福祿花燈，撤下門楣上掛的紅綃燈籠。
    管事們也將去年的賬目，呈到大夫人沈氏麵前，讓她過目。賬麵上大差不差，沈氏便也輕拿輕放，不予苛責。
    年初對賬是高門大院裏最難熬的一關，如今平順度過，各院管事臉上俱是喜氣洋洋。
    裴老太太是個慈善人，知道諸事順遂，還特意將那些吃不完的糖瓜棗栗送去祭灶，再分發給各院的丫鬟小廝，讓闔府的仆從們沾沾喜氣。
    就連林蓉也分到了兩條黑糖年糕、一袋炒瓜子。
    下午陽光正好，春花曬衣時，和趙婆子閑聊。她說起林蓉接連幾夜講夢話、睡不好的事情，趙婆子諱莫如深，趕緊送了林蓉兩根芝麻杆，讓她插到窗台上，也好收一收災年亂竄的瘟鬼。
    又過了兩天，裴府備好明天出行的箱籠。
    此次上普陀寺進香，實是頂好的差事。
    每逢裴老夫人入寺禮佛，內院的嬤嬤們都會給下人們散一筆賞錢，因此裴家的奴仆無不想跟著老太太出門上香。
    隻是出行的人數有限，若非林蓉和趙婆子關係親厚，恐怕也得不到這樣的機會。
    林蓉知道趙婆子出了大力，心裏感激。
    夜裏，她特意蒸了糯米，搗成甜糍粑，再煎得焦香，淋上崖蜜，送去給趙婆子下酒。
    趙婆子就愛吃這口綿軟彈牙的煎糕，得了林蓉的孝敬，喜得見眉不見眼，連聲誇她乖巧。
    林蓉伺候好趙婆子入睡，又踅身出了門。
    沒等林蓉走兩步，劉管事的兒子劉青山氣喘籲籲跑來，將她堵了個正著。
    劉青山是劉管事的獨子，今年二十歲。雖長得不算醜陋，但個子不高，貪財好色。
    前些日子，劉青山偷了灶房裏的魚翅燕窩，又倒手賣給酒鋪，害得裴老太太的年宴上湊不齊十多盅魚翅湯，險些丟了大臉。
    劉青山的惡行敗露，氣得沈氏拿人發落，差點打斷他一雙腿。
    還是劉管事哭天搶地力保兒子，方才留下劉青山一命。
    劉青山貪圖林蓉的美色，之前官司纏身，消停了一段時間，如今刑滿釋放，又出門蹦躂。
    林蓉不欲理他，轉身要走。
    劉青山見她絕情，忙上前來與她拉扯：“蓉兒！蓉兒！你等等我！”
    林蓉被他拉扯衣袖，氣得胸腔起伏，罵了聲：“你做什麽？！小心我和阿婆告狀！”
    劉青山知道林蓉是趙婆子罩著的人，不敢同她硬來，隻叫喚了一聲：“蓉兒，你這人也忒不識好歹了。你去普陀寺禮佛的機會，可是我專程和我爹求來的。若非我執意要帶你去，恐怕你還得不到老太太的賞賜呢。”
    林蓉知道劉青山在胡說八道，她懶得理他，作勢要走。
    劉青山見林蓉不領情，又急急追來：“我和我爹說好了，你要是嫁我，聘禮給二十兩銀子，而且他還會去老太太跟前，為你討個進內院做事的恩典！”
    劉青山自覺此番安排，有錢又有權，當真是體麵至極。
    奈何林蓉壓根兒就沒有在裴府久留的心思。
    先不說她少時差點被劉管事打死在雪地裏，多虧裴瓚路過，方能撿回一條小命；再者，兩個奴才生下的孩子，頂破天也是家生子，她好不容易有了贖身的盼頭，又怎願子孫後代繼續為奴為婢？
    林蓉受夠了那種任主子擺布的無望日子，她就想出府，像個人一樣自在生活。
    況且劉青山這人奸滑，他已經不是第一次糾纏府上丫鬟了，嘴上說喜歡林蓉，私下勾搭小姑娘，還有外院的小姑娘不識人心，真被他騙了身子，險些懷了胎。
    林蓉又不蠢笨，怎可能和他糾纏不清。
    但劉青山到底是管事的兒子，林蓉不敢真的和劉青山撕破臉，隻加快腳程，一溜煙跑回奴仆們休息的後罩房裏，栓好了房門。
    翌日，各房主子呼奴喚婢，鬧鬧嚷嚷坐上馬車，啟程前往普陀寺。
    林蓉也擠在下人坐的堆貨牛車，一路浩浩蕩蕩上山。
    這次正月參拜神佛，裴老太太專程帶了三牲熟食、糟鶩時菜，還請僧人取來蓮花燈，供在普陀寺裏祈福。
    裴老夫人聽完法事講經後，謝知府攜妻帶女，親自來接裴家人去山中別院小住。
    裴家有官身的男人，唯獨裴瓚一人。
    謝知府的品階又低裴都督那麽多，自然要攜禮拜謁，恭敬有加，不敢擺什麽遠親舅父的譜子。
    此次賞梅宴，有大都督裴瓚鎮場，江州官場的官吏翻不出什麽浪花。在場的眾人各個提心吊膽，厚著臉皮上前，殷勤討好裴瓚。
    就是見了裴家的仆婦，那些衙門官署裏的老爺也得笑臉相迎，口頌新年新禧，不敢有絲毫的慢待。
    官眷們那幾根神氣的尾翎被裴瓚剪了，下人們伺候起賓客，便極為舒心稱意，不會受什麽磋磨。
    隻是林蓉實在有點背時運，竟被東道主的女兒謝依棠盯上了。
    上次謝依棠在除夕官宴上丟盡顏麵，回家還被謝知府罰跪一夜，甚至禁足半月。
    她越想越氣。
    謝依棠不敢怨裴瓚，自然要千方百計折騰那個讓她當眾出醜的小丫鬟。
    若不是林蓉心機深沉，非要把一盞茶水潑她裙上，謝依棠怎會當眾罰人，還被裴瓚逮個正著？
    因此，謝依棠故意半道攔下林蓉，點著她的腦門，命令：“你……過來伺候本小姐！”
    謝依棠是裴家二夫人的親侄女，也就她有膽子使喚裴府的奴仆。
    林蓉吃過教訓，知道這位目無下塵的謝小姐實在不好惹，縱然心中驚慌，但也強行鎮定下來，跟著謝依棠來到遠處庭院的燒肉宴。
    林蓉心知肚明，謝依棠再愚鈍，也知道賞梅宴人多眼雜。
    就算謝依棠心裏存氣，至多折騰兩下林蓉，卻不敢要林蓉的性命。
    免得謝依棠當眾打殺裴家奴仆，又要與裴瓚撕破臉，挨父親的罵。
    不過謝依棠手上漏下的一點小折騰，也足夠林蓉吃不了兜著走了。
    謝依棠自己要吃羊油串子，等林蓉烤好了，她又把那肉簽子往雪堆裏一扔，怒氣衝衝地道：“這般膩味，你是想噎死我麽？！倒是個刁奴，心思深沉，瞧著就討厭！滾去雪地裏跪著！”
    林蓉不敢抵抗，她利落地起身，低眉順眼地跪到雪堆裏，連頭都不抬。
    這樣一個逆來順受的木頭人，倒讓謝依棠滿腔怒火無處發，仿佛一拳打進棉花裏。
    謝依棠心氣不順，但她看著風雪中凍得瑟瑟發抖的小姑娘，又覺得林蓉不過一個奴婢。
    奴仆本該如此低賤，她又怎敢給主子甩臉子？
    謝依棠懶得搭理林蓉。
    她要陪著阿娘打牌，急忙撩裙離開，任林蓉被風雪吞沒。
    林蓉在雪地裏受凍，她的肩頭披滿了雪絮。
    可沒有主子吩咐，她又不敢起身，隻能盼著外院缺人手，趙婆子能奉老太太的命，過來傳喚奴仆，往各院送菜。
    許是林蓉的祈求當真撼動上蒼，馮叔路過燒肉的庭院，恰巧看到林蓉像一隻凍傷了的雀子，蜷在角落裏瑟瑟發抖。
    “這是怎麽了？”馮叔多看了兩眼，很快就有小廝給他解釋來龍去脈。
    敢情是謝家小姐裝大尾巴狼，打壓裴家的奴仆來了。
    馮叔跟著裴瓚走南闖北，又是都督府唯一的老管事，自然眼高於頂，連這些官家小姐也不放在眼裏。
    他冷哼一聲，想到近日送膳的奴仆不夠盡心，老是躲懶，甚至在收拾碗碟的時候，還會偷吃飯食……倒不如抬舉林蓉一回，積一積陰德。
    於是，馮叔朝林蓉招了招手：“蓉丫頭，大少爺快跑馬回來了，你去院子裏送膳伺候吧。”
    林蓉當然明白，馮管事是隨意想了個由頭，救她於水火間。
    林蓉感激地點頭：“噯，馮管事，我這就去送膳。”
    說完，林蓉扶著凍腫了的膝蓋，顫巍巍站起。
    馮叔見她一瘸一拐走遠，走路的姿勢僵硬，分明是凍傷了雙腿。
    庭院角落又沒有人看著她跪地，何必這般老實受罰……這丫頭的心眼，倒是真實誠啊。
    林蓉方才在雪地裏跪了半天，衣褲沾滿雪絮。屋裏火盆一烘，濕濘濘的全浸到小腿，腿肚子登時既癢又冷。
    但給裴家主子送膳是大差事，林蓉不敢有絲毫怠慢。
    隻能忍過這一遭，再回房裏換衣衫。
    等林蓉提著食盒來到裴瓚備膳的花廳，她看到整個花廳都鋪滿了貴重的波斯地毯，一時間愣在原地。
    貴人主子們敢穿鞋入內，可她不過是個人微言輕的奴婢，倘若她踩髒了這塊毯子，也不知會不會被主人家責罰。
    林蓉猶豫不決。
    既擔心褪鞋入內，不夠雅觀，又怕耽擱太久，手裏飯菜變涼……
    沒等她想出個兩全其美的法子，屋外已然傳來了篤篤的馬蹄聲。
    月洞門外的一道幽徑，無數雪泥飛濺，一襲勝雪廣袖翩躚，迎風獵獵作響。
    沒一會兒，清雋俊逸的男人策馬臨近。
    來人正是裴家話事人裴瓚。
    林蓉嚇了一跳，不敢拿喬兒，急忙跪地請安：“奴婢林蓉見過大少爺……奴婢奉馮管事之命，特來給大少爺送膳。”
    裴瓚下馬，鬆開韁繩。
    裴瓚沒應林蓉的話，他如斯冷淡，僅僅看了林蓉一眼。
    隨後，裴瓚撫摸馬鬃，任那一匹名喚“墨羽”的戰馬自行回去馬廄吃喝，又與林蓉錯身而過，入花廳解衣，淨手，什麽話都沒說。
    林蓉見慣了各家貴主輕慢的態度，自然明白裴瓚這般做派，是默許她入內布膳的意思。
    隻是，她盯著自己那雙髒汙的繡鞋，還是小心謹慎地問了一聲：“大少爺……”
    裴瓚眼皮微撩，“何事？”
    林蓉咬了下唇，“奴婢的鞋履沾泥，怕是會汙了地毯……您是否要奴婢脫鞋入內？”
    此言一出，裴瓚取帕子擦手的動作一頓。
    男人望向林蓉的寒漠目光，莫名帶了一點微妙的審視。
    “你若想脫，我不阻你。”
    裴瓚的聲音幽冷沉肅，無可，無不可。
    聞言，林蓉微微一怔。
    很快，林蓉臉色發白，反應過來……她故意在裴瓚眼皮底子下，露出女子最為金貴的赤足與腳踝。
    此舉一點都不像是盡心竭力伺候主子用膳的奴婢，倒似、倒似蓄意勾引裴瓚的通房丫鬟。
    難怪裴瓚方才看她的那一眼，略有些意味深長。
    他以為林蓉居心不良，自是心存鄙薄，低看她一眼。