天微亮，寧泱和遇水就已洗漱穿戴好，抓著鐮刀一頭紮進了草叢裏鋤草。
    辰時已至，她們已經割完了後院的一大片草，還砍了幾棵枯樹，仍沒等來小廝婢女過來送水送餐，寧泱便看清了形勢。
    從前肅國公醒著，下人們還會照顧江水院一些。
    如今眼瞧著大房式微，連爵位都即將旁落，他們上趕著巴結三房、四房都來不及，誰還能記起張恕？
    辰時一刻，寧泱臨去壽安院之前還特意去瞧了一眼張恕，還睡著，她便沒給他解繩子，帶著遇水走了。
    壽安院裏，東昌侯夫人正好前來探望老太君，三夫人帶著張平思已坐了有一會兒，四房的嫡女張平悠和庶女張平慈也在。
    唯獨少了四夫人和母親。
    寧泱心裏有一股不好的預感，她上前一一見禮，好久沒行過盛京貴女禮了，有些不習慣。
    東昌侯夫人與老太君你來我往的陰陽諷刺，其餘一幹人等不好插嘴，隻能和木偶人一樣陪著點頭微笑。
    又過了一刻鍾，東昌侯夫人看了看外邊的日頭。
    “呦，都這個時辰了，怎麽還不見大夫人來請安呀？”她掩唇一笑，暗含譏誚：“到底是張家通情達理，人情味兒足，這新婦竟能睡到日上三竿還不來向婆母問安。不像我家，規矩森嚴，一板一眼的太過肅正，沒趣得很。”
    老太君明顯臉上掛不住，但還是維持著體麵：“我張氏一族是武將出身，規矩不重，叫侯夫人笑話了。”
    寧泱蹙眉，母親不是不守規矩的人，更何況是第一次在老太君麵前露臉，怎麽遲到？
    她剛想說去尋，便聽得門外一陣喧鬧——
    “母親——”
    四夫人踩著一串哭泣跑來，撲通跪地，高舉著一個碗盞呈上。
    “母親！您快救救大哥吧！四爺昨晚囑咐兒媳今早去探望大哥，誰想到，兒媳一入福祉院，便見丫鬟婆子一個沒有，而莊氏這個毒婦竟端著這碗桂花醬要喂給大哥吃！”
    “幸好兒媳及時趕到製止，否則，否則大哥他......危矣！”
    此言一出，滿座皆驚。
    東昌侯夫人更是看熱鬧不嫌事大：“這......連我都知道肅國公隻要一聞桂花味便會呼吸困難，更遑論吃下去呢？天爺呀，如此心黑手毒，這得是多大仇，多大恨呦！”
    雪嬤嬤押著莊氏進來，一掌將她推倒在地，大喝：“賤婦跪下！”
    寧泱眸光一狠，袖袍下拳頭握緊，母親兩邊臉上都有泛紅的指印，發髻鬆亂不堪，明顯是被打了。
    莊氏跪好，雙手交疊，恭敬叩首：“兒媳，問母親安好。”
    老太君淡淡應了一聲，再沒別的話。
    莊氏疑惑，來的路上她連辯解的詞都想好了，今日哪怕被打死在張家，也要保住寧泱不受牽連。
    可老太君不發問，她要怎麽說？
    莊氏的餘光往寧泱的位置掃去，隻見自家女兒眼神微動，意在與老太君同坐上首的東昌侯夫人。
    莊氏忽然明白了。
    她撐地起身，端著儀態望向東昌侯夫人，微笑盈盈：“一點小打小鬧，讓夫人見笑了。馬上就是正午，夫人與我家老太君聊得盡興，不如留下用個便飯？”
    “你......”
    四夫人一臉詫異，可無奈老太君什麽也不說，她隻能先忍著。
    這才巳時不到，離午時還差一大截呢，但凡不是傻子都知道這是委婉送客。
    侯夫人雖愛看熱鬧，卻非不知好歹的，又與太老君寒暄了兩句便告辭。
    三夫人在一旁靜靜地縱觀全場，不偏幫、不出聲。
    直到這時，老太君才正視起了莊氏。
    虧她還有點腦子，知道家醜不可外揚，開口支走了東昌侯夫人。
    若是壞了國公府名聲，那麽今日這碗桂花醬即便不是她的手筆，也一定會是她的手筆！
    “母親明察。”
    莊氏再次跪下去：“兒媳敢用性命擔保，昨晚教習嬤嬤說的分明是國公爺喜食桂花醬，還特意囑咐了今早廚司會送來一碗，叫我服侍國公爺用下！”
    “信口胡謅！”
    四夫人一下跳腳，眼神惡毒：“那位教習嬤嬤可是母親院裏的人，難道你想說，是母親故意騙你去害大哥嗎！”
    老太君的心腹陳嬤嬤立馬道：“昨日是文婆子去教大夫人的，奴婢這就喊她來。”
    沒一會兒，文婆子便哭天搶地地奔了進來，一連磕了十幾個頭。
    “老太君您救救老奴啊！老奴絕沒有說什麽國公爺喜食桂花醬的話！大夫人！老奴與您無冤無仇，您何故要如此構陷。我們做奴婢的就不是人了嗎！”
    一時間，莊氏的辯解、四夫人的怒罵、文婆子哭喊的聲音充斥著院子。
    “夠了！”
    老太君怒極拍桌，眾人噤聲。
    “真是奇怪呢。”
    如此沉寂驚險的場合下陡然冒出這麽一句，引得眾人齊齊看去。
    見大家都盯了過來，寧泱小臉一紅，起身稟報：“祖母恕罪，我是在想這桂花醬出現得好沒道理。父親不可沾桂花，就連連東昌侯夫人都有所耳聞，那張家上下定是絕不能有桂花出現呀。”
    “當然！”
    四夫人憤懣道：“桂花於大哥來說就是殺人！足可見莊氏多麽惡毒可怖！”
    “四嬸說得對。”
    寧泱重重點頭，附和道：“這個將桂花醬搜羅來的人，真是其罪當誅！”
    “沒錯，此人......”四夫人身子一僵：“什麽？”
    “怎麽了嗎？”
    寧泱一臉無辜：“四嬸不是說，張家不許出現桂花？我們母女昨日進府時便被陳嬤嬤親自搜過身，全部身家就兩套素衣、幾把農具還有三千一百文銅錢。即便我母親真有心殺人，可這桂花從哪兒來呢？”
    四夫人眼睛一轉：“外頭難道沒......”
    “四嬸莫說什麽行賄小廝婢女，從府外買來。”
    寧泱早料到她要攀扯什麽：“十月金桂，如今已入冬，早不是時令的東西，哪兒那麽容易得到？一碗桂花醬要用多少鮮桂，又經多少工序？四嬸比我清楚。總之，這不是三千一百文銅錢就能買來的。”
    四夫人一噎。
    張平思高喊：“我知道！稚月樓正賣桂花醬呢，十兩銀子一碗！”
    寧泱朝她笑了笑，繼而望向老太君：“祖母，我能問一問這位文嬤嬤的話嗎？”