落霞穀的雪停了三日，簷角的冰棱卻仍未化盡，在晨光裏折射出細碎的冷光。林浩站在點將台的最高處，望著穀外蜿蜒的山道——那裏，一行馬蹄印正沿著凍土延伸，盡頭是斷雲關的方向。
    昨夜斥候來報，朝廷的宣旨隊伍已過斷雲關，今日午時便到。
    “將軍，鎮北侯的密信。”李鐵踏著積雪走上台，將一封火漆封口的信函遞來。信上隻有寥寥數語：“朝廷忌憚，封爵為餌，青陽城可去，落霞穀需守。”
    林浩捏著信紙，指腹摩挲過“青陽城”三字。他對這個地名有印象，在老劉頭的北境圖誌裏見過——位於北境與南境交界的群山之間，說是“城”，實則更像個扼守商道的隘口，偏遠、貧瘠，卻卡在南北物資轉運的咽喉處。
    “鎮北侯倒是‘貼心’。”林浩冷笑一聲。明著是為他請封，實則是將他從北境的核心地帶調離，既給了朝廷台階，又賣了他一個人情。
    午時剛到，穀外傳來清脆的馬蹄聲。一行十餘人的隊伍簇擁著一頂藍呢小轎，在穀口停下。宣旨太監掀簾而出，尖細的嗓音穿透寒風：“林浩接旨——”
    林浩帶著李鐵、王虎等核心將領，在點將台前跪下。銳鋒營的八千銳士列成整齊的方陣，玄甲上的雪沫子簌簌掉落，卻無一人敢出聲，隻有寒風卷過槍尖的呼嘯。
    “奉天承運皇帝，詔曰：中郎將林浩，蕩平黑風山，擒殺蠻族首惡，軍功卓著。特封雲騎侯，食邑青陽城，賜金五百兩，錦緞百匹。即刻離境赴任，不得延誤。欽此。”
    太監念完，得意地掃了林浩一眼，將明黃的聖旨遞出。
    林浩叩首接旨，指尖觸到聖旨冰涼的緞麵，心中一片清明。“即刻離境”四字，幾乎是赤裸的驅逐；而“食邑青陽城”，更是將他的兵權鎖死在偏遠之地。
    “林侯爺，接旨吧。”太監皮笑肉不笑，“陛下還等著您的謝恩折子呢。”
    林浩起身，將聖旨鄭重收入懷中，聲音平靜：“臣，謝陛下隆恩。”他沒有看太監，目光越過人群，落在穀口那棵老鬆上——去年冬天，他就是在那棵樹下，接過了鎮北侯“剿滅黑風山”的密令。
    宣旨隊伍走後，點將台前的氣氛壓抑得像要下雪。
    “將軍，這旨不能接！”王虎第一個忍不住，粗啞的嗓音在穀中回蕩，“青陽城是什麽地方？那是個火坑！前幾任城主不是被山賊殺了，就是被當地豪強逼得自縊！朝廷這是明著削權，暗著要命啊！”
    李鐵也急道：“咱們在北境拚殺這麽久，憑什麽說調就調？落霞穀剛有起色，弟兄們的家都安在這兒，豈能說走就走？”
    林浩抬手示意眾人安靜，目光掃過台下一張張熟悉的臉。這些臉上，有死囚營留下的刀疤，有黑風山刻下的凍瘡，更有對落霞穀這片土地的眷戀——這裏是他們用血汗換來的家，誰也不願輕易離開。
    “旨意，必須接。”林浩的聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，“抗旨，就是給鎮國公遞刀子，落霞穀會立刻被冠上‘謀逆’的罪名。”
    他頓了頓，走到台邊，指著穀內的糧倉和兵器坊：“但落霞穀，不能丟。”
    “王虎。”
    “末將在！”王虎往前一步，胸膛挺得筆直。
    林浩從腰間解下一枚青銅令牌，令牌邊緣已被摩挲得發亮，正麵是交錯的槍矛紋，背麵刻著一個“守”字。這是銳鋒營的“鎮穀令”，自他接手銳鋒營以來，從未離身。
    “我以雲騎侯的名義，任命你為落霞守將。”林浩將令牌擲給王虎，“三千銳士歸你統領，都是從死囚營出來的老兵，最是可靠。”
    王虎接住令牌，入手沉甸甸的，像是捧著千斤重擔。他張了張嘴，喉嚨發緊，半晌才擠出一句：“末將……末將定守住落霞穀，等將軍回來！”
    “不止是守。”林浩看著他，一字一句道，“我要你做三件事。”
    “請將軍吩咐！”
    “第一，擴工坊，滿糧倉。”林浩指向穀西的兵器坊，“老劉頭年紀大了，你多派些人手幫他。鐵甲、長矛、箭矢，能鍛多少鍛多少，庫房要堆到頂。糧倉裏的糧食，不夠就去跟白熊族換，用黑風山的鐵礦換，總之要夠五千人吃三年，一粒都不能少。”
    王虎重重點頭：“末將記下了！”
    “第二，安流民，墾荒地。”林浩的目光轉向穀東的梯田，那裏去年種下的冬小麥剛冒綠芽，“張嬤嬤帶的那些流民，給他們分田、分糧，教他們耕種。開春後，把黑風山邊緣的荒地都開墾出來，咱們落霞穀的糧食，要能自己說了算。”
    他想起那些在醫館幫忙的婦人，想起學堂裏念書的孩童，補充道：“學堂和醫館接著辦，讓弟兄們的家眷都能安穩過日子——家穩了，心才能穩。”
    “第三，結白熊，固北境。”林浩的語氣嚴肅起來，“白熊族幫咱們打過黑風山，是真朋友。跟白熊烈定個規矩，咱們出鐵器、糧食，換他們的戰馬、獸皮。告訴他們，隻要北境安穩，落霞穀永遠是他們的後盾。”
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    這三點，看似是守成，實則是在為他鋪路。落霞穀是根基，糧倉和工坊是底氣，白熊族是屏障——有了這些，他在青陽城才能進退自如。
    王虎單膝跪地，將令牌高舉過頭頂：“末將王虎，以血立誓，守好落霞穀，護好家，等將軍歸來！若有差池，提頭來見！”
    “起來吧。”林浩扶起他，拍了拍他的肩膀，“我留了暗影衛的底子給你，共五十人，由你直接調遣。北境的風吹草動，隨時報給我。”
    王虎重重點頭，眼眶泛紅。
    部署完防務，林浩走下點將台，往醫館走去。雪地裏的腳印深淺不一，像他此刻的心情——既有對未知前路的警惕，也有對身後家園的牽掛。
    醫館的門虛掩著，藥香混著雪氣飄出來。姚若曦正蹲在藥箱前，將一包包藥材分類打包，動作輕柔得像在嗬護易碎的瓷器。她的側臉在窗欞投下的光影裏，顯得格外柔和，隻有捏著藥材的指尖微微泛白。
    “都收拾好了？”林浩推門而入。
    姚若曦抬頭，眼中閃過一絲不易察覺的慌亂，隨即恢複平靜：“嗯，金瘡藥、止血散、還有預防風寒的湯劑，都備足了。醫兵隊的二十個人，也都打點好了行裝。”
    她起身時，藥箱一角露出半本線裝書的封皮，上麵寫著“毒經”二字，筆跡蒼勁——那是她父親的遺物，上次在黑風山時，她曾偷偷拿給林浩看過幾頁，裏麵記載著許多早已失傳的毒方和解藥。
    姚若曦迅速將書往裏塞了塞，掩飾道：“青陽城偏遠，怕是缺醫少藥，帶本醫書，或許能用上。”
    林浩沒有點破，隻是看著她打包好的藥材：“青陽城的山路不好走，這些夠嗎？”
    “夠了。”姚若曦低下頭，聲音輕得像歎息，“實在不夠，我再想辦法。”
    她知道林浩此去凶險，青陽城不僅有山賊豪強，更有鎮國公的眼線。但她沒有勸阻，也沒有多問——有些路，他必須走；有些責任，他必須扛。她能做的，就是備好藥材，跟在他身後，為他和弟兄們守住最後一道防線。
    林浩看著她纖細的肩膀，忽然想起第一次在死囚營見到她的樣子。那時她穿著粗布囚服，手裏緊緊攥著一包草藥，眼神卻比誰都倔強。如今，她依舊帶著藥箱，眼神卻多了幾分堅定。
    “落霞穀的醫館，我讓張嬤嬤暫時照看。”林浩說，“你留下的那幾個學徒，都機靈，讓她們多認認藥材，以後總能獨當一麵。”
    “嗯，我寫了藥譜，放在櫃台上，她們看不懂的，會問張嬤嬤。”姚若曦的聲音很輕，“隻是……落霞穀的傷兵，怕是要辛苦張嬤嬤了。”
    “王虎會照看好的。”林浩看著她，“你跟我走，放心嗎？”
    姚若曦抬起頭，撞進他深邃的眼眸裏。那裏沒有猶豫，隻有坦蕩的信任。她忽然笑了，像冰雪初融：“有什麽不放心的？你在哪，醫館就在哪。”
    這句話說得自然，卻讓林浩的心頭猛地一暖。他轉過身，望著窗外的落霞穀——炊煙正從錯落的屋舍升起，兵器坊的鐵錘聲“叮當”作響，遠處的田埂上，幾個孩童正追逐打鬧。
    這就是他們的家。
    “走吧。”林浩的聲音裏帶著前所未有的堅定，“該出發了。”
    姚若曦提起藥箱，跟在他身後。走到門口時，她回頭望了一眼醫館的藥櫃，那裏藏著她的過去，也藏著她對未來的期許。林浩的腳步頓了頓，等她跟上，兩人並肩走出醫館，身影在雪地裏被拉得很長。
    點將台前，五千銳士已經集結完畢，玄甲在陽光下泛著冷光。王虎帶著三千留守的弟兄，列隊站在穀口，像兩尊沉默的石像。
    “將軍！”
    “將軍保重！”
    離別的呼喊聲在穀中回蕩，帶著鐵血男兒的哽咽。
    林浩翻身上馬，玄甲上的雪沫子簌簌掉落。他最後看了一眼落霞穀，看了看點將台上迎風飄揚的銳鋒營旗幟，又看了看站在穀口的王虎和弟兄們。
    “王虎。”他勒住馬，聲音穿透寒風，“守好家。”
    “將軍放心！”王虎的吼聲震得鬆枝上的雪都落了下來。
    林浩不再回頭，策馬揚鞭，五千銳士緊隨其後，馬蹄揚起的雪霧遮住了他們的身影。姚若曦騎著棗紅馬，跟在隊伍側麵，藥箱在馬背上輕輕顛簸，像一顆跳動的心髒。
    穀口的王虎，直到再也看不見隊伍的影子，才緩緩轉身，將那枚“鎮穀令”緊緊攥在手心。陽光灑在他身上，卻驅不散眉宇間的凝重。
    他知道，林浩此去，是為了給銳鋒營搏一個更廣闊的未來。而他的責任，就是守好這個家，等他回來。
    兵器坊的鐵錘聲再次響起，比以往任何時候都要響亮。糧倉的門被打開，露出堆積如山的糧食。田埂上的流民，扛起鋤頭，開始清理凍土下的石塊。落霞穀的雪，還在慢慢融化，但屬於這裏的故事，才剛剛開始。
    而此時的林浩，正策馬走在前往青陽城的山道上。他回頭望了一眼落霞穀的方向，那裏的炊煙已經被群山吞沒，卻像一根無形的線，係著他的牽掛。
    “在想什麽？”姚若曦的聲音從身側傳來。
    林浩收回目光，望著前方蜿蜒的山路：“在想青陽城的地形。”
    他從懷裏掏出一張皺巴巴的地圖，展開在馬背上。青陽城的位置被圈了一個紅圈，四周群山環抱，隻有一條商道通往外界——易守難攻，卻也容易被孤立。
    “鎮北侯選的地方，倒是用心。”林浩冷笑，“既給了朝廷一個交代，又把我們放在了最能折騰的地方。”
    姚若曦湊近看了看地圖，指尖點在青陽城周邊的山脈上：“這裏有水源，有平地，若是能開墾出來，應該能種出糧食。”
    她總是這樣，無論到哪裏，最先關注的都是民生——水源、土地、藥材，這些支撐人生存的根本。林浩看著她專注的側臉，心中忽然安定了許多。
    前路或許布滿荊棘，但隻要身邊有這些並肩作戰的人，有身後那個安穩的家，他就無所畏懼。
    風，從南方吹來，帶著一絲暖意。林浩勒緊韁繩，加速前行，玄甲的冷光在山路上劃出一道堅定的軌跡。青陽城的挑戰在等著他，但他知道，落霞穀永遠是他最堅實的後盾。
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