青陽城的初秋，帶著一絲清爽的涼意。姚若曦的醫館裏，藥香與墨香交織，彌漫著一種安靜的專注。
    姚若曦坐在窗前的木桌前，指尖輕輕拂過那張拚接完整的密信。自從在趙府密室找到另一半殘頁，她便整日泡在醫館的書房裏，對照父親的《毒經》和殘存的家族手劄，一點點辨認被歲月模糊的字跡。
    “找到了……”她忽然低呼一聲，眼中閃過激動的光芒。
    密信的最後幾行，原本被水漬浸透的字跡，在特殊藥水的浸潤下漸漸清晰——“鎮國公於青州百草堂藏蝕骨散全方，附滅門執行者名單，此乃姚家翻身之關鍵，若吾兒幸免，切記……”
    “百草堂……”姚若曦的聲音帶著顫抖，“那是祖父輩在青州開設的藥鋪，後來交給旁支打理，沒想到……”
    她猛地站起身，抓起密信就往侯府跑。醫館外的街道上，銳士們正在修繕排水溝，流民們扛著鋤頭往城西的屯田去，青陽城的生機一日比一日旺盛，但姚若曦此刻無心欣賞，她的心裏隻有那行關乎家族冤屈的字跡。
    侯府書房裏，林浩正對著青陽城的建設圖紙沉思。桌上放著李鐵剛送來的報表：城南鐵礦已產出第一批精鐵，兵器坊的長矛日產量突破百支，城西的水渠即將完工，預計可灌溉良田五千畝……
    “林浩！”姚若曦的聲音打斷了他的思緒。
    林浩抬頭，見她臉色緋紅，手裏緊緊攥著密信，便知有重要發現：“怎麽了？”
    “密信……密信的最後幾句看清了！”姚若曦將密信攤在桌上，指著那行字，“你看，父親說鎮國公在青州的百草堂，藏著蝕骨散的配方和當年滅門的執行者名單！百草堂是我們姚家的舊產，祖父還在時，那裏是南北藥材的中轉站……”
    她的聲音帶著壓抑不住的激動：“隻要找到這些東西，就能證明鎮國公是滅門真凶，還姚家一個清白！林浩，我們去青州吧！”
    林浩的目光落在“百草堂”三個字上，指尖輕輕敲擊著桌麵。青州是鎮國公的封地核心，趙康的三萬私兵就駐紮在那裏，此刻過去，無異於羊入虎口。
    “若曦，你先冷靜。”林浩沉聲道，“青州現在是鎮國公的地盤，趙康的私兵就在附近，我們貿然前去，不僅查不到證據，反而可能打草驚蛇。”
    “可是……”姚若曦急道，“那是唯一的線索了！”
    “我知道這對你很重要。”林浩握住她的手，語氣溫和卻堅定，“但我們必須先穩住青陽城。這裏是我們的根基，隻有根基穩了，才有底氣去查青州的事。”
    他指著桌上的建設圖紙：“你看，青陽的兵器坊、屯田、鐵礦都剛起步，銳鋒營的兵力也才八千，還不足以對抗趙康的三萬私兵。如果我們現在離開，鎮國公趁機偷襲青陽，怎麽辦？”
    姚若曦沉默了。她知道林浩說得對，隻是找到線索的激動讓她忽略了其中的風險。
    “我已經讓暗影衛去青州了。”林浩繼續說道，“他們會先探查百草堂的位置和守衛情況，等摸清楚了，我們再製定計劃。”
    姚若曦抬起頭，眼中的急切漸漸被理解取代：“對不起，我太心急了。”
    “沒關係。”林浩笑了笑，“換作是我，也會這樣。”
    他看著密信上的字跡，忽然想起一件事：“百草堂是姚家舊產，你有沒有那裏的圖紙或者信物？或許能幫到暗影衛。”
    姚若曦眼睛一亮：“有！父親的書房裏有一幅百草堂的布局圖，我這就回去取！”
    她匆匆離開後，林浩的笑容漸漸收斂。他走到窗邊，望著落霞穀的方向，眉頭緊鎖。鎮國公在青州經營多年，百草堂的守衛定然森嚴，暗影衛的探查怕是不會順利。更讓他擔心的是京城的局勢，一旦鎮國公謀反，落霞穀作為他最早的根基，很可能會被波及。
    “必須做好最壞的打算。”林浩轉身回到書桌前，鋪開信紙，提筆給王虎寫密信。
    “王虎吾弟：見字如麵。落霞穀需即刻開始囤積糧草，至少備足三年之用。加固寨牆，訓練穀中青壯，若京城有變，即刻關閉穀口，堅守待援。切記，不可輕舉妄動，保存實力為要。”
    寫完後，他仔細檢查了一遍，用特製的火漆封好，交給暗影衛：“務必親手交給王虎，途中不得有誤。”
    暗影衛領命而去，書房裏隻剩下林浩一人。他重新拿起密信，目光銳利如鷹。姚家滅門的名單、蝕骨散的配方……這些東西足以讓鎮國公萬劫不複，也難怪他會藏得這麽深。
    “鎮國公，你的死期，不遠了。”林浩低聲自語。
    此時的青州城，暗影衛已經混了進來。為首的是暗影衛二隊隊長，化名“老藥”，穿著一身洗得發白的藥農服飾，挑著一副空藥擔，在街頭慢慢走著。
    他按照姚若曦提供的線索，找到了位於城南的百草堂。與其他藥鋪不同，這裏的門臉不大，卻有四個穿著便服的壯漢守在門口，腰間鼓鼓囊囊的，顯然藏著兵器。
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    “看來確實有問題。”老藥心中暗道，裝作買藥的樣子走上前，“請問，有治療風寒的藥材嗎？”
    一個壯漢攔住他：“掌櫃的不在，關門了。”
    “可門還開著……”
    “讓你走就走，哪來那麽多廢話！”壯漢推了老藥一把，眼神凶狠。
    老藥順勢後退，裝作害怕的樣子離開了，心中卻已記下了這裏的守衛情況和周圍的地形。
    入夜後，老藥再次潛入百草堂附近，借著夜色的掩護，攀上旁邊的酒樓，用特製的望遠鏡觀察。他發現，百草堂的後院有不少黑衣人在巡邏，甚至能隱約看到屋頂的暗哨。
    “守衛至少有五十人，都是練家子。”老藥在心中估算，“後院的西廂房守衛最嚴，很可能就是藏東西的地方。”
    他沒有貿然行動，悄悄退了回去，將探查的情況寫成密信，用信鴿送往青陽城。
    三日後，林浩收到了老藥的密信。
    侯府書房裏，他將密信遞給姚若曦：“暗影衛探到，百草堂的後院西廂房守衛最嚴，很可能就是藏東西的地方。隻是那裏戒備森嚴，硬闖肯定不行。”
    姚若曦看著密信，眉頭緊鎖：“西廂房……我記得那裏是父親的書房，有個暗格，隻有用姚家的玉佩才能打開。”
    “玉佩？”
    “就是上次找到的那半塊。”姚若曦道，“另一半應該在母親手裏，可惜……”
    林浩沉默片刻，道：“看來，必須親自去一趟了。”
    “現在？”
    “再等等。”林浩搖頭，“等青陽的水渠完工，第一批糧食入倉，我才能放心離開。”
    他走到書桌前，又寫了一封密信，這次是給李鐵的：“加快兵器坊的進度，爭取一個月內造出五百副玄甲，三千支長矛。銳鋒營每日加練兩個時辰，隨時準備出戰。”
    寫完後，他長長地舒了口氣。青州之行，凶險難料，他必須做好萬全的準備。
    姚若曦看著他忙碌的身影，心中湧起一股暖流。他不僅要為自己的家族複仇，還要守護青陽城的百姓，肩上的擔子比誰都重。
    “林浩，”姚若曦輕聲道，“不管你做什麽決定，我都支持你。”
    林浩抬起頭，對她笑了笑：“有你這句話，就夠了。”
    窗外的陽光透過樹葉，在地上灑下斑駁的光影。青陽城的建設正如火如荼地進行著，兵器坊的錘煉聲、屯田的號子聲、孩子們的嬉笑聲交織在一起，充滿了生機。
    而青州的百草堂裏，鎮國公派來的掌櫃正在西廂房裏踱步，看著牆上的掛畫，眼中閃爍著警惕的光芒。他不知道，一雙雙眼睛已經盯上了這裏，一場關乎姚家冤屈和鎮國公命運的探查，即將在暗中展開。
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