晨光透過書房破損的窗欞，在滿地狼藉上投下斑駁的光影。正一道長的屍體已被霍恒暫時移到廊下，蓋了塊破舊的布簾，可空氣中殘留的血腥味與焦糊味，仍像無形的巴掌，狠狠抽在張生臉上。他扶著冰冷的桌沿站起身，雙腿還在不受控製地顫抖，剛才惡鬼青麵獠牙的模樣、觸角刺穿空氣的聲響，還有道長臨死前的痛呼，在腦海裏反複衝撞，將最後一絲混沌徹底擊碎。
    “張相公，你還好嗎？”霍恒的聲音帶著少年人的清亮，卻透著與年齡不符的沉穩。他看著張生慘白的臉，遞過一張疊得整齊的安神符，“這符能安神定魂，你先拿著。”
    張生的目光落在符紙上，又緩緩移到霍恒手腕上的紅痕、地上燃燒殆盡的人皮灰燼，再想起這半月來的反常——自己日漸虛弱，指尖總帶著揮之不去的陰冷，夜裏反複做著被青黑色觸手纏繞的噩夢，甚至好幾次對著妻子的臉，恍惚覺得那是張陌生的枯槁麵容。這些零碎的片段像潮水般湧來，瞬間拚湊出可怕的真相。
    “噗通”一聲，他雙腿一軟，重重癱坐在冰冷的泥地上。
    “是我……是我糊塗啊！”張生猛地抱住頭，指節深深摳進頭發裏，喉嚨裏擠出嘶啞的哭腔，“是我貪戀美色，引狼入室，還害了道長……是我害了所有人！”
    哭聲越來越大，像受傷的野獸在哀嚎，震得窗欞上的灰塵簌簌掉落。他一邊哭，一邊用拳頭狠狠捶打著地麵，粗糙的石子劃破掌心，鮮血順著指縫滲出來，滴在泥土裏，暈開一朵朵暗紅的花。可他仿佛感覺不到疼，隻有深入骨髓的悔恨，像毒蛇似的啃噬著他的心髒。
    霍恒蹲在他身邊，沒有說話。他能感覺到張生身上散發出的濃重執念，比剛才的妖氣更讓人心沉——這是對過往的追悔，對罪孽的恐懼，是比妖邪更難驅散的心魔。
    哭了不知多久，張生的哭聲漸漸低了下去，隻剩下斷斷續續的抽噎。他抬起頭，滿臉淚痕，眼睛紅腫得像核桃，嘴唇幹裂起皮，聲音沙啞得幾乎聽不清：“霍少爺……你知道嗎？我以前……不是這樣的。”
    他的目光飄向窗外，落在那株枯死的綠梅上，眼神漸漸變得悠遠，仿佛穿透了晨光，回到了多年前的時光。
    “那年我才十八歲，在書院讀書，偶然間遇到了柳家小姐，柳如眉。”張生的聲音裏帶著一絲懷念，連淚痕未幹的臉上都泛起了微弱的光，“她是滕州城最大的綢緞商柳老爺的獨女，穿金戴銀，十指不沾陽春水，卻一點架子都沒有。我們在書院後的桃花林裏相遇，她偷偷給我送她親手做的桂花糕，我給她講書中的故事……”
    他頓了頓，指尖無意識地摩挲著地麵的石子：“後來我們情投意合，想要求親，可柳老爺嫌我家貧，說我是癩蛤蟆想吃天鵝肉，把我趕了出去。如眉為了我，偷偷收拾了行李，跟我私奔了。”
    “我們逃到城外的小破院裏，日子過得清苦。我白天去書院教書掙錢，晚上挑燈苦讀，想考個功名給她好日子。如眉以前是嬌生慣養的小姐，卻學著做飯、洗衣、縫補衣裳。她的手以前比綢緞還軟，沒多久就磨出了繭子，可她從沒抱怨過一句。”
    張生的嘴角牽起一抹苦澀的笑，眼裏卻閃著溫柔的光：“那時候我們吃的是粗茶淡飯，住的是漏風的破屋，可每天晚上我讀書，她就坐在旁邊做針線，點一盞油燈，聊幾句家常，我覺得比神仙日子還幸福。她總說，等我考中功名，就去給柳老爺賠罪，讓他認我這個女婿。”
    “可我……我辜負了她。”笑容瞬間從他臉上消失，取而代之的是更深的悔恨，他用力捶了捶胸口，“我考了三年，屢試不第，脾氣越來越差，總覺得是日子太苦磨掉了我的誌氣。我開始嫌棄她做的飯不夠精致，嫌棄她的衣服打了補丁，嫌棄她的手粗糙得不像個小姐……可我忘了，她本來可以不用過這樣的日子。”
    霍恒靜靜地聽著，心裏歎了口氣。所謂的“嫌棄”，從來不是對方變了，而是自己的欲望膨脹了——柳如眉的付出成了理所當然，清苦的日子磨掉了初心，隻剩下對“更好生活”的貪念。
    “半個月前，我去西市買筆墨，路過巷口時，看到一個穿綠裙的女子蹲在地上哭，說自己是大戶人家的小妾，因為正夫人嫉妒自己的美貌把自己趕了出來無家可歸。”張生的聲音開始發抖，“她長得太好看了，眉如遠山，目若秋水，比年輕時的如眉還要美。她抬頭看我的時候，我整個人都傻了，甚至連筆墨都忘了買。”
    “她跟我說，她叫阿綠，是外地來的，家人都沒了。我鬼迷心竅，就把她帶回了家，藏在書房的偏房裏。我跟如眉說，是書院的同窗借住幾天，她信了。”
    “阿綠每天給我端茶倒水，陪酒研墨，說我才華橫溢，必能大中，隻是時運不濟，把我哄得暈頭轉向。她的手又軟又嫩，她的聲音又柔又媚，她穿的綠裙永遠那麽鮮亮……跟每天圍著灶台轉、頭發亂糟糟的如眉比起來，簡直是比天上的仙女還要嫵媚。”
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    張生的眼淚又流了下來：“我開始晚歸，開始對如眉發脾氣，開始覺得這個家配不上我。有一次阿綠故意在如眉麵前喊我‘張郎，奴家的腳崴了，你幫我看一下嘛~’，如眉當場就炸了，她拿著掃帚就要打阿綠，罵我忘恩負義，出軌愛上別的女人，還說我為你做了這麽多，我本來是大戶人家的小姐，為了供你上學。每天沒有功勞也有苦勞的照顧你，你就是這樣報答我的，和不三不四的女人在一起，你對得起我嗎？′。我那時候被阿綠的妖法迷了心竅，隻覺得如眉就像一個潑婦，覺得她配不上我了。”
    “我們吵了整整一夜。如眉哭著說，她為了我放棄了錦衣玉食，磨粗了手，熬黃了臉，我卻在外找女人。她罵我沒良心，罵我會遭報應。”張生的身體劇烈顫抖起來，聲音裏充滿了恐懼，“我被她罵急了，也被阿綠的妖法迷得失去了理智，抓起桌上的硯台，狠狠砸在了她的頭上……”
    “哐當”一聲，仿佛當年的硯台砸在柳如眉頭上的聲響穿越時空，回蕩在書房裏。張生猛地捂住臉，哭聲再次爆發，比之前更淒厲：“她……她倒在地上，血順著頭發流下來，眼睛睜得大大的，看著我……我那時候才慌了，可阿綠說，她幫我處理，讓我別擔心。我就像個傻子似的，看著她把如眉的屍體拖走，然後……然後就徹底被她迷惑了，每天渾渾噩噩，連自己是誰都快忘了。”
    原來如此。霍恒終於明白，這畫皮鬼不僅是貪戀人血，更是在利用張生的“心魔”——對功名的渴望、對現狀的不滿、對美色的貪念，這些早已在他心裏紮了根，惡鬼隻是輕輕一推，就讓他徹底墜入深淵。
    “我殺了她……我殺了那個為我放棄一切的女人……”張生癱在地上，像一攤爛泥，眼神空洞地盯著地麵，“阿綠說她會幫我‘過上好日子’，可我每天都在做噩夢，夢見如眉渾身是血地問我‘為什麽’，夢見她磨出繭子的手抓著我不放……我以為是自己心虛，沒想到……沒想到她根本不是人！是我害了如眉，害了道長，害了我自己！”
    霍恒沉默了片刻，將手裏的安神符遞到他麵前：“張相公，知錯能改，善莫大焉。柳姑娘若在天有靈，也不希望你一直沉淪下去。那惡鬼已經被除了，你以後要好好讀書，重拾初心，或許還能彌補當年的遺憾。”
    張生緩緩抬起頭，空洞的眼神裏終於有了一絲光亮。他顫抖著伸出手，接過安神符，符紙的溫熱透過指尖傳來，讓他混亂的心緒稍稍平複了些。他緊緊攥著符紙，連連點頭：“我知道……我知道……我會好好讀書，我會考取功名，我會去柳家賠罪，我會……我會給如眉立個碑，告訴她我錯了……”
    可他的聲音越來越低，眼神依舊空洞得可怕。霍恒知道，殺死妻子的罪孽、被惡鬼迷惑的屈辱、失去一切的悔恨，這些心魔不是一張安神符就能驅散的，需要漫長的時間才能慢慢消解。
    霍恒站起身，準備離開。目光掃過書房的書桌時，他停下了腳步。
    書桌上還放著張生未寫完的情詩，墨跡早已幹透，紙頁邊緣有些卷曲。詩句隻寫了一半：“綠梅初綻時，相思入畫遲……”落款處沒有名字，隻畫著一朵小小的綠梅，花瓣纖細，筆觸卻帶著幾分刻意的柔美——正是惡鬼常穿的綠裙上繡著的花紋。
    顯然，在柳如眉還活著的時候，他就已經在給惡鬼寫情詩了。
    霍恒默默地歎了口氣。有些墮落，從來不是一蹴而就的，而是從第一次心動、第一次隱瞞、第一次嫌棄開始的。惡鬼隻是催化劑，真正殺死柳如眉、毀掉張生人生的，是他自己心中那隻名為“欲望”的惡鬼。
    他沒有再打擾張生，輕輕轉身，走出了書房。
    庭院裏的晨光已經變得溫暖，灑在枯死的槐樹上，卻照不進張生那顆千瘡百孔的心。霍恒走到院門口時，回頭看了一眼——張生還癱坐在地上，懷裏緊緊抱著那張安神符，像抱著最後一根救命稻草，嘴裏喃喃地念著“如眉”“我錯了”，聲音微弱得像蚊蚋。
    霍恒輕輕帶上側門，將滿院的悔恨與狼藉關在門內。
    陽光灑在他身上，暖洋洋的，可他心裏卻有些沉重。他終於明白，雲仙人說的“破執念”，比“除妖邪”難得多。妖邪可以用仙力斬殺，可人心底的執念，隻能靠自己慢慢化解。
    他摸了摸脖子上的清心玉，玉墜溫潤依舊。轉身朝著霍府的方向走去，腳步堅定——這世間的妖邪與執念還有很多，他的路，還很長。
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