張宅的晨光剛驅散最後一絲妖氣，霍恒就迫不及待地摸了摸懷裏的萬寶囊。囊袋裏的人皮灰燼隔著布料傳來淡淡的餘溫，像是揣著一份沉甸甸的“軍功章”，讓他的心髒“咚咚”跳得厲害——這可是他第一次獨自斬妖除魔，不僅除掉了百年修為的畫皮鬼，還救了執迷不悟的張生，說什麽都得趕緊回青鸞山，給雲仙人好好“匯報”一番。
    “爹肯定會誇我！”霍恒忍不住咧嘴笑，指尖無意識地摩挲著脖子上的清心玉，腦海裏已經開始腦補畫麵：雲仙人捋著白胡子，眼睛瞪得溜圓，拍著他的肩膀喊“我兒出息了”，說不定還會獎勵他兩串烤山雞，再教他個新仙法。越想越興奮，連身體的疲憊都消散了大半，腳步輕快地往城外走去。
    他沒回霍府，怕爹娘追問起來麻煩——原主“失蹤”了半月，剛回來又要溜出去，指不定要被關在家裏禁足。反正雲仙人知道他的身份，直接去青鸞山報喜才是正經事。路過西市時，還特意拐進點心鋪，用霍老爺給的碎銀子買了兩盒桂花糕——雲仙人愛吃甜的，這可是他“孝敬”爹爹的心意。
    可剛走出滕州城的西門，天就變了。
    原本還算晴朗的天空，突然被烏雲蓋得嚴嚴實實，像打翻了墨汁，連風都變得急起來，卷著地上的塵土往人眼睛裏鑽。霍恒抬頭看了看天，心裏咯噔一下——這天氣，怎麽看都像是要下暴雨。他趕緊加快腳步，想趕在下雨前鑽進青鸞山的山道，那裏有遮風擋雨的山洞。
    可老天偏不如他願。沒走一刻鍾，豆大的雨點就“劈裏啪啦”地砸了下來，起初還是稀疏的幾滴，眨眼間就變成了瓢潑大雨，像無數條銀線從天上垂下來，砸在地上濺起半尺高的水花。
    “糟了！”霍恒趕緊把桂花糕揣進懷裏護好，用袖子擋著頭往旁邊的大樹下躲。可雨勢太猛，風又急，樹葉根本擋不住多少，沒一會兒，他的衣袍就濕透了，頭發黏在額頭上，水珠順著臉頰往下淌，連眼睛都快睜不開了。
    更倒黴的是，山道入口被暴雨衝垮了一小段，泥土混著雨水變成了爛泥塘，根本沒法走。霍恒站在樹下發愁，懷裏的桂花糕雖然沒濕，可自己渾身冰涼，再淋下去非得感冒不可——這具人類孩童的身體太嬌弱，哪像仙童時那般不怕風吹雨打。
    “得找個地方躲雨。”霍恒抹了把臉上的雨水，往四周張望。視線穿過雨幕，隱約看見不遠處的路邊有個模糊的影子，像是一座低矮的房屋。他眼睛一亮，趕緊踩著爛泥往那邊跑，濺得褲腳全是泥點。
    越走近，那房屋的輪廓越清晰——是家客棧。門口掛著個褪色的燈籠，在風雨中搖搖晃晃，光線昏暗得像隨時會熄滅。燈籠下方的牌匾寫著“悅來客棧”四個字，隻是右邊的“棧”字掉了一角，木茬子露在外麵，被雨水泡得發白，顯得破敗又冷清。
    客棧的門是虛掩著的，霍恒推開門時，一股混雜著酒氣、黴味的熱氣撲麵而來，與外麵的冰冷雨水形成了強烈的對比。他打了個寒顫，收起擋雨的袖子，甩了甩身上的水珠，才看清屋裏的景象。
    這客棧不大，進門就是大堂，擺著四五張方桌，桌麵油膩膩的，顯然很久沒擦過。牆角的灶台冷著，旁邊堆著幾根濕漉漉的柴火。最裏麵的櫃台後，坐著個滿臉橫肉的中年漢子，穿著灰布短褂，袖子挽到胳膊肘，露出結實的小臂，上麵紋著個模糊的虎頭。
    不用說，這肯定是客棧老板。
    老板正低頭撥弄著算盤，聽見開門聲，慢悠悠地抬起頭。他的眼睛很小，眯成一條縫，落在霍恒身上時，明顯頓了一下，眼神閃爍了幾下，像是沒想到暴雨天會突然闖進來個半大孩子。
    “老板，住店。”霍恒抹了把臉上的水，盡量讓自己的聲音聽起來鎮定些——雖然渾身濕透的樣子有點狼狽。
    老板放下算盤，上下打量了他一番，嘴角撇了撇，語氣不太情願：“小孩，你家大人呢？這麽大雨，怎麽一個人出來？”
    “我爹在山裏辦事，讓我先找地方住下等他。”霍恒隨口編了個瞎話，學著原主的樣子皺了皺眉，“有沒有空房間？我住一晚，明天雨停就走。”
    老板沉默了片刻，像是在權衡什麽，又看了看外麵的暴雨，才不情不願地站起身：“不巧，今天客滿了，就剩柴房旁邊的小單間了，又小又暗，你要不嫌……”
    “不嫌！怎麽會嫌！”霍恒趕緊點頭，別說小單間了，就算是柴房他也願意住，總比在外麵淋雨強，“多少錢？我有錢！”說著就往懷裏摸碎銀子。
    老板見他真有錢，眼神緩和了些，擺了擺手：“先住下吧，錢明天再說。跟我來。”
    霍恒趕緊跟上，路過大堂中央的方桌時，才注意到桌旁坐著三個人。準確來說，是三個房客，正圍著桌子沉默地喝酒，氣氛壓抑得可怕，連他進來都沒人抬頭，隻有筷子碰到碗沿的輕響，在寂靜的大堂裏格外清晰。
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    他忍不住多看了兩眼：左邊是個挑貨郎，穿著粗布短衫，肩上還扛著個空蕩蕩的貨擔，擔繩磨得發亮。他手裏攥著個粗瓷碗，碗裏的酒沒動幾口，手指卻在碗沿上無意識地摩挲，指尖微微發抖，像是有什麽心事。
    中間是個刀客，穿著黑色勁裝，腰間挎著柄彎刀，刀鞘是深褐色的，上麵蒙著一層薄灰，卻依舊能看出做工精良。他的臉膛黝黑，絡腮胡遮住了大半張臉，隻露出一雙銳利的眼睛，正盯著桌上的酒壺發呆，眉頭皺得緊緊的，手一直按在刀柄上，像是隨時準備拔刀。
    右邊是個說書先生，穿著洗得發白的青布長衫，手裏拿著把折扇，扇麵已經破了個洞。他的頭發梳得還算整齊，卻掩不住眼底的疲憊，端著酒杯的手很穩，可眼神卻有些飄忽，時不時瞟一眼客棧的後門，像是在忌憚什麽。
    霍恒走過時，他們終於抬了抬眼，可目光隻是在他身上掃了一下，就立刻移開了，沒有任何表情，更別說搭話了。那眼神裏沒有好奇，隻有一種說不清道不明的凝重，像蒙上了一層灰。
    “奇怪。”霍恒心裏嘀咕，這三個人看著不像一路的，卻都透著一股“心事重重”的勁兒，連喝酒都像在完成任務，一點江湖人的灑脫都沒有。
    跟著老板穿過大堂，往後院走時，一股淡淡的腐臭味突然鑽進了鼻子。那味道很淡，卻很特別，不是黴味，也不是柴火的煙味，像是……死老鼠腐爛的味道，混著點潮濕的泥土氣，從後院的方向飄來。
    霍恒的腳步頓了頓，忍不住問：“老板，這是什麽味道啊？怪怪的。”
    老板的身體明顯僵了一下，腳步也亂了半拍，回頭看他時，眼神又開始閃爍，語氣卻硬邦邦的：“還能是什麽味道？醃菜的味道！”
    “醃菜？”霍恒皺起眉，他雖然沒幹過農活，可也知道醃菜是酸香味，不是這種腐臭味。
    “你這小孩懂什麽！”老板像是被問煩了，提高了聲音，“再過幾個月就要入冬了，不醃點菜過年吃啥？這是剛醃上的，還沒入味，難免有股怪味。”他頓了頓，上下打量著霍恒濕透的衣袍，嘴角勾起一抹嘲諷，“一看就是大戶人家的少爺，衣來伸手飯來張口的，哪懂這些生存之道？”
    這話戳中了霍恒的“軟肋”。他以前是仙童，在青鸞山時吃喝全靠雲仙人，每天要麽練仙法要麽闖禍，確實沒接觸過“醃菜”這種凡間瑣事；原主霍恒更是嬌生慣養的大少爺，霍府的後廚都沒進過幾次，哪知道醃菜是什麽味道。
    一瞬間，霍恒居然有點心虛，覺得是自己少見多怪了。他摸了摸鼻子，沒再追問：“哦，原來是這樣，我不懂。”
    老板見他不疑有他，臉色緩和了些，加快腳步走到一間小房門前：“就是這兒了。裏麵有張床，一床被子，雖然舊了點，但能遮風擋雨。你先歇著，要吃的喊我。”說完，不等霍恒回應，就匆匆轉身往後院走去，腳步急促得像是在躲避什麽，連背影都透著慌張。
    霍恒推開門，房間果然很小，隻有一張木板床和一個破舊的木桌，光線昏暗，隻有一扇小窗對著後院，雨點砸在窗紙上，發出“劈啪”的聲響。他放下懷裏的桂花糕和萬寶囊，癱坐在床上，長長地舒了口氣——終於不用淋雨了。
    他摸了摸脖子上的清心玉，玉墜在雨中隻是微微發涼，並沒有像遇到妖邪時那樣發燙或預警。這讓他稍稍放下心來：看來這客棧的詭異，可能隻是老板性格古怪、房客心事重，並不是有妖邪作祟。
    可那股淡淡的腐臭味，還是時不時飄進來，讓他心裏隱隱有些不安。他走到窗邊，掀開一點窗紙往外看——後院很窄，堆著不少柴火和雜物，角落裏有個用木板搭的小棚子，腐臭味似乎就是從棚子裏飄出來的。棚子門口掛著塊破布，被風吹得晃晃悠悠，看不清裏麵是什麽。
    “算了，不想了。”霍恒搖搖頭，把窗紙放下。反正清心玉沒預警，應該沒什麽危險。他現在最想做的，是趕緊把濕衣服換下來，暖暖和和地睡一覺，等明天雨停了就去青鸞山找爹報喜。
    他從包袱裏翻出一件幹淨的裏衣——這是他臨走前偷偷從霍府帶的，還好沒濕。剛要換衣服，就聽見大堂傳來挑貨郎的咳嗽聲，緊接著是刀客低低的嗬斥聲，像是起了爭執。
    霍恒的好奇心又被勾了起來。他悄悄走到門口，虛掩著門往外聽——
    “你別喝了！這地方不對勁，咱們還是趕緊走！”是挑貨郎的聲音，帶著明顯的慌亂。
    “走？這麽大雨往哪走？”刀客的聲音很沉，“再說，老板說客滿了，你以為咱們想住？先湊合一晚，明天再說。”
    “可……可那味道……”說書先生的聲音插了進來，帶著猶豫，“我總覺得不對勁，剛才老板去後院，我好像看見棚子裏……有白影晃了一下。”
    “別瞎說！”刀客打斷他，“哪有什麽白影？是你眼花了！安心待著，別自己嚇自己！”
    後麵的話漸漸低了下去，聽不清了。霍恒皺著眉回到床上，心裏的不安又冒了上來。白影？腐臭味？慌張的老板？心事重重的房客？這些線索湊在一起，總覺得哪裏不對勁。
    他摸了摸懷裏的萬寶囊，又看了看窗外的暴雨，最終還是壓下了出去探查的念頭。算了，反正雨明天就停了，等報完喜回來再琢磨也不遲。爹還在仙山等著誇他呢，可不能在這種小事上耽誤功夫。
    他換好幹淨的裏衣，鑽進被窩——被子果然又舊又硬，還帶著點黴味，可他還是很快就有了困意。窗外的雨聲越來越大，像一首單調的催眠曲，大堂裏的房客再也沒出聲，整座客棧安靜得隻剩下風雨聲。
    霍恒閉上眼睛，腦海裏又開始腦補雲仙人誇獎他的樣子，嘴角忍不住揚起笑意。他不知道，在他漸漸睡去的時候，後院的木板棚子裏，一塊蓋著的破布輕輕動了一下，露出了一角慘白的布料，在風雨中顯得格外詭異。
    這場暴雨，不僅困住了他的腳步，還將他卷入了另一場即將爆發的驚魂夜。
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