滕州城的春風漸漸暖起來，史府門前的那株紫玉蘭開得轟轟烈烈，花瓣堆在枝頭，像堆了一團團淡紫色的雲。往日裏濃重的藥味淡了，取而代之的是丫鬟們晾曬衣物時飄來的皂角香，連空氣裏都透著鬆快——連城的病，終於好轉了。
    霍恒這些日子成了史府附近的“常客”。他總愛蹲在玉蘭樹對麵的牆根下，要麽啃著糖葫蘆，要麽擺弄著手裏的石子，看似在發呆，實則把史府門前的動靜看得一清二楚。
    喬生每天都會來。他還是穿著那件洗得發白的青衫，卻總是漿洗得平整，頭發也梳得一絲不苟，懷裏揣著一卷詩稿，或是一束剛摘的野花——有時是帶著露珠的蒲公英，有時是小巧玲瓏的二月蘭，都是連城生前喜歡的。
    起初，史府的仆役對他還帶著幾分感激，見他來了就趕緊通報。喬生不會進內院，隻是站在臥房門外，隔著門板跟連城說話。
    “連城姑娘，今日我讀了李白的《長幹行》，‘郎騎竹馬來，繞床弄青梅’，倒讓我想起你昨日誦的《桃夭》。”喬生的聲音清朗，帶著笑意。
    門板後會傳來連城輕柔的回應：“喬郎，我今日能坐起來了，丫鬟幫我翻了翻你送的詩稿，那首《春日即景》寫得真好。”
    “等你好些了，我帶你去城外的桃林，那裏的桃花開得正盛。”
    “好啊，我還想嚐嚐你說的那家糖糕，聽說甜而不膩。”
    隔著一道門板，兩個人的聲音裏都帶著藏不住的歡喜。霍恒蹲在牆根下，嘴裏的糖葫蘆都忘了嚼，忍不住咧開嘴笑——他偷偷用仙力幫喬生加速了傷口愈合，前幾天喬生走路還微微佝僂，現在已經能挺直腰杆，說話也有力氣多了。
    史孝廉起初對喬生也是感激涕零。有一次喬生送花來，他正好出門，還熱情地拉著喬生的手，往他手裏塞了塊銀子：“喬公子，多虧了你，小女才能好轉。這份恩情，史某記在心裏。”
    喬生趕緊推辭：“大人言重了，我隻是做了該做的事。”
    史孝廉笑得滿臉堆肉，拍著他的肩膀：“你是個好孩子，有情有義。等小女痊愈，史某願以小女相托，定不讓你吃虧。”
    喬生的臉瞬間紅了，連聲道謝，眼裏亮得像有星星。霍恒在一旁看得真切，心裏美滋滋的，覺得這樁“才子佳人”的好事總算要成了。他甚至偷偷用仙力給史府的玉蘭樹澆了點仙露，讓花瓣開得更豔了些——算是給他們的“賀禮”。
    可這份溫馨，沒撐過半個月。
    那天霍恒剛啃完第三串糖葫蘆，正蹲在牆根下用石子畫小人，就聽見遠處傳來一陣“咕嚕咕嚕”的車輪聲，伴隨著馬蹄聲，聲勢浩大。他抬頭一看，眼睛瞬間瞪圓了——足足四輛馬車，都用黑布蒙著，由高頭大馬牽引，車身上還鑲著銅飾，一看就來頭不小。
    馬車在史府門前停下，幾個穿著綢緞短褂的家丁跳下來，動作麻利地掀開黑布——裏麵哪裏是什麽貨物，全是金燦燦的元寶、銀閃閃的鐲子，還有綾羅綢緞、珍稀藥材，堆在門口，晃得人眼睛都睜不開。
    史府的大門“哐當”一聲被拉開，史孝廉穿著一身嶄新的藏青色綢緞袍，頭發梳得油光水滑，臉上堆著諂媚的笑，快步迎了上去：“王管家，大駕光臨，有失遠迎！有失遠迎！”
    被稱為“王管家”的男人穿著紫色錦袍，腰間掛著塊玉佩，走路四平八穩，眼神裏帶著倨傲。他對著史孝廉拱了拱手，語氣卻沒什麽溫度：“史大人客氣了，我家老爺聽說史小姐病愈，特意讓我送些薄禮過來，聊表心意。”
    “薄禮？這哪裏是薄禮！”史孝廉搓著手，眼睛死死盯著那些金銀珠寶，嘴角都快咧到耳根了，“王管家快請進！快請進！”
    霍恒皺起眉，撅著嘴，心裏嘀咕：“這老頭怎麽回事？見了錢眼睛都直了。”他悄悄往玉蘭樹後挪了挪，把自己藏得更嚴實了些。
    進了府門，王管家才說明來意：“實不相瞞，我家公子化成，對史小姐仰慕已久。前些日子聽說小姐病重，憂心忡忡，如今小姐痊愈，我家老爺想為公子求親，不知史大人意下如何？”
    “求親？”史孝廉的眼睛瞬間亮了，“王公子？就是那位……與知府大人稱兄道弟的王公子？”
    “正是。”王管家點點頭，語氣裏帶著炫耀，“我家老爺說了，若史小姐肯嫁過來，不僅有豐厚的嫁妝，還能幫史大人打通關節，明年就能調任濟南府，那可是肥差。”
    史孝廉的呼吸瞬間急促起來，臉上的笑容更諂媚了，連聲音都變了調：“願意！怎麽不願意！這是小女的福氣！是史某的福氣啊！”
    躲在樹後的霍恒氣得攥緊了拳頭，糖葫蘆簽子都被他捏彎了。“呸！壞人！”他小聲罵道，腮幫子鼓鼓的，心裏把史孝廉罵了八百遍——前幾天還說要把女兒嫁給喬生，現在見了富貴，翻臉比翻書還快！
    接下來的幾天，史府的氣氛徹底變了。門前的玉蘭花瓣落了一地，沒人打掃；丫鬟們不再哼著小曲晾曬衣物，反而個個小心翼翼，說話都低著頭；史孝廉每天穿著新袍子，要麽出門赴宴，要麽在家陪著王管家，臉上的笑容就沒斷過，再也沒提過喬生半個字。
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    喬生還是每天來。他今天帶的是一束桃花，粉嫩嫩的，還帶著露水。可剛走到史府門前，就被仆役攔住了。
    “喬公子，你回去吧，我家大人說了，不待見你。”仆役的語氣冷冰冰的，跟之前的恭敬判若兩人。
    喬生愣了一下，以為自己聽錯了：“你說什麽？我找連城姑娘，我有詩稿要給她。”
    “史小姐忙著呢，沒空見你。”仆役推了他一把，“趕緊走，別在這兒礙事！”
    喬生踉蹌了一下，懷裏的桃花掉了幾朵。他撿起桃花，臉色發白：“為什麽？前幾天還好好的，為什麽不讓我見她？”
    就在這時，史孝廉從府裏走了出來，身後跟著王管家。他看到喬生，臉上的笑容瞬間消失了，取而代之的是濃濃的鄙夷，像看什麽髒東西似的。
    “喬公子？你怎麽還來？”史孝廉皺著眉，語氣裏滿是不耐煩。
    喬生趕緊走過去，抓住他的袖子：“史大人，您之前說……說要把連城姑娘許配給我，您忘了嗎？我今天來……”
    “許配給你？”史孝廉像是聽到了天大的笑話，猛地甩開他的手，“喬公子，飯可以亂吃，話可不能亂講。那不過是我一時興起的戲言，你何必當真？”
    “戲言？”喬生如遭雷擊，往後退了兩步，渾身都在發抖，眼睛死死盯著史孝廉，“大人怎能言而無信？我為了救連城姑娘，割了胸口的肉！連城姑娘也說過，與我情投意合！”
    “情投意合值幾個錢？”史孝廉冷笑一聲，指著喬生的青衫，“你看看你，穿的是什麽？家徒四壁，連件新衣服都買不起，你能給小女什麽？金銀珠寶？綾羅綢緞？還是官場門路？”
    他又指了指身後的王管家，語氣裏滿是諂媚：“王公子能給小女一切，你能嗎？你不過是個窮書生，也不掂量掂量自己，配得上我家女兒嗎？”
    喬生的臉瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦著，想說什麽，卻一句話也說不出來。他低頭看了看自己的衣服，又摸了摸懷裏的詩稿——那是連城昨天剛給他的，上麵還寫著“相思相見知何日，此時此夜難為情”，墨跡都還沒幹。
    “我……我能考中功名！我能給她好日子！”喬生終於擠出一句話，聲音沙啞得厲害。
    “考功名？”史孝廉嗤笑一聲，“等你考中功名，小女都成老姑娘了！喬公子，識相點，趕緊走，別在這兒糾纏不休，休怪我不客氣！”
    說著，他對著仆役使了個眼色：“把他趕出去！別讓他再來搗亂！”
    兩個高大的仆役立刻衝上來，架住喬生的胳膊，就往外拖。喬生拚命掙紮，嘴裏喊著：“放開我！我要見連城姑娘！我要問她！”可他剛愈合的傷口還隱隱作痛，哪裏敵得過兩個身強力壯的仆役？
    “砰”的一聲，喬生被狠狠摔在地上，正好摔在霍恒藏身的牆根下。懷裏的詩稿掉了出來，被風吹得散了一地，粉色的桃花也落了，混在泥土裏，顯得格外狼狽。
    史孝廉瞥了他一眼，像看垃圾似的，轉身就往府裏走，還不忘對王管家笑道：“讓王管家見笑了，一個不知天高地厚的窮書生。”
    王管家冷笑一聲，沒說話，跟著走了進去。府門“哐當”一聲關上，把喬生的呼喊和尊嚴，都關在了門外。
    霍恒躲在樹後，氣得渾身發抖，小臉漲得通紅，嘴巴撅得能掛個油瓶。他死死攥著拳頭，指尖都泛白了，心裏的小脾氣徹底爆發了——這個史孝廉太過分了！忘恩負義！勢利眼！比畫皮鬼還討厭！畫皮鬼至少是明著壞，他是暗地裏捅刀子！
    他甚至想衝出去，用仙力把史府的大門砸了，再給史孝廉施個“癢癢咒”，讓他笑個不停，出出醜。可他剛想抬手，就看到喬生趴在地上，肩膀劇烈地抽動起來。
    喬生沒有哭出聲，隻是死死咬著嘴唇，眼淚卻像斷了線的珠子，砸在地上的詩稿上，把字跡都暈開了。他伸出手，小心翼翼地撿起散落的詩箋，一張一張地疊好，緊緊抱在懷裏，像是抱著最後一根救命稻草。
    他就那樣坐在冰冷的地上，望著史府緊閉的大門，眼神空洞得可怕，整個人像被抽走了魂魄。春風吹過，卷起地上的花瓣和塵土，落在他的青衫上，他卻渾然不覺。
    霍恒的火氣突然消了大半，心裏變得酸酸的，有點難受。他慢慢從樹後走出來，蹲在喬生旁邊，看著他懷裏的詩箋，小聲說：“叔叔，你別哭了……那個老頭是壞人，不值得。”
    喬生抬起頭，臉上滿是淚痕，看到霍恒，愣了一下，沙啞地問：“小公子，你說……他為什麽要騙我？連城姑娘……她知道嗎？”
    霍恒搖搖頭，心裏也沒底。他摸了摸脖子上的清心玉，玉墜不知何時變得冰涼，貼著胸口，像一塊小冰塊——原來凡間的承諾，竟這般脆弱，經不起半點富貴的考驗。那些說過的“願以小女相托”，那些許過的“情投意合”，在金銀珠寶麵前，竟比紙還薄。
    他看著喬生難過的樣子，忍不住皺起眉，心裏暗暗打定主意：不行！不能就這麽算了！連城姑娘肯定不是那樣的人！他得想個辦法，讓史孝廉收回成命，讓喬生和連城姑娘再見麵！
    霍恒攥緊了拳頭，眼神變得堅定起來。他瞥了一眼緊閉的史府大門，嘴角勾起一抹小小的、帶著調皮的冷笑——史孝廉，你等著，我霍恒可不是好惹的！
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