幫賈兒母子收拾好破院時，晨光已漫過滕州城西的矮牆。霍恒揣著賈兒硬塞給他的半塊麥餅，指尖還沾著點硫磺末的黃痕——那是昨夜撒向白狐時蹭上的，洗了兩遍都沒完全褪掉，倒成了這段經曆的小印記。他本想先回霍府給母親報平安，可想起宋生說過“今日要去碼頭核查商船稅務”，腳步便拐向了城東的碼頭方向。
    滕州碼頭總帶著股鮮活的鹹腥氣。晨光裏，趕早市的漁船剛靠岸，漁民們扛著滿筐的海魚往集市跑，銀鱗在陽光下閃著光；補船的工匠蹲在石階上，手裏的錘子敲得“叮叮”響，木屑混著海風飄得老遠；還有挑著擔子的小販，一邊走一邊吆喝“熱乎的豆漿——剛煮好的油條——”，引得幾個孩童圍著擔子轉，手裏攥著銅板，眼睛直勾勾盯著油鍋裏翻滾的油條。
    霍恒混在人群裏，咬了口麥餅。餅邊雖硬，卻帶著新麥的清香，比霍府後廚做的桂花糕多了些煙火氣。他正順著碼頭的石階往前走，想找宋生的身影，卻被一陣孩童的喧鬧聲吸引——石階盡頭的老槐樹下，圍了一圈半大的孩子，正湊在一個老船夫身邊，聽得津津有味。
    那老船夫坐在槐樹下的石墩上，穿著件洗得發白的蓑衣，蓑衣下擺有個補丁，用粗線縫得歪歪扭扭。他左腿有點瘸，腳邊放著根磨得光滑的木杖，手裏捏著杆旱煙，煙鍋裏的火星忽明忽暗。他的臉被海風曬得黝黑，皺紋像刀刻似的，眼角卻帶著點笑意，正慢悠悠地講著什麽，聲音沙啞卻有穿透力，連遠處的霍恒都能聽得一清二楚。
    “要說這海外奇事啊，最邪乎的就得數那羅刹國！”老船夫磕了磕煙鍋，煙灰落在地上，被海風一吹就散了，“往東走三千裏，過了黑風口，就是羅刹國的地界。那地方的人，長得跟咱們可不是一個模樣——頭有笆鬥大，眼似銅鈴，瞪著你的時候，能嚇得你夜裏睡不著覺；鼻子像鷹鉤似的，尖得能戳破紙；臉上還長著滿臉的肉瘤，紅的、紫的，跟爛瘡似的，看著就瘮人！”
    “哇——”圍在旁邊的孩童發出一陣驚呼，有個紮著羊角辮的小姑娘嚇得往同伴身後躲，卻又忍不住探出頭，小聲問：“張爺爺，那他們會不會吃人啊？”
    “吃人倒不會，可他們的規矩比吃人還邪門！”老船夫笑了，露出幾顆泛黃的牙，“那羅刹國啊，把‘醜’當寶貝！你長得越醜，官就越大；要是長得周正點，比如像咱們滕州的書生那樣，白淨臉、細眉眼，在那兒就得被當成怪物！”
    霍恒停下腳步，靠在旁邊的柳樹幹上，聽得來了興趣。他在仙山的典籍裏見過“羅刹”的記載，說那是異域的邪祟，卻沒提過還有這樣的國度。老船夫說的“以醜為美”，倒比典籍裏的記載更荒誕，也更有意思。
    “張爺爺，您見過羅刹國人嗎？”一個穿著短打的小男孩追問，手裏還拿著個啃了一半的糖畫，糖汁滴在手上都沒察覺。
    “去年見過一次。”老船夫吸了口旱煙，緩緩吐出煙圈，眼神飄向遠處的海麵，像是在回憶當時的場景，“去年我送一個江南書生去海外尋親，船過黑風口的時候，正好遇到一艘羅刹國的船靠岸。那船長得怪，船身是黑的，船帆上畫著個骷髏頭，看著就嚇人。船上下來的人，跟我剛才說的一模一樣——頭大、眼圓、鷹鉤鼻，滿臉肉瘤，卻穿著華麗的絲綢衣服，紅的、綠的，比咱們滕州知府穿的還講究。”
    他頓了頓，聲音壓低了些，像是怕被什麽人聽到：“那些羅刹人一上岸，旁邊的人就都跪下了，對著他們磕頭，嘴裏還說著聽不懂的話。我那同船的書生，長得白淨，還留著山羊胡，看著文質彬彬的。結果呢？一個羅刹人看到他，指著他就喊，周圍的羅刹人都圍過來，扔爛菜葉、扔泥巴，把書生的衣服都弄髒了。”
    “後來呢？後來怎麽樣了？”孩童們都急著追問，連躲在後麵的小姑娘都忘了害怕，探著身子聽。
    “後來我趕緊把書生拉回船上，開船跑了！”老船夫笑了，“那羅刹人還想追，說要把書生抓去‘展覽’，讓所有人都看看‘怪物長什麽樣’。你說邪門不邪門？長得周正倒成了罪過了！”
    孩童們都笑了，七嘴八舌地議論著，有的說“羅刹國人真奇怪”，有的說“幸好咱們不在羅刹國”，還有的腦洞大開，說“要是我去了羅刹國，肯定能當大官”——惹得老船夫又笑了半天。
    霍恒也跟著笑了笑，走上前，對著老船夫拱了拱手，聲音清脆：“老爺爺，我想問您個事。”
    老船夫抬頭看到霍恒，眼裏閃過絲驚訝——這孩子穿著件深藍色短打，眉眼周正，看著像大戶人家的小公子，卻沒一點架子，還很懂禮貌。他點了點頭：“小公子想問什麽？盡管說。”
    “那羅刹國的人，就沒有長得跟咱們一樣的嗎？”霍恒問道，指尖無意識地摸了摸懷裏的司文郎令——令牌冰涼，像是在提醒他別忘了之前的官場黑幕。
    這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
    老船夫愣了一下，隨即搖了搖頭，歎了口氣：“有是有，卻見不著。聽說羅刹國旁邊有個鮫人島，島上住著鮫人，長得跟咱們一模一樣，男的俊，女的美，還會織‘水鮫綃’——那綃啊，入水不沉，還能透光，是寶貝中的寶貝。可羅刹國的人霸道，把鮫人島圍著，不讓鮫人跟外人來往，也不讓外人靠近鮫人島，說是‘他們的私產’。”
    “鮫人島……水鮫綃……”霍恒在心裏默念著，腦海裏突然閃過滕州的官場——李大人靠收受賄賂當官，趙侏儒靠諂媚上位，不也像羅刹國一樣，把“表麵功夫”當成本事，把真正有才華的人比如宋生）埋沒了嗎？這羅刹國，倒和滕州的官場有點像，都是“憑表麵定高低”，荒唐得很。
    他還想再追問些關於鮫人島的事，卻突然聽到碼頭上傳來一陣慌亂的呼喊聲：“救命啊！船翻了！有人掉海裏了！”
    霍恒和老船夫、孩童們都轉頭看去——隻見遠處的海麵上，一艘商船正劇烈搖晃，桅杆已經斷了，帆布像破布一樣掛在上麵，海浪翻湧著，把商船的船身掀得傾斜，幾個船員抓著船沿，在海浪裏掙紮，嘴裏喊著“救命”，聲音被海風卷得斷斷續續。
    “不好！是黑風口過來的浪！”老船夫臉色一變，指著海麵說，“這幾天海上不太平，黑風口的浪特別大，好多船都翻了！”
    周圍的人都圍了過來，有的喊著“快找救船”，有的急得直跺腳，卻沒人敢輕易下海——那海浪太急，普通人下去，怕是連自己都保不住。
    霍恒沒多想，把手裏剩下的半塊麥餅塞給旁邊的小男孩，轉身就往海邊跑。他跑到碼頭的石階盡頭，脫下外麵的短打，露出裏麵的貼身衣褲，指尖瞬間泛起淡藍色的微光——這是“避水術”的仙力，能讓他在水裏像在陸地上一樣靈活，還能擋住海浪的衝擊。
    “小公子，別下去！危險！”老船夫在後麵喊，想攔卻沒攔住。
    霍恒沒回頭，縱身跳進海裏。海水冰涼，卻在接觸到他身體的瞬間，被淡藍色的仙力擋開，形成一個透明的屏障。他像條靈活的魚，在海浪裏快速穿梭，朝著翻倒的商船遊去。
    海浪確實很急，拍在身上像石頭砸過來，可在避水術的保護下，霍恒沒受一點影響。他很快遊到商船旁邊，看到一個船員正被海浪卷著往下沉，趕緊遊過去，抓住那人的胳膊，用仙力托著他，往岸邊遊。
    “謝謝你……小公子……”那船員嗆了好幾口海水，聲音虛弱，卻還是忍不住道謝。
    霍恒把他送到岸邊，交給圍過來的人，又轉身遊回海裏。他來回跑了三趟，把船上的五個船員都救了上來，最後一個船員被救上來時，已經昏迷了，霍恒還幫他渡了點仙力，讓他慢慢醒了過來。
    周圍的人都看呆了，紛紛對著霍恒豎起大拇指：“這小公子真厲害！會水術啊！”“多虧了他，不然這幾個船員就沒命了！”“真是個好孩子！”
    霍恒站在海邊，身上的衣服濕漉漉的，卻沒覺得冷。他正想上岸，卻突然感覺到一股奇怪的吸力——不是海浪的拉力，而是從海底傳來的，像有隻無形的手，正拉著他往東邊的方向去。
    他心裏一驚，趕緊調動仙力，想掙脫這股吸力，可那吸力卻越來越強，淡藍色的避水術屏障都開始微微晃動。他轉頭看向東邊的海麵，那裏的海水顏色比其他地方深，像是有個漩渦在慢慢形成。
    “不好！是羅刹國方向的暗流！”老船夫在岸邊大喊，“那暗流會把人往羅刹國拉，好多船都被它卷走了！小公子，快回來！”
    霍恒想往回遊，可身體卻不聽使喚，被那股吸力拉著，一點點往東邊的深海去。他能感覺到避水術的仙力在一點點消耗，淡藍色的屏障越來越淡。他回頭看了眼岸邊的人，老船夫和孩童們都急得跳腳，卻沒辦法幫他。
    “看來，是要去羅刹國看看了。”霍恒心裏苦笑，卻沒太慌——他有仙力在身，就算到了羅刹國，應該也能應付。他隻是有點擔心母親，沒跟她打招呼就走了，不知道她會不會著急。
    海浪越來越急，那股吸力也越來越強，霍恒的身體漸漸被拉進深海。岸邊的人影越來越小，最後變成了一個個小黑點，消失在視線裏。霍恒深吸一口氣，不再掙紮，任由那股吸力拉著他，朝著東邊的羅刹國方向而去——他倒要看看，那個“以醜為美”的國度，到底藏著什麽秘密。
    海水漸漸變得渾濁，顏色從淺藍變成了墨藍，周圍的光線也暗了下來。霍恒能感覺到身邊的水溫在下降，避水術的屏障還在，卻也隻能勉強擋住海水的壓力。他摸了摸懷裏的司文郎令，令牌依舊冰涼，像是在給他打氣。
    “羅刹國……鮫人島……”霍恒在心裏默念著，眼神裏閃過絲期待——這場意外的旅程，或許會比他想象的更有趣。
    喜歡輪渡奇潭請大家收藏：()輪渡奇潭書更新速度全網最快。