霍恒嚼著桂花糕的最後一口，甜香還在舌尖打轉，就聽到院外傳來福伯的聲音：“二公子，宋大人派人來送書信啦！”他放下手裏的玉碗，蹦蹦跳跳地跑出去——原以為是宋生查案有了新進展，接過信一看，卻是宋生托人帶的口信，說最近滕州碼頭來了個從海外回來的商人，手裏有不少異域珍寶，還總在茶館講海外奇聞，讓霍恒若有興趣，可去瞧瞧。
    “海外奇聞？”霍恒捏著信紙，心裏瞬間想起之前從龍宮回來時，在霍府門前誤入幻府的驚險，此刻聽到“海外”二字，反倒生出幾分好奇。他回頭看了眼正坐在廊下縫衣服的母親，笑著說：“娘，我去碼頭附近的茶館看看，宋大哥說那裏有個商人講海外的事，我去聽一會兒就回來。”
    母親放下針線，摸了摸他的頭，叮囑道：“早去早回，別貪玩，路上注意安全，記得帶好你爹給你的零花錢。”說著，從袖口掏出個小布包，裏麵裝著幾塊碎銀子，塞到霍恒手裏。
    霍恒接過布包，揣進懷裏，用力點頭：“知道啦娘！我肯定早點回來！”他揣好清心玉和司文郎令，又往嘴裏塞了塊桂花糕，便一溜煙跑出了霍府。
    滕州碼頭的茶館總是最熱鬧的地方。剛走到茶館門口，就聽到裏麵傳來陣陣喝彩聲，混著茶碗碰撞的“叮叮”聲、小販吆喝的“瓜子花生——”聲，還有商人講奇聞時的洪亮嗓音，像一鍋沸騰的熱水，滿是市井的鮮活氣。
    霍恒擠過人群，鑽進茶館裏。茶館的梁上掛著幾盞油紙燈，昏黃的光把整個屋子照得暖融融的；幾張八仙桌旁坐滿了人，有穿短打的漁民，有戴方巾的書生，還有扛著貨的腳夫，每個人都湊著頭，聽得入神；最中間的那張桌子旁，坐著個穿著異域服飾的商人——他的衣服是深藍色的，布料上繡著銀色的海浪紋，頭上戴著頂寬邊草帽，帽簷下露出張黝黑的臉，下巴上留著絡腮胡，手裏拿著個陶碗，喝一口茶，就講一段，唾沫星子隨著話語飛，卻沒人覺得反感。
    “要說這海外最奇的，還得是那夜叉國！”商人放下陶碗，聲音洪亮得能傳到茶館門口，“那地方在東海的盡頭，過了黑風口再往東走三天三夜，才能看到一片黑色的礁石，礁石後麵就是夜叉國的島！”
    “夜叉？是不是傳說中吃人的怪物？”一個穿短打的漁民忍不住問，手裏還攥著個沒剝殼的花生。
    “哎，這你就錯了！”商人擺了擺手，得意地笑了笑，“那夜叉國的夜叉，長得是凶——銅頭鐵臂，胳膊比咱們的大腿還粗，皮膚是青黑色的，眼睛像燈籠一樣亮，晚上看過去，能嚇得你一哆嗦！可他們不隨便吃人，隻要你不惹他們，他們還願意拿海裏的珍珠跟你換糧食呢！”
    霍恒擠到桌子旁，找了個小板凳坐下，托著下巴聽。他在仙山的典籍裏見過“夜叉”的記載，說夜叉分善惡，善夜叉護持佛法，惡夜叉傷人害命，卻沒提過還有這樣以珍珠換糧食的夜叉國，心裏的好奇更甚了。
    “那夜叉國的島是什麽樣的？”一個戴方巾的書生問道，手裏還拿著支筆，在紙上記著什麽。
    “島啊，全是黑色的礁石！”商人說著，用手比劃起來，“礁石上有不少山洞，夜叉們就住在山洞裏；島的東邊有個海灣，灣裏全是珍珠貝，隨便撈一個，裏麵都有大珍珠，比咱們滕州首飾鋪裏的還亮！我上次去，用一袋小米，就換了三顆鴿子蛋大的珍珠，你說值不值？”
    眾人都發出“哇”的驚歎聲，有人問“那珍珠賣了多少錢”，有人問“夜叉國的夜叉會不會說中原話”，茶館裏頓時熱鬧起來。
    商人等眾人安靜下來，才接著說：“要說最奇的，不是珍珠，是我在夜叉國遇到的一個人。”他壓低聲音，神秘兮兮地說，“那是個夜叉，卻穿著咱們中原的粗布長衫，頭上還戴著個方巾，一開口就是蘇州話，比我這半吊子中原話還地道！”
    “還有這種事？”眾人都驚訝地看著他，霍恒也坐直了身子，豎起耳朵聽。
    “可不是嘛！”商人喝了口茶，繼續說，“他說他叫徐郎，是十年前從蘇州坐船去江南趕考，結果遇到風暴，船翻了，他抱著塊木板漂到了夜叉國。當時他快餓死了，是夜叉國的公主救了他——那公主也是個夜叉，卻生得清秀，就是皮膚黑了點，力氣大得能舉起來一塊大石頭！”
    眾人都笑了起來，有人打趣道：“那徐郎是不是娶了公主，成了夜叉國的駙馬啊？”
    “你還真說對了！”商人拍了下桌子，笑得眼睛都眯了，“那徐郎說，公主救了他後，兩人就生了情意，夜叉國王也喜歡他識文斷字，就把公主許配給了他，現在他是夜叉國的駙馬，還有兩個孩子，一個像他，皮膚白，一個像公主，力氣大，能跟小夜叉一起搬石頭玩！”
    “那他不想回家嗎？”霍恒忍不住開口問道，聲音清脆，在嘈雜的茶館裏格外顯眼。
    商人低頭看到霍恒，眼裏閃過絲驚訝，隨即笑著說：“小公子問得好！我當時也問他了，他說怎麽不想？他老家還有個老娘，不知道還在不在，每次想起老娘，都偷偷掉眼淚。可他又舍不得公主和孩子，舍不得夜叉國的人——那些夜叉看著凶，卻實在，他生病的時候，夜叉們還上山給他采草藥，給他送新鮮的魚，比有些中原人還親。”
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    霍恒心裏一動——這個徐郎，倒是個重情重義的人。他又追問：“那徐郎有沒有說，夜叉國最近有沒有什麽異常？比如有沒有怪物作亂，或者夜叉們遇到什麽麻煩？”
    商人皺著眉想了想，手指敲著桌子，過了一會兒才說：“哎，還真提過一嘴！他說最近半年，夜叉國附近的海裏，來了隻‘黑鱗怪魚’——那魚有十幾丈長，渾身的鱗片像黑鐵一樣硬，嘴巴能吞下一整隻夜叉，已經吃了不少夜叉了，連夜叉國最厲害的勇士，都打不過它！夜叉國王愁得睡不著覺，徐郎還跟我歎，說再這樣下去，夜叉國的人都要被吃光了。”
    “黑鱗怪魚？”霍恒在心裏默念著，指尖下意識摸了摸懷裏的清心玉——玉墜微微發燙，像是在提醒他，這隻怪魚恐怕不是普通的魚，而是成了精的妖物。他之前在羅刹國救過船員，在龍宮見過龍王，對付妖物也有經驗，若是這黑鱗怪魚真在傷人，他倒是該去看看，既能斬妖除魔，又能幫徐郎和夜叉國的人解決麻煩。
    茶館裏的人還在討論黑鱗怪魚，有人說“肯定是夜叉國得罪了海神，海神派來的懲罰”，有人說“要是能抓住這魚，魚鱗都能當盔甲”，商人也跟著附和，講得唾沫橫飛。霍恒卻沒再聽下去，他悄悄站起來，擠出人群，朝著碼頭的方向走去——他要去看看，有沒有去東海的商船，若是有，就跟船去夜叉國。
    走到霍府門口時，霍恒猶豫了一下——若是跟母親說去東海，母親肯定會擔心，說不定還不讓他去。他想了想，轉身回到自己的房間，找出一張紙，用毛筆寫下幾個字：“娘，我去海邊找朋友玩幾天，很快就回來，您別擔心。”寫完後，他還在紙的旁邊畫了個笑臉，又把母親給的碎銀子揣好，才悄悄溜出霍府，往碼頭跑。
    滕州碼頭的傍晚格外繁忙。漁民們扛著滿筐的海魚往集市跑，魚腥味混著海風，飄得老遠；幾艘商船剛靠岸，船員們正忙著搬貨，有扛著絲綢的，有抬著瓷器的，還有抱著香料的，每個人都忙得滿頭大汗；碼頭上的小販們也沒閑著，推著小車叫賣，聲音此起彼伏。
    霍恒沿著碼頭的石階往前走，眼睛盯著每一艘商船，想找一艘去東海的。走了大約半個時辰，他看到一艘掛著“東海商行”旗號的商船，船員們正忙著往船上搬糧食，一個穿著青色長衫的中年男人站在船邊，手裏拿著個賬本，時不時對著船員喊幾句，看起來像是船長。
    霍恒跑過去，仰著頭對中年男人說：“船長伯伯，您這船是不是去東海啊？能不能帶我一起去？我可以給您銀子！”
    船長低頭看到霍恒，皺了皺眉：“小娃娃，你去東海幹什麽？東海那邊風浪大，還有妖怪，可不是你玩的地方！”
    “我不是去玩的！”霍恒趕緊說，從懷裏掏出母親給的布包，打開給船長看，裏麵的碎銀子閃著光，“我去東海找朋友，他在夜叉國，最近遇到了麻煩，我要去幫他。這些銀子給您，夠不夠我坐船的？”
    船長看著布包裏的銀子，又看了看霍恒認真的眼神，心裏有些猶豫——這孩子雖然小，卻不像說謊的樣子，而且這些碎銀子，足夠一個成年人坐船的費用了。他想了想，說：“去東海可以，但是你得聽話，不能在船上亂跑，遇到風浪要待在船艙裏，不能出來，知道嗎？”
    “知道！我肯定聽話！”霍恒趕緊點頭，臉上露出開心的笑容，“謝謝船長伯伯！我不會給您添麻煩的！”
    船長笑了笑，接過布包，把銀子收好，說：“那你跟我來吧，我給你找個船艙住。我們明天一早出發，大概三天三夜能到夜叉國附近的礁石島。”
    霍恒跟著船長登上商船。商船很大，甲板上堆著不少糧食和貨物，船艙裏有十幾個小房間，船長給霍恒找了個靠裏的房間，裏麵有一張小床和一張桌子，雖然簡單，卻很幹淨。
    “你先在房間裏待著，晚上我讓船員給你送晚飯。”船長說完，就轉身出去忙了。
    霍恒坐在小床上，摸了摸懷裏的清心玉和司文郎令，心裏滿是期待。他看著窗外漸漸暗下來的海麵，月光灑在海麵上，像鋪了層碎銀，遠處的燈塔閃著微弱的光，像是在為商船指引方向。
    “黑鱗怪魚，夜叉國，徐郎……”霍恒在心裏默念著，手指輕輕敲擊著桌子，“等著我，我很快就到了。”
    晚上，船員送來晚飯——一碗米飯和一盤炒魚，味道雖然簡單，卻很可口。霍恒吃完後，躺在床上，聽著窗外海浪拍打船身的聲音，漸漸睡著了。他做了個夢，夢到自己在夜叉國的礁石上，看到了青黑色皮膚的夜叉，看到了穿著中原長衫的徐郎，還看到了那隻巨大的黑鱗怪魚——他舉起仙力凝成的劍，朝著怪魚劈去，怪魚發出一聲慘叫，瞬間消失了，夜叉們圍著他歡呼，徐郎也對著他笑……
    第二天一早，商船準時出發。霍恒站在甲板上，看著滕州的碼頭漸漸變小，最後消失在視線裏。海風拂過他的臉頰，帶著鹹澀的味道，陽光灑在他身上，暖洋洋的。他摸了摸懷裏的清心玉，玉墜的溫度和他的體溫一樣，溫暖而堅定。
    他知道，一場新的冒險，開始了。
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