時值暮春，滕州卻仍陷在連綿的陰雨裏，不見半分暖意。雨水像是天上漏了個窟窿，無休無止地傾瀉，將整座城池浸泡在一片濕冷的灰蒙之中。青石板路被連日雨水浸得發亮，倒映著鉛色天空，泛著一種死魚肚皮般的慘淡光澤，踩上去，不僅是滑，更有一股子陰寒之氣順著腳底板往上爬，直鑽到骨頭縫裏。
    城西街，李記布莊的後院，便是這般光景。
    院子不大，一側晾布的竹竿空蕩蕩地滴著水，另一側則堆著些雜物。後門虛掩著，門上掛著的半幅染壞了的青布，濕漉漉地耷拉著，像一道垂死的幡。牆角處，青苔茂盛得異乎尋常，墨綠得近乎發黑，而就在那片墨綠邊緣，有一灘明顯新添的水漬，與周遭被雨水均勻打濕的地麵不同，那水漬更濃，更重，仿佛不是從天而降，而是從地底，或是別的什麽物事體內，汩汩滲出。
    空氣裏彌漫著布匹受潮的黴味，混合著一種若有若無的、甜膩中帶著腐朽的怪異氣息。
    這便是第一樁命案的發生地。死者，正是這布莊的老板，李實。
    霍恒趕到時，布莊外圍已然聚攏了不少膽大的百姓，交頭接耳，臉上混雜著恐懼與一種病態的興奮。衙役勉強攔出一條通路，那穿著官服的身影在雨中顯得有幾分狼狽。
    十二歲的少年，身量未足，裹在一件質地精良的月白綾緞披風裏，兜帽下露出一張玉雪可愛的臉，眉眼精致如畫，此刻卻緊緊蹙著。他身後跟著亦步亦趨的浩南，十四歲的少年，體格已見壯實，穿著一身便於行動的粗布短打，臉上是掩不住的緊張，卻仍努力挺直腰板，試圖做出護衛的姿態。
    “讓讓，讓讓！小仙師來了！”浩南揚聲喊道，聲音在雨聲中顯得有些發悶。
    百姓們自動分開一條更寬的縫隙，目光齊刷刷落在霍恒身上，那眼神裏，有期盼，有懷疑，也有純粹看熱鬧的漠然。霍恒敏感地察覺到這些視線，心頭掠過一絲不易察覺的煩躁與……委屈。這些人，平日裏求神拜佛，真見了有些本事的，又這般打量。但他很快將這情緒壓下，因為體內另一個更為古老通透的意識——仙童華奇——已然蘇醒，冷靜地審視著周遭的一切。
    他不喜歡這種死亡的氣息，汙濁，粘稠，充滿了不甘與怨懟。
    “霍恒，”一個清泠泠的聲音自身側響起，帶著令人心安的沉穩。是青娥。她不知何時也到了，撐著一把素色油紙傘，傘麵微斜，替霍恒擋住了更多飄灑的雨絲。她依舊是那副十歲女童的模樣，衣著樸素，眉眼卻如雨後新荷，清麗脫俗，一雙眸子黑得純粹，此刻正靜靜看著霍恒，“裏麵……氣息很不好。”
    霍恒點了點頭，沒多言，抬步邁入了後院。
    屍體已被白布覆蓋，但那股濃鬱的陰寒死氣卻揮之不去。知縣顯然知曉霍恒的“不凡”，見他進來，忙不迭上前，壓低聲音簡述案情：“小仙師，李老板是今早被夥計發現的，就倒在那兒，”他指了指牆角那灘特殊水漬旁，“麵色青紫，七竅……七竅都有水漬滲出，像是……像是從裏麵淹死的一般。身邊，隻有這個。”
    一名衙役托著一個木盤上前，裏麵放著半隻濕透的布鞋，鞋麵上，用同色絲線繡著細密的水波紋路，做工精巧，卻因浸水而顯得扭曲詭異。
    “噴水老婦……”人群裏有人竊竊私語，“李老板前晚還說聽見巷口有嘩嘩的噴水聲，看見個灰衣老婆子的影子……這、這定是讓那鬼婆子的水給濺上了！”
    傳聞如同這冰涼的雨絲，無孔不入，瞬間浸透了在場每一個人的心。連日降雨後，西街深夜出現穿灰衣老婦在巷口噴水的詭異傳聞早已不脛而走，據說被那水濺到的人，隔日便會暴斃。李實的死，仿佛一記重錘，將這虛無縹緲的傳聞，砸成了血淋淋的現實。
    霍恒沒理會那些議論，他走到屍體旁，蹲下身，指尖微不可察地掠過覆蓋屍體的白布。一股精純卻隱晦的仙力如絲如縷地探出，觸及那殘留的死亡印記。冰冷，怨毒，還帶著一種……近乎腐蝕性的貪婪。
    他起身，目光掃過那灘水漬。浩南跟在他身後，好奇又緊張地也看向那水漬，甚至下意識地往前湊了湊，想看得更清楚些。不料腳下青石板極滑，他一個趔趄，為了穩住身形，右腳恰好踩入了那灘異樣的水漬之中。
    “呃！”浩南猛地一顫，隻覺得一股蝕骨的陰寒瞬間從腳底竄遍全身，四肢百骸如同被瞬間凍結，牙齒不受控製地打顫，連思維都似乎僵住了。
    “浩南！”青娥反應極快，一步上前，纖細的手指已然搭上浩南的手腕。她掌心並無光華閃耀，卻有一股溫和的、帶著草木清馨的氣息透體而出，如同初春萌芽的藤蔓，柔韌而堅定地滲入浩南的經脈，將那肆虐的陰寒之氣一點點纏繞、化解。“這不是普通的水，”她抬眸看向霍恒，語氣凝重，“是帶著極深怨念的‘陰水’，能侵蝕生機。”
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    霍恒眉頭鎖得更緊。他自然也感知到了。他走到院中那個積蓄雨水的小水池邊，池水渾濁，漂浮著落葉。他伸出食指，淩空虛點水麵，一圈極淡的金色漣漪蕩開，隨即，一縷幾乎微不可見的粉色絲線，從池底淤泥中被一股無形之力牽引而出，懸浮在霍恒指尖前方。
    那絲線極細，顏色嬌嫩，與這滿院的死寂陰森格格不入，上麵附著的，除了濃鬱的陰氣，還有一絲……霍恒仔細分辨著，那是一種甜膩的、仿佛鮮花腐爛般的氣息，帶著強烈的占有欲和腐蝕性。
    “仙長！青娥姑娘！” 布莊的老板娘被丫鬟攙扶著，哭得幾乎暈厥，此時掙紮著撲過來，聲音嘶啞，“我家老爺……死得冤啊！他前晚真的聽見了，巷口嘩嘩的噴水聲，還說、還說看見一個穿著灰衣服的老婆子，影影綽綽的，對著我們家後門……噴水啊！” 她的話語破碎，充滿了絕望的恐懼，“定是那鬼婆子害了他！定是！”
    霍恒沉默著。仙童的靈覺讓他能“看見”那怨念的輪廓，感受到其間的痛苦與扭曲，但具體的源頭，卻被一層迷霧籠罩。這陰水，這粉色絲線，這腐蝕性的心氣……線索紛亂，指向未明。
    回到臨時落腳的小院，氣氛有些沉悶。浩南裹著厚毯子，捧著青娥熬的驅寒湯藥，臉色還有些發白，但眼神卻異常明亮，那是後怕過後被激發出的勇氣。
    “師父！”他看向霍恒，語氣帶著少年人特有的急切與堅定，“讓我去吧！我夜裏去那巷口守著！我倒要看看，到底是什麽妖魔鬼怪在作祟！”
    霍恒正凝神感知著那縷被他用仙氣封存的粉色絲線，聞言抬眼看他：“你不怕？那陰水你也嚐到滋味了。”
    “怕……自然是怕的，”浩南老實承認，撓了撓頭，“但我跟了師父，學了護魂咒，總不能白學！百姓們現在人心惶惶，我是師父的徒弟，得幫師父分憂，得幫百姓們查案！” 他挺起胸膛，努力讓自己顯得更可靠些，“我用師父教的咒法護身，遠遠盯著，一有不對，立刻發信號！”
    霍恒看著他那張猶帶稚氣卻寫滿認真的臉，心中微微一動。這傻小子，平時看著憨直，關鍵時刻倒有幾分膽色。他想起自己初臨凡間，被動接受這“容器”使命時的茫然與抵觸，對比浩南此刻主動請纓的赤誠，一種微妙的讚許感在心底滋生。這，或許也是一種成長。
    他沒有立刻答應，而是看向青娥。
    青娥正在整理一些曬幹的草藥，聞言動作頓了頓，輕聲道：“護魂咒雖能抵擋部分陰邪侵蝕，但若那‘噴水老婦’怨念極深，恐有不足。”她走到浩南身邊，從袖中取出三枚用翠綠嫩葉包裹的符籙，塞進他手裏，“這是我用晨露浸泡過的‘守心符’，含在舌下，可寧神靜氣，抵禦怨念侵擾。萬事小心，不可逞強。”
    她又看向霍恒，眼神澄澈：“讓他去吧。有些關，總要自己闖。我們在暗處策應便是。”
    霍恒終於點了點頭，指尖金光一閃，一道更為凝練的符印沒入浩南眉心：“護魂咒我已加持，遇險心念一動，我自能感知。”他頓了頓，語氣依舊平淡，卻少了幾分往常的跳脫，多了些許鄭重，“記住，你的任務隻是觀察，確認傳聞真偽，非到萬不得已，不可正麵衝突。”
    浩南重重地點了點頭，感受著眉心那點溫潤的氣息和手中微涼的符籙，心中湧起一股暖流和巨大的責任感。
    是夜，雨勢稍歇，但天色依舊墨黑，無星無月。西街李記布莊後的巷口，更是黑得伸手不見五指。隻有遠處更夫梆子聲遙遙傳來，更添幾分寂寥。
    浩南依言躲在巷口一處廢棄門樓的陰影裏，身上披著深色蓑衣，努力收斂氣息，口中含著青娥給的守心符，一股淡淡的草木清香在口腔中彌漫，讓他因緊張而加速的心跳略微平複。他心中默念著霍恒教授的護魂咒文，一層微不可見的淡金光暈籠罩在他體表，抵禦著夜間濃鬱的陰寒之氣。
    時間一點點過去，巷子裏隻有風吹過濕漉漉牆壁的嗚咽聲，以及偶爾從屋簷滴落的積水聲，嗒，嗒，嗒，敲得人心頭發慌。浩南瞪大眼睛，耳朵豎得老高，不敢有絲毫鬆懈。
    子時剛過。
    一陣異樣的聲音，突兀地穿插進了規律的滴水聲中。
    嘩——嘩——
    像是有人用極大的力氣，在含著一口水，然後猛地向外噴灑。那聲音粘稠，滯澀，帶著一種說不出的惡心感。
    浩南渾身汗毛瞬間倒豎！
    他循聲望去，隻見巷子深處，靠近李記布莊後門的地方，不知何時，多了一個模糊的身影。
    那身影佝僂，瘦小，穿著一身仿佛與黑暗融為一體的灰布衣衫。她背對著浩南，麵朝布莊後門，雙臂以一種怪異的姿勢抬起，頭部前伸。
    嘩——又是一聲。
    借著布莊後門簷下那盞氣死風燈微弱的光，浩南清晰地看到，一股濃黑色的、散發著惡臭的水柱，從那老婦口中噴出，直射向布莊的後門板。水柱觸及門板，並未四散飛濺，而是如同活物般，蠕動著，向內滲透，門板上瞬間留下大片濕漉漉的、仿佛被腐蝕過的痕跡。
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    陰水！就是這種氣息！
    浩南心髒狂跳，幾乎要衝出喉嚨。他強忍著恐懼，努力睜大眼睛，想要看清那老婦的樣貌。
    就在這時，那噴水的灰衣老婦，動作猛地一滯。
    她緩緩地，極其緩慢地，轉過了頭。
    浩南對上了一張臉。
    那是一張無法用言語形容的臉。浮腫，青白，皮膚如同被水泡爛的紙張，布滿褶皺和詭異的水漬。最可怕的是她的眼睛，沒有瞳孔，隻有一片渾濁的死白色，此刻，正空洞洞地，準確無誤地，“望”向了浩南藏身的方向！
    她發現了！
    浩南腦中“嗡”的一聲，護魂咒形成的金光劇烈波動起來，舌下的守心符瞬間變得滾燙！他想發出信號，想逃跑，卻發現身體如同被無形的枷鎖捆住，動彈不得，隻有無邊的陰寒與恐懼，如同潮水般將他淹沒。
    那灰衣老婦咧開嘴，露出一口黑黃色的、滴著粘稠液體的牙齒，似乎……是在笑？
    她不再噴向門板，而是調轉方向，朝著浩南，張開了那令人作嘔的口——
    千鈞一發之際！
    “嗡——”
    一聲清越的鈴鳴仿佛自九天傳來，穿透濃重的夜色與怨念，直擊靈魂！
    一道熾烈的金光如流星般從天而降，並非射向老婦，而是精準地打在浩南身前的地麵上。金光炸開，形成一道屏障，將那即將噴出的陰水盡數擋下，發出“嗤嗤”的腐蝕聲響。
    霍恒的身影無聲無息地出現在巷口牆頭，手持一柄樣式古樸、綴著銀色小鈴的長槍——風鈴隕落槍。槍尖微顫，清音滌蕩，驅散著周遭的汙穢。他麵色冷峻，那雙平日裏顯得調皮甚至有些虛榮的眸子裏，此刻隻剩下屬於仙童華奇的、洞徹邪祟的凜然之光。
    “孽障！還敢害人！”
    與此同時，巷子另一側，青娥的身影悄然浮現。她並未施展任何絢麗的法術，隻是雙手輕抬，巷子牆壁縫隙、地麵石板下，無數柔韌的藤蔓如同綠色的靈蛇般驟然竄出，悄無聲息地纏向那灰衣老婦的雙足。她的眼中帶著憐憫與警惕，低聲道：“拘魂縛靈，蔓影隨行。”
    灰衣老婦發出一聲不似人聲的尖嘯，身形猛地一扭，竟如同沒有實體般，輕易掙脫了藤蔓的束縛，化作一股黑氣，朝著巷子更深處遁去，速度奇快無比！
    霍恒豈容她逃走，足尖一點，身隨槍走，化作一道金光急追而去。
    青娥則快步走到幾乎虛脫的浩南身邊，檢查他的情況，指尖綠芒閃爍，安撫他受創的心神。
    浩南大口喘著氣，臉色慘白，指著老婦消失的方向，嘴唇哆嗦著：“她……她回頭……她看見我了……”
    第一次直麵如此恐怖的邪祟，浩南才真正明白，霍恒平日麵對的，是何等凶險。那不僅僅是力量的對決，更是意誌與膽氣的考驗。他之前的躍躍欲試，此刻被後怕取代，但在這恐懼深處，一顆名為“責任”與“擔當”的種子，卻也悄然紮根。他意識到，光有勇氣遠遠不夠，還需要更強大的力量，和更冷靜的頭腦。
    夜色更深，雨不知何時又淅淅瀝瀝地下了起來。
    霍恒追擊未歸，青娥扶著浩南回到小院。而關於“噴水老婦”的恐怖傳聞，因今夜浩南的遭遇與霍恒的出手，非但沒有平息，反而如同這蔓延的雨霧，更加深沉地籠罩了整個滕州西街。
    案件，剛剛開始。那粉色的絲線，腐蝕的心氣，以及老婦回頭時那空洞卻仿佛蘊含著無盡悲苦與怨毒的眼神，交織成一張更為龐大的迷網，等待著主角團去揭開。而他們三人，也在這詭異驚悚的雨夜中，各自向著未知的成長，邁出了堅實而顫栗的一步。
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