雨，斷斷續續又下了兩日，將滕州城浸泡得愈發綿軟、陰鬱。李記布莊老板暴斃的陰影尚未散去，另一股更為詭譎的寒意，又悄然纏上了城西的“錦繡坊”。
    與李記布莊的市井煙火氣不同，錦繡坊在滕州繡品行當裏，算得上是翹楚。往日裏，即便是這樣的雨天，也該有幾位衣著體麵的夫人小姐，在夥計殷勤的招待下，細細挑選著精美的繡品。然而此刻，那扇雕刻著纏枝蓮紋的朱漆大門卻緊緊關閉，門庭冷落，唯有簷下懸著的一對褪色燈籠，在風中孤零零地搖晃，像兩隻哭腫的眼睛。
    坊內，光線晦暗。白日裏，也需點起幾盞油燈，才能勉強視物。空氣中彌漫著絲線、綢緞特有的氣味，如今卻混雜了一絲若有若無的、令人不安的甜膩。各式繡架散落擺放，上麵的繡品大多隻完成了一半，五彩絲線散亂地垂落，如同美人遭劫後淩亂的雲鬢。靠牆的櫃台擦拭得還算光亮，但角落裏，一個約莫一尺見方、毫不起眼的木盒子，卻被一塊褪了色的紅布嚴嚴實實地蓋著，透著一股說不出的邪性。
    第一個發現不對勁的，是坊裏負責灑掃的婆子。平日這個時辰，老板娘趙繡娘早已起身，在二樓她的專屬繡房裏查驗新到的絲線，或是指點繡娘們的活計。可今日，日上三竿，樓上卻毫無動靜。婆子心下嘀咕，壯著膽子上了樓。
    繡房的門虛掩著。
    婆子推開門的瞬間，一股混合著脂粉香和某種難以形容的、類似鐵鏽又帶著腥甜的氣味撲麵而來。她眯著昏花的老眼，適應著房裏更暗的光線，然後，她的目光定格在了窗邊那張紫檀木繡架上。
    繡架上，繃著一幅未完成的《春江水暖圖》，幾隻鴨子戲水，栩栩如生。然而，吸引婆子全部注意力的，並非這精妙的繡工，而是繡架旁，那張梳妝用的圓凳上——
    一顆頭顱。
    麵容完好，膚色白皙，甚至透著一種異樣的紅潤。柳葉眉精心描畫過，唇上點著鮮亮的胭脂，雲髻梳得一絲不苟，插著一支她平日最愛的赤金點翠步搖。這正是錦繡坊的老板娘，趙繡娘。
    隻是，她的頭顱，齊頸而斷，端端正正地擺放在圓凳上。脖頸處的切口平整得不可思議，像是被最鋒利的刀刃瞬間斬斷，然而，詭異的是，斷口處竟無半點血跡，皮膚光滑得如同上好的白瓷，仿佛那本就不是血肉之軀。
    頭顱微微側著，那雙曾經顧盼生輝的杏眼，此刻空洞地睜著，望著門口的方向，瞳孔裏倒映著婆子瞬間扭曲驚恐的臉。
    “啊——！”
    淒厲的尖叫劃破了錦繡坊死寂的上午，也再次攪動了滕州城本就惶惶的人心。
    消息傳到霍恒他們落腳的小院時，浩南正對著一個草人練習霍恒新教的定身符，筆畫歪歪扭扭，效果時靈時不靈。聽聞“斷首”、“無血”，他手一抖，朱砂在草人上劃出一道難看的紅痕。
    “又……又死一個？”浩南咽了口唾沫，看向霍恒和青娥。
    霍恒正把玩著那縷從李記布莊水池中取得的粉色絲線，聞言指尖一頓，絲線輕輕顫動。他抬眼，眸中閃過一絲凝重。兩樁命案，地點相近，時間銜接，由不得人不產生聯想。
    青娥則輕輕放下手中正在整理的藥草，眉宇間籠罩著一層憂色：“先是陰水噴濺，七竅滲水而亡；如今又是斷首無血……這邪祟，手段愈發詭異了。”
    三人再次趕到錦繡坊時，官府的人早已封鎖了現場，外麵圍觀的百姓比上次更多，議論聲嗡嗡作響，如同聚集的蠅群。
    “聽說了嗎？趙繡娘的頭，是自己走到繡架邊的！”
    “胡扯！是厲鬼索命！她肯定是做了虧心事！”
    “偷了別人的繡稿吧？前陣子不是跟城東的柳娘子爭過一幅‘百鳥朝鳳’的圖樣嗎？”
    “我看不像，怕是城外亂葬崗那些不幹淨的東西，順著雨水流進城了……”
    種種猜測，荒誕離奇，卻又折射出人們內心最深處的恐懼。
    知縣見到霍恒，如同見了救星，連忙引他們上樓。繡房內，那股甜膩與腥鏽混合的氣味更加濃鬱。趙繡娘的頭顱依舊擺在原處，妝容精致，卻散發著死亡冰冷的寒意。
    霍恒目光掃過，首先落在了頭顱旁，一方折疊整齊的繡帕上。帕子是上好的杭綢，邊緣用金線鎖著，帕麵繡著一株灼灼盛開的桃花，花瓣嬌豔欲滴，那用來繡製花瓣的絲線——正是霍恒手中那縷一般的粉色！
    線索，果然連上了。
    青娥上前，她並未直接觸碰頭顱，而是伸出指尖，虛懸在頭顱的發髻之上，閉目凝神。一股極其細微的、帶著草木靈性的感知力，如同最輕柔的觸須，探入發絲之間。片刻，她睜開眼，低聲道：“發根深處，有陰水殘留的痕跡，很淡，但氣息與李老板身上的同源。”
    霍恒點頭，走到頭顱正前方。他並未像尋常仵作那般查驗，隻是靜靜地看著那雙空洞的眼睛。隨即，他抬起右手，食指與中指並攏，指尖一縷純淨的仙氣繚繞，輕輕點向自己的眉心。
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    “遮天顏，窺本源，月華引路，殘魂現！”
    他低聲誦念，雙眸之中，驟然爆發出清冷如月華的光芒，直射向趙繡娘頭顱的雙眼。刹那間，他眼前的景象模糊、扭曲，破碎的光影飛速組合——
    昏暗的燈光下，趙繡娘坐在繡架前，手中銀針穿梭，正在繡製一方帕子，帕子上，是細密的水波紋路與李實鞋麵花紋類似？）。她神情專注，甚至帶著一絲……狂熱。
    一個佝僂的、穿著灰布衣衫的老婦身影，無聲無息地出現在她身後。老婦手裏，並非拿著噴水的器物，而是一個……式樣古怪的、像是青銅所製的長嘴噴水壺！壺身似乎雕刻著某種難以辨認的紋路。
    就在灰衣老婦身影旁，另一個極其模糊、速度飛快的影子一閃而過！那影子輪廓怪異，頂著一個碩大的、非人的頭顱，似犬，又似其他野獸，帶著一股暴戾的氣息。霍恒心神一震，幻象隨之劇烈波動，幾乎潰散。）
    最後定格的，是趙繡娘猛然回頭，臉上極度驚恐的表情，以及一道驟然亮起的、冰冷刺骨的寒光！
    幻象戛然而止。
    霍恒悶哼一聲，眼中月華散去，臉色微微發白。那“狗頭人影”雖然隻是一閃而過，但其攜帶的凶戾之氣，竟讓他仙心微蕩。
    “看到什麽了？”青娥敏銳地察覺到他的異樣，輕聲問道。
    “灰衣老婦……還有一個，很快的東西。”霍恒言簡意賅，眉頭緊鎖，“兩案關聯更深了。但這斷首……手法不似陰水所致。”
    線索似乎都指向了錦繡坊，尤其是那詭異的二樓繡房。官府搜查無功而返，隻知道趙繡娘失蹤前一切如常，唯一特別的，就是近來癡迷於繡製一批新的圖樣，常常獨自在繡房待到深夜。
    “師父，讓我進去看看吧！”浩南再次主動請纓，這次他學乖了，眼神裏少了些莽撞，多了份謹慎，“我扮成想學藝的學徒，混進去，看看夜裏到底有什麽古怪。那噴水的老婆子，還有師父你說的那個快影子，說不定會再出現。”
    霍恒看著他，這次沒有立刻反對。浩南需要曆練，而錦繡坊內部的情況，確實需要有人近距離探查。他看向青娥。
    青娥沉吟片刻，從隨身的布囊裏取出幾樣東西：一小包用特殊藥草浸泡過的艾絨，一枚用桃木刻成的、紋路簡單的護身符，還有幾顆散發著清涼氣息的草籽。“艾絨可驅散部分汙穢之氣，護身符貼身戴好，草籽含在口中，若感陰氣過重，便咬碎它，能提神醒腦。”她細細叮囑，“切記，無論看到什麽，保命為上，不可妄動。”
    霍恒則再次加固了浩南身上的護魂咒，並給了他一張新畫的、蘊含著自己一絲仙力的“傳影符”：“若遇危急，將此符撕開，我能看到你周身景象。”
    於是，次日，浩南便以一個投親不遇、想尋個活計糊口的鄉下少年身份，“機緣巧合”地被錦繡坊一個好心或者說缺人手）的繡工收留，成了個臨時打雜的學徒。
    白日裏的錦繡坊，因老板娘的橫死，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。繡娘們低頭做著活計，竊竊私語都帶著恐懼。浩南手腳勤快地幫著搬布料、理絲線，眼角餘光卻不停掃視著四周，尤其是那個蓋著紅布的木盒，以及通往二樓的樓梯。
    他發現，那個木盒，似乎連坊裏的老夥計都避之不及，無人敢碰。
    入夜，坊內更是空寂無人。浩南被安排睡在後院一間堆放雜物的小屋裏。他屏息凝神，等到坊內徹底安靜，隻有更夫遙遠的梆子聲傳來時，才悄悄起身，溜進了前堂。
    黑暗濃稠得如同墨汁。隻有窗外偶爾透進的微弱天光，勾勒出家具器物扭曲怪異的輪廓。浩南按照青娥的囑咐，含住草籽，手握護身符，小心翼翼地踏上通往二樓的樓梯。
    木製樓梯發出“嘎吱”的輕響，在死寂中格外刺耳。
    二樓更是漆黑一片。他憑著白天的記憶，摸索著走向趙繡娘的那間繡房。越是靠近，那股甜膩腥鏽的氣味似乎就越發明顯。
    就在他距離繡房門還有幾步之遙時，一陣極其細微、卻清晰可辨的聲音，從門縫裏鑽了出來。
    嗤——嗤——
    是銀針穿透綢緞的聲音！是繡花聲！
    浩南渾身的血液仿佛瞬間凍結了。坊裏所有人都知道，二樓繡房自出事後就已被封鎖，趙繡娘的頭顱也被官府帶走勘驗，此刻，裏麵怎麽可能有人繡花？
    他心髒狂跳，幾乎要撞破胸膛。強忍著掉頭就跑的衝動，他想起霍恒和青娥的叮囑，想起自己的任務。他深吸一口氣，咬緊牙關，將口中草籽的清涼之氣吸入肺腑，努力讓顫抖的手穩定下來，然後，極其緩慢地，將眼睛湊近了門板上的一道縫隙。
    借著窗外投入的、幾乎可以忽略不計的微光，他看到了讓他毛骨悚然的一幕——
    繡架旁，那顆本應存放在官府殮房中的、趙繡娘的頭顱，此刻竟赫然擺放在那張圓凳上！而更恐怖的是，那顆頭顱的眼睛，是睜開的！並非幻象中空洞的眼神，而是帶著一種詭異的、專注的神采，正“望”著空無一物的繡架方向！
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    嗤——嗤——
    繡花聲依舊在持續，仿佛有無形的手，正捏著無形的針，在無形的綢緞上穿梭。
    浩南嚇得魂飛魄散，差點失聲叫出來。他猛地捂住自己的嘴，護魂咒感受到他劇烈的情緒波動和驟然提升的陰氣威脅，自動激發，一層淡金色的微光在他體表浮現。
    就在這時，那顆頭顱仿佛察覺到了什麽，眼珠極其緩慢地、帶著一種令人牙酸的滯澀感，轉向了門縫的方向！
    浩南對上了那雙“活”過來的眼睛！
    冰冷，死寂，卻又帶著一絲說不清的怨毒與嘲弄。
    浩南隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，四肢百骸如同浸入冰窟。他死死咬住嘴唇，不讓自己發出任何聲音，護魂咒的光芒在頭顱的注視下明滅不定。
    他強迫自己移開視線，不能再看那雙眼睛。目光慌亂地掃過頭顱周圍，然後，他注意到了梳妝台上，靠牆立著一幅小小的卷軸畫。畫紙泛黃，似乎有些年頭，上麵畫著一個身穿官袍、麵容威嚴甚至有些猙獰的神隻畫像，神隻身旁似乎還放著判官筆、生死簿之類的物事。畫像一角，用古篆寫著兩個小字——“陸判”。
    陸判？浩南依稀記得，似乎是什麽管陰司刑罰的神仙……
    他不敢再多待一刻，趁著那頭顱似乎沒有進一步動作，連滾帶爬，幾乎是手腳並用地逃離了二樓，回到雜物間，裹著被子瑟瑟發抖直到天明。
    第二天，浩南臉色慘白地回到小院，將昨夜所見，尤其是那“睜眼頭顱”和“陸判畫像”，斷斷續續地告訴了霍恒和青娥。
    “頭顱自行活動？還伴有繡花聲？”青娥秀眉緊蹙，“這絕非尋常屍變，更像是……某種強烈的執念，或者被人以邪法操控所致。”她看向霍恒，“那陰水痕跡在發間，或許便是操控的媒介？”
    霍恒指尖那縷粉色絲線再次出現，他凝視著絲線，又想起幻象中趙繡娘繡製水紋帕的場景，以及那個拿著噴水壺的灰衣老婦和一閃而過的狗頭人影。
    “執念……媒介……操控……”他低聲自語，“李實之死，陰水蝕體；趙繡娘斷首，陰水控魂？那粉色絲線，又將兩案串聯。這灰衣老婦，究竟是何來曆？那狗頭人影，又是何物？”
    “陸判……”青娥沉吟道，“民間傳說中，陸判掌陰律，司斷案，亦有換頭改命之說。趙繡娘頭顱旁出現其畫像，是巧合，還是暗示？”
    “斷首複活”的傳聞，經過一夜的發酵，已然傳遍滕州，版本愈發離奇。有人說親眼看見趙繡娘的無頭身子在夜裏巡街，尋找她的頭顱；有人說那是她抄襲他人繡稿，被繡仙降罪，身首分離；更有人信誓旦旦，說這是大凶之兆，預示著滕州城將有更大的災禍降臨。
    恐慌如同瘟疫般蔓延。街頭巷尾，人人自危，入夜後更是家家閉戶，原本還算繁華的城西，如今一片蕭瑟。
    壓力，如同無形的巨石，壓在了主角團三人的心頭。霍恒不再是最初那個僅因被依賴而有些沾沾自喜的“小仙師”，他開始真正思考這背後錯綜複雜的關聯，感受到凡間苦難的沉重與複雜。青娥的草木之術，在麵對這種涉及魂魄、執念的詭案時，顯得有些力不從心，她更加迫切地想要提升自己的能力，以守護夥伴。而浩南，經過兩次近距離接觸恐怖，雖然心有餘悸，但那份“想幫人”的初心，卻在恐懼的淬煉下，變得更加堅定。
    雙案並行，線索交織，卻如同陷入更深的泥沼。那灰衣老婦的噴水壺，那詭異的頭顱。
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