懷裏的舊鋤頭抵著肋骨，那點溫熱固執地鑽著，像是無聲的催促。楚清歌皺著眉，剛走出庫房沒多遠，一陣更清晰的震動又順著腳底板麻了上來。這次比庫房裏那次更明顯，連帶著懷裏那把鋤頭的木柄都跟著輕輕嗡鳴了一聲。
    “又來了？”她嘀咕，下意識抱緊了鋤頭，那點溫熱仿佛成了唯一的支點，“這玄天宗的地皮，怕不是篩子做的？”
    夜色濃得化不開，隻有遠處藥園庫房門口懸著的兩盞氣死風燈，在風裏晃著慘淡的光暈。風裏還裹著隱隱的喧鬧，方向似乎是…靈穀倉？
    “快！圍住圍住！那賊鳥又來了！”
    “好家夥，真當咱靈穀倉是它家後廚了？！”
    “張管事臉都氣綠了！剛領的新假發套都差點薅下來！”
    幾個雜役弟子提著棍棒，兔子似的從她身邊竄過去，直撲靈穀倉方向，嘴裏罵罵咧咧。
    “鳥？”楚清歌心頭一動，腳下不由自主也跟了過去。
    靈穀倉外早已圍了一圈人，火把劈啪作響，映得一張張人臉都緊繃著，如臨大敵。倉庫門口，負責看守靈穀的張管事正叉著腰，臉紅脖子粗地跳腳，頭頂那頂嶄新的、油光水滑的假發套果然歪斜著，顯得異常滑稽。
    “廢物！一群廢物！連隻扁毛畜生都逮不住！”張管事唾沫橫飛，指著倉門上方一個不起眼的通風小口，“看清楚了！就那！那賊鳥就專鑽那狗洞！老子剛補好的禁製，又被它啄穿了！這賊鳥怕不是屬穿山甲的？”
    楚清歌順著他的胖手指望去。那通風口不過拳頭大小，邊緣的禁製符文果然又被啄開了個小豁口。地上散落著些細碎的穀殼，還有…幾片顏色格外鮮亮、帶著奇異辛辣氣息的紅色粉末？她鼻翼微動，那味道…有點像她包袱裏那罐子壓箱底的“絕命斷魂椒”磨的粉？
    “管事，那賊精得很！兄弟們剛布好網，它就叼著穀子從另一邊溜了！滑不留手！”一個護衛哭喪著臉報告。
    “滑不留手？”張管事氣得假發套都顫了，“老子今晚抓不住它，就把你們幾個扔去喂護山靈獸！”
    楚清歌沒理會張管事的咆哮，目光銳利地掃過現場。通風口下的地麵，除了穀殼和那可疑的紅色粉末，還有幾截細細的、焦黑的蟲腿。她蹲下身，指尖撚起一點紅粉，湊近鼻端一嗅——一股極其霸道的辛香直衝天靈蓋！
    “嘶…好家夥！”她眼淚差點嗆出來，心裏卻瞬間亮堂了。這味道，錯不了，就是她那罐子寶貝辣醬的主料！這偷穀賊，還是個無辣不歡的主兒？她想起白天在登仙梯上，那隻暗紅羽毛、眼神賊亮的小肥鳥。當時她順手喂了它一點沾了辣醬的薯渣，那家夥吃得可歡實了，小腦袋一點一點，綠豆眼都眯縫了起來。
    一個大膽又有點缺德的念頭，咕嘟一下冒了出來。
    “張管事，”楚清歌抱著她那堆“吃飯家夥”，從人群後麵擠上前，聲音不大，卻帶著一種奇異的篤定，“要不…讓我試試？”
    鬧哄哄的場麵靜了一瞬。幾十道目光齊刷刷盯在她身上，有詫異，有懷疑，更多是看傻子似的嘲諷。
    張管事那對綠豆眼上下掃了她幾遍，氣極反笑：“你？楚清歌？一個剛來的雜役丫頭？哈！老子帶人布陣撒網都逮不住的賊鳥，你能有什麽招？用你懷裏那把破鋤頭把它刨出來？”
    哄笑聲頓時響起。
    楚清歌也不惱，隻拍了拍懷裏那把溫熱的舊鋤頭，像是拍一個老夥計的肩膀。“光堵沒用，得讓它自個兒出來。”她眼神清亮，“您這兒，有活蟲嗎？米蟲、穀盜蟲都行，最好是…肉厚汁多的那種。”
    張管事狐疑地看了她半晌，大概是死馬當活馬醫的心態占了上風，最終沒好氣地衝旁邊一揮手：“去！庫房旮旯裏，給老子抓一把最肥的米蟲來！老子倒要看看你這丫頭能玩出什麽花！”
    很快，一小碟子還在蠕動的、白白胖胖的米蟲送到了楚清歌麵前。她也不嫌髒，找了個離穀倉大門不遠、避風的角落，放下懷裏那堆東西。那把舊鋤頭挨著牆角放下時，鋤柄似乎又輕輕嗡動了一下，溫熱感更清晰了些。
    楚清歌沒空深究，利落地從自己那個破舊的小包袱裏，掏出了她的寶貝——一個巴掌大的小瓦罐。揭開蓋子，一股濃鬱霸道、能讓人瞬間涕淚橫流的辛香猛地炸開！離得近的幾個護衛猝不及防，頓時被嗆得連連後退，咳嗽震天。
    “咳…咳咳！楚清歌！你…你掏的什麽玩意兒？毒藥嗎？”張管事捂著鼻子，眼淚汪汪地怒斥。
    “好東西，”楚清歌麵不改色，用小木棍從罐子裏挖出一大坨粘稠、深紅、油亮亮的醬料，均勻地塗抹在那些肥碩的米蟲身上，動作麻利得像在給它們穿紅襖，“獨家秘製，斷魂椒醬，保管那賊鳥…魂牽夢縈。”
    塗滿辣醬的蟲子被串在幾根細樹枝上。她又從包袱裏摸出個更小的、黑黢黢的小土爐子，塞進幾塊幹柴引燃。小小的火苗舔舐著串著“紅蟲”的樹枝，高溫瞬間激發了辣椒醬的威力。難以形容的、極具侵略性的辛辣焦香，混合著蛋白質被烤熟的奇異肉香，如同無數隻無形的小鉤子，乘著夜風，絲絲縷縷，精準無比地朝著穀倉上方那個小小的通風口飄去。
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    這味道，簡直是對嗅覺的酷刑，又是對味蕾的極致勾引！
    周圍一片死寂。所有人都屏住了呼吸，被這詭異的香氣和楚清歌這出人意料的“戰術”弄得目瞪口呆。張管事忘了罵人，張著嘴，假發套歪得更厲害了。
    時間一分一秒過去。隻有小土爐裏的柴火劈啪作響，烤架上的“紅蟲”滋滋冒油，那勾魂奪魄的異香越發濃鬱。
    突然！
    “啾——！”
    一聲短促、急切、帶著點破音的鳥鳴猛地從通風口裏傳了出來！聲音裏充滿了按捺不住的渴望和一絲…被辣味刺激的焦躁？
    來了！
    楚清歌嘴角勾起一絲不易察覺的弧度。她甚至拿起一串烤得油亮的蟲子，故意在通風口下方不遠處晃了晃。
    “滋啦…”油脂滴落在火炭上，香氣再次爆開。
    “啾啾啾啾！！！”
    通風口內瞬間炸開了鍋！一陣急促的、翅膀拍打和爪子抓撓石壁的聲音瘋狂響起！那小小的洞口黑影一閃！
    “嗖——！”
    一道暗紅色的影子，快得像離弦的箭，帶著一股決絕的氣勢，從通風口裏射了出來！目標直指楚清歌手中那串散發著致命誘惑的烤蟲！
    那速度快得驚人！護衛們隻覺得眼前一花，紅影就到了近前。張管事剛喊出一聲“網——！”，聲音就卡在了喉嚨裏。
    隻見那暗紅影子，正是白天那隻小肥鳥！此刻它綠豆眼瞪得溜圓，裏麵全是那串烤蟲的倒影，對周圍虎視眈眈的人群和即將落下的網罟視若無睹。它的小爪子閃電般探出，精準無比地抓住了那串最肥美的“紅蟲”！
    得手了！
    小肥鳥眼中閃過一絲狂喜，抓著戰利品就想振翅高飛。然而，就在它把那串烤蟲往嘴邊送，尖喙即將啄到那裹滿深紅醬料的蟲身的刹那——
    “吸溜——！”它大概是太激動，先狠狠吸了一口那濃鬱到極致的香氣。
    世界，靜止了一瞬。
    小肥鳥的動作猛地僵在半空。它那雙亮晶晶的綠豆眼，以肉眼可見的速度，先是瞪得溜圓，仿佛要凸出來，隨即瞳孔驟然收縮！
    “啾…啾…？”一個帶著巨大困惑和難以置信的顫音。
    緊接著——
    “啾嗷——！！！”
    一聲淒厲到變形的、仿佛被踩了脖子的慘嚎猛地撕裂了夜空！那根本不像鳥叫，倒像是什麽東西在開水裏燙熟了！
    小肥鳥全身暗紅色的羽毛瞬間炸開！根根直立！活像一個蓬鬆的、著了火的毛線球！它像喝醉了酒一樣在空中瘋狂地撲騰、打滾、上下翻飛，小小的身體劇烈地抽搐著，兩隻翅膀毫無章法地亂扇，綠豆眼裏飆出了大顆大顆的淚花或者說被辣出的某種液體），嘴裏發出意義不明的、嗬嗬嗬的抽氣聲。
    “辣…辣…辣死鳥啦！！！”
    它感覺自己的喉嚨、食道，甚至整個鳥身，都被塞進了一個燒得通紅的煉器爐！那霸道的辣意像無數根燒紅的針，從舌尖一路狠紮下去，直衝天靈蓋！
    “噗——！”
    就在這極致的痛苦和混亂中，一團小小的、金紅色的火苗，毫無征兆地、從它因痛苦而大張的鳥喙裏噴了出來！
    那火苗極小，不過拇指大小，顏色卻純粹得驚人，帶著一種難以言喻的高溫。它歪歪斜斜，如同喝醉了酒的螢火蟲，完全不受控製地飄了出去。
    好巧不巧。
    張管事正伸著脖子，目瞪口呆地看著這超乎想象的鳥間慘劇，他頭頂那頂嶄新的、為了今晚“督戰”特意戴上的、據說是用三階靈貂腹部最柔軟細毛精心編織的假發套，正好位於那團小火苗飄飛的路徑上。
    “嗤——”
    一聲輕響，如同熱刀子切進了凝固的豬油。
    那團小小的金紅火苗，精準地落在了假發套最中央、最蓬鬆的那個發旋上。
    時間，仿佛真的凝固了。
    所有人都張大了嘴巴，看著張管事頭頂那頂價值不菲的假發套。一縷極其細微、帶著蛋白質焦糊味的青煙，嫋嫋升起。
    緊接著，以那個落點為中心，暗紅色的火苗猛地向四周舔舐開去！速度快得驚人！那柔軟的貂毛遇到這奇異的火苗，竟如同烈陽下的薄雪，毫無抵抗之力！
    “滋啦…滋啦…”
    令人牙酸的細微灼燒聲響起。不過眨眼功夫，張管事頭頂那片曾經油光水滑的“尊嚴之地”，中心區域已經變成了一個焦黑、卷曲、還冒著縷縷青煙的…不規則窟窿！邊緣殘留的發絲可憐地卷曲著，像一條條燒焦的小蛇。
    一股濃鬱而獨特的焦糊味，迅速蓋過了空氣中霸道的辣香。
    空氣死一般寂靜。隻有小肥鳥還在半空中痛苦地撲騰、嗬嗬抽氣，偶爾又不受控製地“噗”一下噴出個更小的火星子。
    張管事整個人都石化了。他緩緩地、極其僵硬地抬起一隻手，顫抖著摸向自己的頭頂。指尖觸碰到的不再是光滑柔順的貂毛，而是滾燙、粗糙、帶著灰燼觸感的…頭皮，以及邊緣卷曲焦糊的殘發。
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    他的臉，由紅轉青，再由青轉黑，最後漲成了豬肝色。嘴唇哆嗦著，喉嚨裏發出“咯咯”的怪響，仿佛下一秒就要背過氣去。
    “我…我的…貂…貂…”他指著自己頭頂，手指抖得如同秋風中的落葉，眼珠子死死盯著那隻還在空中“放煙花”的小肥鳥，裏麵噴出的怒火幾乎要凝成實質，“孽畜！！老子要拔光你的毛！把你扔進丹爐煉油！！”
    這一聲咆哮，終於讓那辣懵了頭的小肥鳥找回了一絲瀕臨滅絕的理智。它綠豆眼瞥見張管事那殺鳥的眼神，又瞥見自己爪子裏還抓著的那串“罪魁禍首”烤蟲，嚇得魂飛魄散，也顧不得嘴裏還火燒火燎了，猛地一甩頭——
    “啾！！！”
    一聲淒厲的慘叫，那串讓它痛不欲生又刻骨銘心的烤蟲被它狠狠甩了出去，目標直指楚清歌！
    同時，它小小的身體爆發出前所未有的求生力量，化作一道暗紅色的流光，嗖地一下，直直地撞進了楚清歌的懷裏！小腦袋死命往她臂彎裏鑽，瑟瑟發抖，嘴裏還發出委屈至極的、帶著辣味抽噎的“啾啾”聲。
    楚清歌下意識地接住了那串被甩過來的、油亮亮的烤蟲，又低頭看著懷裏這個燙手山芋般的小毛球，它渾身滾燙，還在微微抽搐，綠豆眼淚汪汪地看著她，滿是驚恐和控訴，仿佛在說：“都怪你的蟲子！救命！”
    “……”楚清歌一時語塞，再看看張管事那幾乎要噴出火、盯著她懷裏小肥鳥的眼神，以及他頭頂那個還在冒煙的、無比醒目的焦黑“地中海”…她深吸一口氣，知道這事兒沒法商了了。
    她硬著頭皮，臉上擠出一個盡可能無辜又帶著點討好的笑容，晃了晃手裏那串油亮亮、散發著毀滅性誘惑的烤蟲：“那個…張管事，您…消消氣？要不…來一串？壓壓驚？”
    回應她的，是張管事一聲驚天動地的、混合著心痛、暴怒和抓狂的咆哮：
    “楚——清——歌——！！！還有你這隻該死的噴火瘟雞！！你們倆！都給老子等著——！！！”
    那咆哮聲在寂靜的靈穀倉外回蕩，震得屋簷上的灰塵都簌簌落下。張管事頭頂那撮倔強的青煙，飄得更加筆直了。
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