燈閣深處，“丙”字區域。這裏是白袍衛龐大體係中最底層的存在——雜役、匠人、以及像陸謙這樣新晉的、身份微末的“提燈卒”們的居所。與沈厲那間冰冷肅殺的“聽風”簽押房相比，這裏充斥著汗味、劣質油脂味、金屬鏽蝕味以及一種底層掙紮所特有的壓抑氣息。
    甬道狹窄、潮濕，牆壁上隔很遠才有一盞光線昏黃的壁燈。兩側是一扇扇緊閉的、如同鴿子籠般的低矮房門，門上釘著冰冷的鐵牌，標著“丙字壹號”、“丙字貳號”…空氣沉悶得讓人喘不過氣。
    趙鷹麵無表情地將陸謙帶到甬道深處一扇門前。鐵牌上刻著“丙字柒號”。他掏出鑰匙打開門鎖，發出刺耳的金屬摩擦聲。
    “進去。”趙鷹的聲音毫無波瀾，如同在處置一件物品，“這就是你的住處。每日卯時初刻點卯，卯時三刻隨隊出巡或聽候差遣。規矩，自有人教你。記住沈大人的話，安分守己，眼睛放亮，耳朵豎長。”
    門被推開，一股混合著灰塵、黴味和劣質木料氣味的渾濁空氣撲麵而來。房間極其狹小，僅容一床、一桌、一凳。牆壁斑駁，掛著幾縷蛛網。唯一的窗戶開在靠近屋頂的高處，窄小如縫，透進幾縷微弱的、慘白的天光。床鋪上隻有一張薄薄的草席和一條看不出原色的薄被。
    這就是白袍衛提燈卒陸謙的“新家”。比靜思苑福伯的小屋更冰冷，更壓抑，更像一個精致的囚籠。
    陸謙低著頭，默默走了進去。他依舊穿著那身洗得發白、略顯寬大的雜役短打，與這冰冷的“官身”格格不入。他瘦削的背影在昏暗的光線下顯得格外單薄。
    “砰！”趙鷹沒有再多說一個字，反手重重關上了房門。沉重的落鎖聲如同宣告著囚禁的開始。
    腳步聲在甬道中遠去，直至消失。死一般的寂靜瞬間籠罩了這間小小的囚室。
    陸謙緩緩轉過身，背靠著冰冷的木門，身體仿佛被抽幹了所有力氣，緩緩滑坐在地。直到此刻，在絕對的獨處中，那強撐了一路的偽裝才徹底崩潰。冷汗如同開閘的洪水，瞬間浸透了單薄的衣衫。身體不受控製地劇烈顫抖起來，牙齒咯咯作響。
    恐懼。巨大的、幾乎將他吞噬的恐懼，如同冰冷的潮水，從四麵八方湧來，將他淹沒。
    沈厲那洞穿一切的目光，那染血的紫色衣角碎片，那猙獰的“九幽藤”刻痕，趙鷹錢虎毫不掩飾的殺意與忌憚…還有沈厲最後那句冰冷的警告：“宮牆內外，想讓你永遠閉嘴的人，不會少！”
    他知道，自己踏入了一個比冷宮底層凶險萬倍的死亡漩渦！白袍衛的提燈卒身份，不是庇護，而是催命符！是沈厲將他這個“魚餌”拋入深潭的信號！那些隱藏在暗處的敵人——紫袍貴人，九幽的“鬼影”——絕不會允許他這個陸遠之子活著，更不會允許他繼續追查下去！
    “爹…娘…”陸謙蜷縮在冰冷的地麵上，將臉深深埋入膝蓋，喉嚨裏發出壓抑的、如同受傷幼獸般的嗚咽。巨大的悲痛和孤獨感如同毒蛇般噬咬著他的心髒。福伯走了，這世上最後一個關心他的人也沒了。如今的他，孤身一人，身陷狼窩，四周皆是虎視眈眈的敵人。
    就在這時，袖中一個冰冷的、帶著棱角的細小物件，硌到了他的手臂。
    陸謙猛地一顫！他想起來了！這是在佛堂廢墟泥土裏，他趁亂藏起來的東西！
    他立刻警惕地抬起頭，側耳傾聽門外的動靜。甬道裏一片死寂。他小心翼翼地挪到牆角，借著那縫窗戶透入的微弱天光，攤開手掌。
    掌心裏，靜靜躺著一枚斷裂的玉扣。
    玉質溫潤，色澤青白，但邊緣有一處明顯的斷裂痕。扣子的形製…陸謙的心髒猛地一跳！這形狀…彎月形，中間鏤空…雖然比卷宗上畫的那枚從女屍手中發現的玉扣小一些，但形製極其相似！尤其是那鏤空雕刻的紋路——扭曲纏繞的藤蔓狀花紋，透著一股說不出的邪異感！
    他立刻從懷中掏出那份女屍案的卷宗拓本沈厲默許他保留的“線索”），借著微光仔細對比。
    一模一樣！ 除了大小略有差異，這斷裂玉扣的形製、鏤空花紋，與卷宗上描繪的、女屍緊握的那枚關鍵證物“玉扣”，如出一轍！
    這枚斷裂的玉扣，是昨夜那個在佛堂附近被追捕、隨後通過暗道逃脫的神秘人遺落的！那個人，很可能就是虐殺案的真凶或重要參與者！而這枚玉扣，與女屍手中的玉扣同源！這絕非巧合！
    昨夜佛堂的追捕、暗道逃脫、冷宮虐殺、枯井拋屍、詭異的刑訊暗室、九幽藤刻痕…還有這枚斷裂的玉扣…所有的線索如同散落的珠子，被這枚小小的玉扣瞬間串聯起來！
    一股寒意混合著巨大的驚悸瞬間席卷了陸謙！他感覺自己仿佛觸碰到了某個巨大陰謀的冰山一角！那個神秘人…那個“鬼影”…就在昨夜，與他擦肩而過！甚至可能…就隱藏在燈閣之內？！
    他緊緊攥住那枚斷裂的玉扣，冰冷的玉質硌得掌心生疼。這既是線索，更是催命的禍根！一旦被人發現他私藏此物…
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    就在這時——
    篤、篤、篤。
    三聲不輕不重、帶著某種節奏的敲門聲響起，打破了死寂！
    陸謙渾身汗毛倒豎！如同受驚的兔子般猛地從地上彈起！他閃電般將斷裂玉扣和卷宗拓本塞進懷中，心髒狂跳得幾乎要撞碎肋骨！是誰？！趙鷹去而複返？還是…索命的來了？！
    他強壓下幾乎要破喉而出的驚呼，深吸一口氣，努力讓聲音聽起來平靜：“誰…誰啊？”
    “陸謙兄弟？是新來的陸謙兄弟嗎？”門外傳來一個略顯粗啞、卻帶著刻意熱情的聲音，“我是隔壁丙字六號的王魁！聽說來了新兄弟，過來認認門！以後就是同僚了，互相照應！”
    王魁？丙字六號？同僚？
    陸謙的心並沒有放下，反而更加警惕。在這吃人不吐骨頭的燈閣底層，突如其來的“熱情”，往往意味著致命的陷阱！他體內的《枯榮經》氣息悄然運轉，感知提升到極致。
    灰白的世界鋪展開來。他能“感知”到門外站著一個身形壯碩的男子，氣息粗重，帶著濃重的汗味和…一絲極其淡薄的、被劣質酒氣掩蓋的…血腥味？對方的心跳略快，呼吸也帶著一絲不易察覺的急促，絕非表麵那麽平靜！
    “陸謙兄弟？開門啊！別不好意思！咱們丙字房的兄弟，都是一家人！”門外的聲音更加熱情，甚至帶著催促。
    陸謙眼神冰冷。一家人？在這白袍衛的魔窟裏？鬼才信！
    但他知道，不能不開。任何異常舉動都可能引來不必要的猜忌和危險。他必須融入，必須扮演好這個卑微惶恐的提燈卒角色。
    他深吸一口氣，臉上擠出一絲惶恐和受寵若驚的表情，走到門邊，拉開了門栓。
    吱呀——
    木門打開。門外站著一個身高體壯、滿臉橫肉、穿著同樣灰撲撲提燈卒短打的漢子。正是王魁。他臉上堆著誇張的笑容，手裏還端著一個冒著熱氣的粗陶碗。
    “哎呀！陸謙兄弟！可算開門了！”王魁熱情地一步跨了進來，蒲扇般的大手看似隨意地拍向陸謙的肩膀，帶著一股勁風！
    陸謙體內的《枯榮經》氣息瞬間預警！對方這一拍，看似親熱，實則蘊含暗勁！角度刁鑽，直指他之前被趙鷹扣傷、剛剛敷過藥的手腕！
    電光火石之間，陸謙的身體如同被風吹拂的柳枝，極其自然地、帶著一絲“虛弱”的踉蹌，向旁邊滑了半步，同時微微縮肩，讓王魁那一掌擦著他的衣袖拍在了空處。
    “哎喲！”陸謙順勢“痛呼”一聲，捂住了自己纏著布條的手腕，臉上露出痛苦和驚惶的表情，“王…王大哥…小…小的手有傷…受不得力…”
    王魁眼中閃過一絲錯愕和不易察覺的陰鷙，但臉上的笑容更加熱情：“哎呀！你看我這粗手粗腳的！對不住對不住！兄弟別見怪！”他立刻收回手，仿佛剛才隻是無心之失，將手中的粗陶碗往前一遞，“來來來，兄弟別站著了！快坐下！這是老哥特意給你弄來的‘安神湯’！咱們丙字房兄弟的規矩，新來的都得喝一碗，壓壓驚，安安神，以後才睡得安穩，辦事利索！”
    一股濃鬱的、帶著刺鼻草藥味的熱氣撲麵而來。粗陶碗裏是渾濁的、深褐色的湯汁，散發著古怪的氣味。
    安神湯？規矩？
    陸謙看著那碗熱氣騰騰的“湯”，心沉到了穀底。灰白的感知世界中，那碗“湯”散發出的“氣流”異常駁雜——除了幾種尋常安神草藥的微弱氣息外，還混雜著一股極其隱晦、卻帶著強烈麻痹和侵蝕性的陰寒毒素！這絕不是安神湯！這是毒藥！而且是能讓人在昏睡中無聲無息死去的慢性劇毒！
    對方這麽快就動手了！而且如此明目張膽！在這燈閣之內！
    恐懼如同冰冷的藤蔓，瞬間纏繞住陸謙的心髒，勒得他幾乎窒息。但他知道，此刻不能慌！更不能拒絕！一旦表現出任何異常，王魁立刻就會翻臉，用更強硬、更直接的手段滅口！
    “多…多謝王大哥！”陸謙臉上露出感激涕零、受寵若驚的表情，雙手顫抖著接過那碗滾燙的“安神湯”，仿佛捧著什麽稀世珍寶，“王大哥…您…您真是太照顧小弟了…” 他眼眶泛紅，聲音哽咽。
    “嗨！客氣啥！都是兄弟！”王魁咧開嘴笑著，眼神卻如同毒蛇般緊盯著陸謙手中的碗，“快趁熱喝了！涼了藥效就差了！”
    陸謙端著碗，湊到嘴邊。那刺鼻的怪味直衝鼻腔。他看著碗中渾濁的液體，仿佛看到了死亡的倒影。怎麽辦？喝下去必死無疑！不喝，立刻就要撕破臉！
    千鈞一發之際，陸謙體內的《枯榮經》氣息以前所未有的速度瘋狂流轉起來！枯榮之意在生死關頭被激發到了極致！他清晰地“感知”到那毒素的陰寒屬性，以及自身功法那與之隱隱相克的“枯寂”之力！
    賭一把！
    他猛地一仰頭，作勢大口吞咽！但在湯藥入口的瞬間，他喉嚨肌肉以極其精微的控製力猛地收縮！同時，體內的枯榮氣息如同無形的屏障，瞬間包裹住入口的那一小股藥液，將其中的陰寒毒素強行“吸附”、“凝固”！同時，他利用吞咽動作的掩飾，將絕大部分藥液順著嘴角內側，悄然滑入了寬大的袖口之中！滾燙的藥汁瞬間浸濕了衣袖下的手臂，帶來灼痛，卻遠勝於毒入髒腑！
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    “咕咚！”陸謙用力咽下那一點點真正入喉的、被功法處理過的藥液，臉上立刻浮現出痛苦之色這倒不是裝的，那點被強行吸附的毒素依舊帶來了強烈的刺激感），他劇烈地咳嗽起來，身體搖晃，手中的粗陶碗“啪”地一聲掉在地上摔得粉碎！
    “咳咳…咳咳咳…好…好苦…好辣…”陸謙捂著喉嚨，咳得撕心裂肺，眼淚鼻涕都出來了，整個人癱軟在冰冷的桌邊，臉色由蒼白轉為一種病態的潮紅，氣息也變得急促而微弱，仿佛隨時都會昏厥過去。
    王魁臉上的笑容僵住了，眼神瞬間變得陰鷙無比！他死死盯著癱軟在地、痛苦不堪的陸謙，又看了看地上碎裂的碗和潑灑的藥汁。這小子…是真受不了藥性？還是…發現了什麽？！
    他蹲下身，粗糙的手指如同鐵鉗般猛地扣住陸謙的脈門！一股帶著探查意味的、冰冷粗糲的真氣瞬間湧入陸謙體內！
    陸謙心中警鈴大作！他強忍著劇痛和不適，全力運轉《枯榮經》！經脈中那微弱的氣息瞬間變得“紊亂不堪”，如同狂風中的燭火，生機微弱到了極致，更模擬出一種被陰寒毒素侵蝕、髒腑正在緩慢衰竭的瀕死狀態！同時，他“哇”地一聲，噴出了一小口帶著暗紅血絲的唾沫！這是功法強行逆轉氣血造成的輕微內傷，此刻卻成了最好的偽裝！
    王魁探查到的脈象混亂、微弱、生機枯竭，完全符合中了“蝕心散”初期、藥力發作的症狀！他眼中的疑慮終於消散了大半，取而代之的是一種殘忍的得意。這小子，死定了！雖然沒喝完，但這點劑量，也足夠讓他三五日後在睡夢中悄無聲息地“病逝”！
    “嘖！兄弟你這身子骨也太虛了！”王魁鬆開手，臉上重新堆起假惺惺的關切，“一碗安神湯都受不住！看來得好好養養！行了，你好好歇著吧！老哥就不打擾了！” 他站起身，拍了拍身上並不存在的灰塵，看也不看地上碎裂的碗和痛苦蜷縮的陸謙，轉身大步走出了丙字七號房，反手帶上了房門。
    沉重的落鎖聲再次響起。
    直到王魁的腳步聲徹底消失在甬道盡頭，陸謙才猛地停止了咳嗽。他癱軟在地，大口大口地喘著粗氣，冷汗如同小溪般從額頭、鬢角滑落，浸濕了地麵。剛才那一瞬間的凶險，幾乎耗盡了他所有的心力！
    他抬起被藥汁浸透、傳來陣陣灼痛的左臂衣袖，看著袖口沾染的暗褐色藥漬，眼神冰冷得如同萬載寒冰。蝕心散…他記住了這個名字！
    他掙紮著爬起身，踉蹌著走到桌邊，拿起桌上一個破舊的陶罐，將裏麵僅存的一點涼水倒在衣袖上，用力搓洗著被藥汁浸透的地方。冰冷的刺激讓灼痛稍減，但那股陰寒的毒素氣息，卻如同跗骨之蛆，隱隱滲透皮膚。
    必須盡快處理！
    他盤膝坐在地上，顧不得地上的冰冷和濕漉，立刻全力運轉《枯榮經》。枯寂的氣息如同無數細小的觸手，包裹住左臂被毒素侵蝕的部位，一點點地將那陰寒的毒性剝離、吸附、強行壓製在手臂幾處特定的穴位附近。這個過程痛苦而緩慢，如同無數冰針在血肉中穿刺。
    不知過了多久，當窗外那縫天光徹底暗淡下去，甬道裏傳來其他丙字房人員回來時嘈雜的腳步聲和粗魯的談笑聲時，陸謙才緩緩收功。左臂的灼痛和麻痹感減輕了許多，但被強行壓製在幾處穴位的毒素依舊如同定時炸彈。他臉色蒼白如紙，精神極度疲憊，但眼神深處的那簇火焰，卻燃燒得更加冰冷、更加瘋狂。
    他扶著冰冷的牆壁站起身，走到那張簡陋的木床邊，掀開薄薄的草席和褥子。在床板的縫隙中，他小心翼翼地將那枚斷裂的、形製詭異的玉扣藏了進去。
    做完這一切，他才和衣躺在那張冰冷堅硬的床上，拉過那條散發著黴味的薄被蓋在身上。
    黑暗中，他睜著眼睛，聽著門外甬道裏那些“同僚”粗俗的調笑和呼嚕聲，感受著手臂穴位處隱隱傳來的陰寒刺痛，以及懷中那份卷宗拓本的冰冷觸感。
    提燈卒…丙字七號…
    蝕心散…王魁…
    玉扣…九幽藤…紫袍碎片…
    這冰冷的囚籠，這無處不在的殺機，這步步驚心的深淵…
    陸謙緩緩閉上了眼睛。嘴角，卻勾起一抹冰冷到極致的弧度。
    很好。既然風暴避無可避，那麽，就從這丙字七號的殺局開始吧。他倒要看看，是他這盞微弱的燈先被吹滅，還是…能在這九幽般的黑暗裏，燒出一條血路！
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