丙字七號房的冰冷與死寂，被門外甬道驟然響起的、如同催命符般的銅鑼聲狠狠撕裂！
    “哐——！哐——！哐——！”
    刺耳的金屬撞擊聲穿透薄薄的門板，帶著一種不容置疑的、冰冷的命令意味，在狹窄潮濕的甬道裏瘋狂回蕩！緊接著，是一個粗糲沙啞、如同砂紙摩擦的吼聲：
    “卯時初刻——！點卯——！丙字房全體！校場集合——！三通鑼畢未至者——杖三十——！！”
    點卯！白袍衛的規矩！
    陸謙猛地從冰冷的床鋪上坐起！一夜的運功逼毒和精神的高度戒備，讓他臉色蒼白，眼底布滿血絲。左臂被“蝕心散”毒素侵蝕的部位依舊隱隱作痛，如同埋著幾根冰冷的針。但此刻，身體的不適被更大的危機感瞬間壓下。
    他迅速跳下床，動作因虛弱和傷痛而略顯踉蹌。他抓起那身灰撲撲的提燈卒短打，飛快地套在身上，仔細撫平褶皺盡管無濟於事）。他摸了摸懷中那份冰冷的卷宗拓本，又探手入草席下的縫隙，確認那枚斷裂的詭異玉扣還在原處。
    門外，腳步聲已經雜亂地響起，伴隨著低聲的抱怨、嗬欠和粗魯的催促。丙字房的“同僚”們如同被驅趕的羊群，正湧向那個名為“校場”的屠宰場。
    陸謙深吸一口氣，冰冷的、混雜著汗臭和劣質油脂味的空氣湧入肺腑。他推開門，匯入那灰色的人流。
    甬道盡頭，是一扇沉重的、鏽跡斑斑的鐵門。門外，天光微熹，寒風凜冽。一個不大的、鋪著粗糙青石板的院子，便是丙字房的“校場”。此刻，院子裏已經黑壓壓地站了數十人，皆是灰衣短打的提燈卒，個個垂手肅立，噤若寒蟬，如同等待審判的囚徒。
    院子正前方，一個高約尺許的石台上，站著三個人。
    正中一人，身材高瘦，麵容陰鷙，眼窩深陷，鼻梁如鷹鉤，嘴唇薄得幾乎沒有血色。他穿著與其他巡風使如趙鷹）相似的白袍短褂，但袖口和領口的銀線雲紋更加繁複精致一些，腰間挎著的短刀刀鞘也鑲嵌著暗色的金屬。他負手而立，眼神如同盤旋在高空的禿鷲，冰冷地掃視著台下眾人。一股遠比趙鷹更加陰沉、更加令人心悸的威壓彌漫開來。
    巡風使！而且地位顯然高於趙鷹！陸謙心中警鈴大作！他立刻想起沈厲的警告：燈閣內部，派係林立！
    陰鷙巡風使左側，站著一個陸謙的“熟人”——王魁！這壯漢此刻臉上毫無昨夜那虛假的熱情，隻剩下畢恭畢敬的諂媚，以及看向台下人群時，眼底深處那一閃而逝的殘忍和得意。他的目光，如同毒蛇的信子，精準地掃過剛走進院子的陸謙，嘴角勾起一抹不易察覺的獰笑。
    右側，則是一個麵無表情、手持名冊和銅鑼的白袍獄卒。
    “稟周大人！丙字房應到六十七人，實到六十七人！點卯完畢！”獄卒高聲稟報。
    姓周？巡風使周韜！陸謙立刻從昨夜聽聞的零碎信息中拚湊出這個名字。據說此人心狠手辣，刻薄寡恩，是白袍衛指揮僉事曹公公曹淳）的心腹，與沈厲素來不和！
    周韜那鷹隼般的目光緩緩掃過台下，最終，如同冰冷的探針，牢牢鎖定在站在人群邊緣、身形單薄、臉色蒼白的陸謙身上。
    “嗯。”周韜從鼻腔裏發出一聲意義不明的哼聲，聲音如同金屬摩擦，冰冷刺耳，“人都齊了？很好。”
    他向前踱了一步，居高臨下，目光如同實質的冰錐，刺向陸謙：“你，就是新來的？叫什麽？”
    巨大的壓力瞬間籠罩陸謙！他感覺周圍的空氣都凝固了！他連忙低下頭，學著旁邊人的樣子，抱拳躬身，聲音帶著刻意的惶恐和虛弱：“回…回稟周大人！小的…小的叫陸謙！昨日剛…剛入丙字房…”
    “陸謙？”周韜的聲音拖長，帶著濃濃的審視和不屑，“聽說…是沈巡風‘慧眼識珠’，特地從地牢裏撈出來的？還破格給了個‘提燈卒’的身份？”
    此話一出，台下人群中頓時響起一陣壓抑的、含義不明的低笑和竊竊私語。一道道目光如同芒刺，紮在陸謙背上。輕蔑、嫉妒、幸災樂禍…不一而足。
    “小的…小的隻是僥幸…為沈大人…帶…帶過一次路…”陸謙的頭垂得更低，身體微微發抖。
    “帶路？”周韜嘴角扯出一個冰冷的弧度，滿是譏諷，“帶路就能進燈閣？那我白袍衛的門檻，未免也太低了點！”他聲音陡然轉厲，如同冰刀刮過石板：“小子！燈閣不是收容乞丐的善堂！沈巡風抬舉你，那是他的事！但在我周韜的丙字房，是龍你得盤著，是虎你得臥著！想端穩這碗飯，就得拿出真本事來！”
    他猛地一揮手，指向校場角落！
    所有人的目光隨之望去。
    隻見校場角落的空地上，不知何時已經豎起了三根碗口粗細、高約一丈的木樁！木樁頂端，各自固定著一個由浸透了油脂的藤條編織而成的、直徑約三尺的火圈！旁邊，幾名獄卒正將火把湊近火圈。
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    轟！轟！轟！
    三團橘紅色的火焰瞬間騰起！油脂遇火即燃，熊熊烈焰瘋狂舔舐著空氣，發出劈啪的爆響！熾熱的氣浪和刺鼻的焦糊味瞬間彌漫開來，將清晨的寒意驅散，取而代之的是一種令人窒息的灼熱！
    “看到沒有？”周韜的聲音在火焰的爆裂聲中顯得更加陰冷，“丙字房的規矩！新來的，都得過一遍‘三才火圈’！考的就是你們的眼力、身法、膽量！看看你們有沒有資格穿上這身灰皮，為燈閣跑腿辦事！”
    他鷹隼般的目光再次鎖定陸謙，帶著毫不掩飾的惡意：“陸謙！你既得沈巡風‘賞識’，想必有過人之處！這頭一炷香，就由你來點！也讓大夥兒開開眼，看看沈巡風‘慧眼’挑中的，到底是塊什麽料！”
    “鑽過去！三圈！一圈都不能少！”周韜的聲音如同冰錘砸落，“鑽不過去，或者被燒成了炭，那就是你命不好，怨不得旁人！鑽過去了，才算是我丙字房的人！”
    轟！
    台下瞬間炸開了鍋！所有人都明白，這哪裏是考核？這是赤裸裸的謀殺！是周韜借著“規矩”的名頭，要光明正大地除掉這個礙眼的、屬於沈厲一係的新人！“三才火圈”本就凶險，火焰燃燒下藤條會變形，空隙會縮小，熱氣會讓人視線模糊！新卒第一次過，十有八九都要帶點傷，運氣不好燒掉半條命的也大有人在！讓一個剛入行、還帶著傷、明顯虛弱不堪的新人第一個上，還是三圈？這分明是要他死！
    王魁站在周韜身側，臉上露出了毫不掩飾的獰笑。昨夜毒藥沒立刻要了這小子的命，今天這火圈，看你怎麽躲！
    巨大的恐懼瞬間攫住了陸謙！他看著那三個熊熊燃燒、散發著致命高溫的火圈，仿佛看到了通往地獄的大門！體內的《枯榮經》氣息在巨大的死亡威脅下瘋狂運轉，枯寂之意彌漫全身，竭力壓製著那幾乎要破體而出的寒意和顫抖。
    怎麽辦？拒絕？立刻就會被扣上抗命不遵、藐視上官的帽子，下場隻會更慘！上去？以他現在的狀態，穿過那三個變幻莫測的死亡火圈，生還幾率微乎其微！
    沈厲…你在哪裏？！陸謙心中無聲嘶吼。這就是你所說的“庇護”嗎？將我丟進狼窩，任人宰割？！
    “怎麽？怕了？”周韜陰冷的聲音帶著濃濃的譏誚，如同毒蛇的嘶鳴，“沈巡風的人，就這點膽色？還是說…你覺得自己身份特殊，可以不守燈閣的規矩？”
    這頂帽子扣下來，足以致命！
    陸謙猛地抬起頭！臉色蒼白如紙，但那雙布滿血絲的眼睛裏，恐懼被一種極致的冰冷和瘋狂所取代！他死死盯著周韜那張陰鷙的臉，又掃過旁邊王魁那得意的獰笑，最後，目光落在那三個吞吐著死亡火焰的圓圈上。
    退？是死！進？或許還有一線生機！這“三才火圈”，是殺局，卻也是他唯一的機會！一個在眾目睽睽之下，初步展露“價值”的機會！一個向沈厲證明他值得“庇護”的機會！
    他必須活下去！必須穿過這火圈！
    “小的…遵命！”陸謙的聲音嘶啞幹澀，卻帶著一種斬斷退路的決絕。他不再看周韜，一步一步，如同走向刑場般，走向那燃燒的角落。腳步因虛弱而虛浮，但背脊卻挺得筆直，仿佛一根即將被烈焰焚毀、卻依舊不肯彎曲的枯枝。
    灰白的感知世界瞬間鋪展開來！眼前的熊熊烈焰不再是跳躍的橘紅色，而是變成了無數扭曲、狂暴、代表著恐怖高溫的“白色氣流”！三個火圈的結構、藤條燃燒的節奏、油脂滴落的位置、火焰最薄弱的縫隙、熱氣上升形成的湍流…所有的一切，都以一種前所未有的清晰度，“映照”在他的腦海之中！
    體內的《枯榮經》運轉到極致！枯寂之意不僅壓製著恐懼和傷痛，更讓他對高溫的感知變得遲鈍，身體的反應速度卻提升到了極限！他需要絕對的冷靜和精準！
    他走到第一個火圈前。灼熱的氣浪撲麵而來，幾乎要將他的眉毛頭發燎著！皮膚傳來強烈的刺痛感！台下響起一片倒吸冷氣的聲音，夾雜著幸災樂禍的低笑。
    陸謙閉上眼，再猛地睜開！眼中隻剩下絕對的冷靜和計算！
    就是現在！
    他身體猛地一矮，如同離弦之箭，在火焰因為一根藤條燃燒斷裂、空隙瞬間擴大的刹那，以一個極其刁鑽、近乎貼地的角度，閃電般穿過了第一個火圈！動作快得隻留下一道模糊的灰影！燃燒的藤條幾乎是擦著他的後背掃過，帶起一股焦糊味！
    “好快！”台下有人忍不住低呼。
    周韜和王魁臉上的獰笑瞬間僵住！
    陸謙毫不停歇！借著前衝的慣性，身體如同沒有骨頭的遊魚，在落地瞬間一個詭異的擰身，避開了地麵上一灘燃燒的油脂！第二個火圈就在眼前！這個火圈燃燒得更加猛烈，火焰幾乎連成一片，空隙更小！
    陸謙瞳孔收縮！灰白的感知中，火焰的縫隙在極速變化！他猛地一跺腳，身體如同被強風吹起的落葉，竟在不可能的情況下淩空拔起寸許！同時身體極限後仰！整個人幾乎與地麵平行，從火焰上方那唯一一處、因熱氣升騰而相對稀薄的狹窄空間裏，險之又險地“滑”了過去！熾熱的火焰燎過他的衣襟下擺，瞬間焦黑！
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    “嘶——！”台下響起一片驚呼！這身法，簡直不像人！
    第三個火圈！也是最大的一個，但火焰最為狂暴，藤條在高溫下劈啪作響，不斷變形，空隙時大時小，毫無規律！這是最難的一關！
    陸謙落地，氣息已經有些紊亂。左臂的刺痛和毒素帶來的麻痹感在劇烈運動下開始發作。但他眼神依舊冰冷如鐵！他停在火圈前兩步，沒有立刻衝，而是死死盯著那跳躍的火焰！
    他在計算！在等待！
    一秒…兩秒…三秒…
    就在周韜臉上重新浮現出不耐煩和殺意，王魁準備出聲嗬斥的瞬間！
    陸謙動了！他沒有直接衝向火圈，而是身體猛地向左側一晃，作勢欲撲！這個假動作瞬間吸引了火焰左側的燃燒點，讓那裏的火焰猛地一躥！而與此同時，右側兩根藤條因為結構問題，在火焰壓力下向外微微彈開，露出了一個稍縱即逝的、稍大的空隙！
    就是現在！
    陸謙的身體如同鬼魅般，以比剛才更快的速度，從右側那稍縱即逝的空隙中電射而入！動作快得讓人眼花繚亂！在身體穿過火圈的刹那，他甚至能清晰地“感知”到右側那根燃燒的藤條尖端，帶著致命的火星，擦著他頸側皮膚呼嘯而過！灼痛感清晰傳來！
    砰！
    陸謙重重地落在第三個火圈之外的地麵上，身體因巨大的慣性向前翻滾了兩圈才停下。他單膝跪地，劇烈地喘息著，臉色由蒼白轉為一種不正常的潮紅，額頭上布滿了細密的汗珠被高溫瞬間蒸幹），左臂的衣袖被燎破，露出下麵被灼傷的皮膚，隱隱滲出血跡，還帶著一絲詭異的青黑色毒素影響）。整個人看起來狼狽不堪，搖搖欲墜。
    但，他穿過來了！三圈火圈！毫發…呃，至少是未死！
    整個校場，一片死寂！
    所有人都目瞪口呆地看著那個跪在場地邊緣、狼狽喘息的身影。剛才那如同鬼魅般的身法，那精準到毫厘的預判，那在火焰中跳舞般的驚險…徹底顛覆了他們對這個“病秧子”新人的認知！
    周韜的臉色陰沉得幾乎要滴出水來！他鷹隼般的眼眸死死盯著陸謙，如同要將他生吞活剝！他精心設計的殺局，竟然被這小子用這種近乎不可能的方式破了！這不僅是失敗，更是對他威嚴的赤裸裸挑釁！
    王魁更是瞠目結舌，臉上的獰笑早已凝固成驚駭！這小子…昨夜中了蝕心散，今天還能有這種表現？！他到底是什麽怪物？！
    “好！好！好！”周韜連說了三個“好”字，聲音卻冰冷刺骨，帶著濃烈的殺意，“果然有點門道！難怪沈巡風另眼相看！”他猛地一指旁邊一個同樣新來的、嚇得麵無人色的提燈卒：“你！李四！上去！照做！”
    那個叫李四的倒黴蛋嚇得雙腿一軟，直接癱倒在地，哭喊著：“大人饒命！大人饒命啊！”
    周韜眼神一厲：“廢物！拖下去！杖三十！丟回地牢！”
    立刻有兩名如狼似虎的獄卒衝上去，將哭嚎的李四拖死狗般拖了下去。殺雞儆猴！
    周韜陰冷的目光再次掃過噤若寒蟬的眾人，最後落在勉強站起身、依舊低著頭的陸謙身上。
    “陸謙。”周韜的聲音如同毒蛇吐信，“算你過了第一關。但別得意。燈閣的飯，沒那麽好吃。沈巡風能把你撈出來，我就能把你再摁回去！從今日起，你編入王魁的巡夜小隊！負責西六宮外圍夜巡！給我把招子放亮點！若出了岔子…哼！”
    他冷哼一聲，不再看陸謙，拂袖轉身，帶著王魁等人，大步離開了校場。
    直到周韜等人的身影消失在鐵門外，校場上那令人窒息的冰冷壓力才稍稍散去。人群如同受驚的鳥獸，轟然散開，各自忙碌。隻是經過陸謙身邊時，那些目光變得更加複雜——有忌憚，有驚疑，有畏懼，還有更深的不善。
    陸謙站在原地，感受著左臂灼傷和毒素侵蝕帶來的陣陣刺痛，以及體內因劇烈消耗而傳來的虛弱感。寒風一吹，濕透的後背冰涼刺骨。
    巡夜小隊？王魁？西六宮外圍？
    新的殺局，已經迫不及待地張開了血盆大口。
    他緩緩抬起頭，望向校場角落那三個依舊在熊熊燃燒、散發著餘溫的火圈。跳躍的火焰在他冰冷死寂的眼眸中映照出兩點幽光。
    他抬起手，抹去頸側被藤條擦傷滲出的血珠，指尖沾上一點暗紅。
    很好。火圈穿過了。這提燈卒的“威”，算是用血和火“殺”出來了。
    他邁開腳步，拖著疲憊傷痛的身體，朝著分配給王魁小隊的方向走去。步伐緩慢，卻異常堅定。
    這條通往複仇與生存的血路，注定步步荊棘。而他這盞微弱的燈，才剛剛開始，在九幽的寒風中搖曳燃燒。
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