沙沙
    在恒常的寂靜中最先響起的。
    總是信紙翻動的聲音。
    沙沙
    雖不知為何如此匆忙。
    父親總在伏案工作。
    我小心推開家主室的門。
    父親的身影如往常般定格在案前。
    「聽說您找我。」
    當我出聲時，父親才抬頭與我視線相接。
    「嗯。」
    他放下正在批閱的信件。
    隨後看著我說：
    「首先，辛苦你了。」
    「不敢當。」
    「對你的懲處到此為止。」
    最初幾個月的禁閉已結束。
    連帶離崗一年多的前線任務也告終了。
    細想下來，所謂懲罰反而讓我在過程中積蓄了力量。
    準確說來倒該算是因禍得福。
    ‘該不會…是故意這麽安排的吧?’
    這麽一想，我也不禁產生了懷疑。
    ‘應該不是吧。’
    閉關修煉姑且不論。
    但派去前線肯定不是。
    父親應該不知道我能吸收魔氣的事。
    特意把我調去前線，確實算得上懲罰。
    ‘比前世強點就是了。’
    前世不是一年，是兩年來著？
    被仇熙鳳那女人牽著鼻子走，在鬼門關打滾的日子。
    那時候真是地獄般的光景。
    ‘…現在好像也沒好到哪兒去。’
    硬要形容的話。
    與其說是肉體受苦。
    ‘精神上…更折磨啊。’
    方方麵麵都是。
    具體過程實在不願回想。
    見我神色陰晴不定。
    父親開口道。
    「若再無變故，按信中所說，幾日後便啟程去安徽。」
    剛寒暄完就直奔主題。
    雖然尷尬氣氛下直接談正合我意。
    但這作風還真是一如既往。
    再說了。
    真要我娶那丫頭?
    ‘安徽啊…’
    要說去過沒，也就一兩次。
    而且前世作為魔人帶著不良目的去的。
    ‘沒想到會為訂婚去那種地方。’
    人生果然充滿意外。
    當然現在也不可能臨陣脫逃。
    ‘…雖然也不是逃不掉。’
    但此刻無論是我的住處還是她的住處，那位正躺下安睡的女子麵容浮現在眼前，讓我無法那麽做。
    ‘真的要這樣訂婚嗎?’
    我的人生突然冒出個訂婚。
    這算什麽….
    當現實感漸漸湧上心頭，某種難以名狀的感覺即將襲來時。
    「安微之行會讓米夫人同行。」
    「…啊?」
    聽到父親的話，我不由自主倒吸一口冷氣。
    米夫人?米夫人要一起去安微?
    「…為什麽?」
    質問脫口而出。
    麵對我的追問，父親反而露出罕見的古怪表情。
    當然。
    不過那差異太過細微，不仔細觀察根本察覺不到。
    「問為什麽？真是奇怪的問題。」
    就是啊。
    雖然這話也是我不經意說出口的。
    畢竟這是需要仇家家主親自出席的血脈聯姻。
    作為仇家的內務負責人兼大夫人，米曉蘭的出席本就不足為奇。
    ‘等等….這麽說。’
    靈光一閃間，我立即向父親確認。
    「米夫人回歸仇家的原因，莫非就是為了這個？」
    「沒錯。」
    「啊。」
    聽到父親回答，我才明白米夫人這世提前回歸仇家的緣由。
    原來是為了我的訂婚儀式。
    ‘…畢竟前世根本沒訂婚。’
    與其說沒訂。是我當時聲名狼藉根本沒人提親。
    回想起來真是諷刺。
    當初做人到底有多狗。
    好歹是名門望族，居然沒人來說媒。
    當然也不全是這個原因。
    仇熙鳳也是早該結婚的年紀卻遲遲未嫁，想到這裏。
    ‘…美夫人說要一起去來著。’
    雖說是職務需要。
    但總覺得會尷尬。
    當然，我也有些負擔。
    「話說回來。」
    「是。」
    「聽說你在前線與皇甫家起了衝突？」
    「…啊。」
    父親的話讓我瞬間慌了神。
    他從哪兒聽說的?
    明明已經封口得很好了。
    「沒什麽大事。」
    確實不算什麽大事。
    不過是把皇甫家的長子打趴下跪地求饒。
    再揭穿他弟弟的野心拖進家主爭奪戰?
    ‘這種程度確實不算什麽。’
    要是我當年啊。
    滅門世家都是基本操作。
    還差點引發中原滅亡大戰呢?
    區區家主之位確實算不得什麽。
    嗯!可不是嘛。
    父親聽完回答後盯著我的眼睛看了會兒。
    「行吧。」
    簡短回應後便不再說話。
    一如既往，這表示足夠了。
    ‘…不過問反而更可怕啊。’
    他一直都這樣。
    隻要我沒越過他定的底線。
    父親向來都是睜隻眼閉隻眼。
    當然按父親的標準，越線瞬間就會完蛋，所以我盡量守規矩。
    …不對?好像也沒怎麽守過。
    總之。
    這之後。
    去和仇家有關聯的商團短暫逗留。
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    或聽取作為血族必須接受的基礎教育等瑣碎日程安排。
    「……至於後續日程，到總管那裏聽吧。」
    「是。」
    重大事項終究。
    是要去安徽舉行訂婚儀式。
    米夫人也會同行。
    大概。就這些吧。
    既然父親的逐客令也下來了。
    正打算動身之際。
    「……家主大人。」
    「嗯?」
    想起必須詢問前線發生的事。
    先祖留下的珠子。
    野獸將其稱為種子。
    還說那種子若開花結果會釀成大禍。
    這個。
    ‘父親知道嗎?’
    我很好奇這點。
    「關於核心區域的珠子。」
    「嗯。」
    「家主大人知道那是什麽嗎?」
    唰——
    聽到提問的父親的的手突然停滯。
    視線仍落在我身上。
    那雙猩紅血眼格外明亮，讓我不自覺地想移開目光。
    「為什麽問這個?」
    「……單純好奇。」
    或許是突如其來的提問讓人沉思。
    短暫沉默後，父親在瞬息過後再次開口。
    「這是你還不需要知道的事。」
    斬釘截鐵說完便重新將視線移回信箋。
    從某種角度看確實是斷然拒絕。
    但即便如此，父親那句斬釘截鐵的話語仍縈繞在我耳邊。
    ‘還不需要…麽。’
    如果說現在還不需要知道。
    就意味著終有一天會知曉。
    若推測無誤，父親似乎清楚那顆珠子的來曆。
    ‘不過是否如那混蛋所言將其視為種子，我倒不得而知。’
    但至少能確定那顆珠子蘊含某種意義。
    問題在於。
    ‘再追問下去也得不到回答。’
    若死纏爛打非要探個究竟——
    說不定會被父親擼到腦袋冒煙。
    ‘…至少得保住頭發。’
    神醫曾說過，其他傷都能治，唯獨禿頭或燒焦的頭發無法複原。
    「…那麽家主大人。」
    「還有事要稟報?」
    「雪鳳該如何處置?」
    這是另一樁事了。
    父親似乎沒料到這個問題，眼睛微微睜大。
    「雪鳳?」
    「若前往安徽，與她的契約該如何履行。」
    原本約定定期輸送炎勁。
    雪鳳的體質非我炎勁不能起效。
    事實上父親和仇熙鳳都嚐試過。
    但僅能讓她短暫感知到熱流。
    既無法殘留體內，也驅散不了經脈中的寒氣。
    ‘難道說…這也是魔道吞天功的影響?’
    種種跡象都指向這個結論。
    就連前世奪走雪鳳性命的寒氣。
    對魔道吞天功而言似乎也不過是隨意吞噬的養料。
    ‘說是疑問 其實隻是不知道是我奪走了她的氣息 還是單純的熱氣消除了寒氣罷了。’
    要說奪走氣息的話。
    從丹田處毫無特別感覺來看。
    似乎又並非如此。
    對於我的疑問 父親立刻給出了回答。
    「和慕容家已經談妥了。」
    「啊?什麽時候?」
    要說談妥的話 我明明沒聽慕容熙雅提起過...
    啊，原來是我沒去看她啊。
    也是 回歸世家後還沒正經跟熙雅溝通呢。
    「具體是怎麽安排的?」
    「嗯...」
    正欲回答的父親轉頭瞥向窗外。
    以為有什麽動靜 我也跟著張望了片刻。
    但窗外隻有樹叢 並未見異常。
    「...剩下的出去聽吧 看來有人在等你。」
    「咦?誰會等我...」
    是總管嗎?
    父親使了個眼色表示言盡於此。
    意思是別浪費時間趕緊出去。
    領會暗示後 我草草行禮便走向家主的別院。
    接著。
    ‘喂。’
    在心裏呼喚那個正在睡覺的家夥。
    [咕嚕?]
    似乎聽到呼喚 立即感受到丹田深處傳來蠢動的氣息。
    先前說過回歸世家後暫時沒有進食能量 讓它先睡覺的。
    看來真睡著了。
    相處這段時日。
    這家夥比想象中聽話。
    簡直像養了隻寵物狗似的。
    不過 那是另一回事。
    重點不在這。
    ‘老頭你什麽時候才醒啊。’
    [咕嚕…?]
    ‘一年期限早就過了。’
    為了讓這家夥能這樣和我對話並更容易汲取精氣。
    神老頭必須短暫休眠。
    在閉關室裏對話時約定的契約期限就是一年。
    而現在，已是超過一年零幾個月的時點。
    ‘別裝傻，期限早就過了這事你也心知肚明。’
    […咕嚕嚕。]
    ‘快叫醒他，我有事要問老頭。’
    必須向神老頭請教的事。
    是關於前線見過的那顆珠子。
    老頭是魔境門開啟後不久活躍過的人物。
    是親身經曆過血魔引發的血劫之人。
    正因他是如此久遠年代的人物。
    ‘說不定也知道珠子的事?’
    心裏這麽期待著。
    雖然後來發現他作為古人似乎對武林盟、仇家這些都不太了解。
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    但凡事都有萬一。
    更重要的是。
    漸漸開始有點懷念老頭使性子時的模樣了。
    […咕嚕。]
    對我的問題避而不答。
    那家夥輕輕嗚咽著逐漸淡化存在感。
    這種舉動明顯是要再次入睡。
    ‘想往哪兒溜…喂，站住!’
    明明該聽見我的催促了。
    這家夥卻毫無回應。
    轉眼又沉入沉默之中。
    這小兔崽子。
    該不會想賴賬吧?
    ‘看來你不知道我是剖人肚子的專家吧?’
    何止是剖。
    剖完還能燒個精光。
    ‘不想這樣的話...就該趁我好說話時乖乖出來...’
    「您來了。」
    啪。
    正煩躁踱步的腳步聲因傳來的話音戛然而止。
    畢竟聽到了意料之外的聲音。
    加之是熟悉的嗓音，轉頭看向正前方——
    總管就站在麵前。
    但聲音屬於女性，並非總管的聲音。
    原以為是通往外麵的通道，不知不覺間竟已置身戶外。
    大概因為走神沒能及時察覺。
    總管見到我立即微微行禮。
    我略一頷首後
    視線直接投向總管身後。
    因為聲源就在那裏。
    映入眼簾的甚至是兩張熟麵孔。
    「你們怎麽在這兒?」
    麵對我的提問，前方的女子邊將發絲撩到耳後邊回答。
    「…約好再見的。可您總不現身…」
    撩著頭發應答的是白天遇到的慕容熙雅。
    而另一位
    「…飯…一起吃…」
    理所當然般站著南宮霏兒。
    兩人暗戳戳交換著眼神
    或許因天生冷豔長相
    又或彼此看不順眼
    氣氛劍拔弩張。
    冷得我不自覺搓起胳膊。
    ‘大夏天的怎麽這麽冷?’
    這副本不易感到寒冷的軀體竟也打起寒顫。
    在盛夏感受到寒意。
    「所以你才一直在這裏等嗎?」
    “...”
    「不知不覺就…」
    這才明白父親剛才為何望向窗外。
    畢竟世家的地界大多覆蓋著父親的靈力感知。
    看來他立刻察覺到門口徘徊者的身份。
    南宮霏兒倒也罷了。
    沒想到連慕容熙雅也這樣。
    我看著慕容熙雅歎氣道。
    「但你們這樣在外頭幹等像話嗎。連蟲子都討厭的丫頭。」
    「…對不起。看到南宮小姐在等就下意識…」
    慕容熙雅回答時微微臉紅，似乎自己也覺得難為情。
    忽然止住話語直視我。
    那眼神有些微妙。
    「幹嘛?這種眼神?」
    「…您怎會知道我厭惡蟲類?」
    「…啊?」
    糟了。
    說漏嘴了。
    我慌忙試圖辯解。
    「…就是覺得你像討厭蟲子的類型?」
    「從未聽過這般說法呢。」
    ‘也是。’
    看來糊弄不過去。
    畢竟誰會想到那個冷若冰霜的丫頭怕蟲子。
    ‘連我當初都意外。’
    本也不是特意去了解的。
    隻因前世遭遇的魔物恰是蟲型。
    偏偏當時實力遠勝於我的慕容熙雅機能故障。
    害得我拚死逃命的慘痛記憶使然。
    事後問她為何突然發瘋。
    她滿臉愧疚地答道。
    因為想起了那張說著‘蟲子絕對不行’而泫然欲泣的臉，結果半強迫地知道了這件事。
    ‘…明明在自己家連飛蛾都養著呢。’
    慕容世家利用蛾係魔物開展業務的事，在中原也算是眾所周知的事實了。
    可偏偏那位世家的金枝玉葉竟厭惡蟲子，真是件奇妙的事。
    「就當是偶然知道的吧。」
    「…這種事怎麽可能偶然知道…」
    就在慕容熙雅又向前逼近一步的瞬間。
    有個手突然伸來拽住了我。
    失去平衡向後倒去時。
    被蓬鬆觸感與雪白手臂同時環抱住。
    「…到那裏為止…」
    不知何時靠近的南宮霏兒的手。
    「…劍舞姬。」
    望著明確劃出界限、禁止繼續靠近的南宮霏兒。
    慕容熙雅微微蹙起眉頭。
    能清楚看到局麵正朝著糟糕的方向發展。
    慌忙想向附近總管投去求助視線——
    「嗬嗬嗬…」
    識趣的總管早已掛著笑容溜之大吉。
    ‘…就這麽把我扔下了?’
    這就是在世家任職數十年的總管生存本能嗎?
    溜得未免也太快了。
    這時。
    滋啦——
    懷抱中傳來酥麻的觸電感。
    原來是南宮霏兒身上散發的雷氣。
    與此同時。
    手臂突然掠過冰涼的觸感。
    這想必是慕容熙雅的寒氣。
    兩人像炸毛的貓般逐漸讓氣氛變得劍拔弩張。
    若放任不管，夾在中間的我恐怕會被碾碎。
    最終不得不使出殺手鐧。
    砰!
    “…!”
    「呃!」
    裹挾著真氣拍下的巴掌。
    風壓拂過，帶動了周圍空氣流動。
    這本該是需要極度精妙的內力才能施展到令人疲於應付的手法。
    沒想到會用在這麽個場合…
    我看著驚呆的兩位女子繼續說道。
    「適可而止，後麵有家主大人看著呢。」
    「呃。」
    “…!”
    聽到我的話才如夢初醒般。
    她們漸漸恢複了原本的神色。
    這裏畢竟是堂堂家主居所。
    也是父親氣息最為濃鬱之處。
    想必我們的一舉一動都被盡收眼底。
    對此道已開竅的慕容熙雅
    似乎終於意識到自己方才的所作所為
    表情變得相當陰鬱。
    當然，南宮霏兒也不例外。
    見狀我小心翼翼地開口：
    「別在這兒鬧了。先…吃飯吧。」
    想起南宮霏兒說過是來找我共進晚餐才脫口而出。
    兩人立即察言觀色地點了頭。
    ‘…得先把她們帶出去。’
    或許是氛圍使然。
    情急之下隻想著先離開這個地方再說。
    但帶著這兩位去用餐的選擇
    究竟有多愚蠢
    不到半個時辰就讓我深刻領會。
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