吳一處的腳剛踩實台階，一股涼意順著鞋底爬上來。通道不再有藍光，牆壁上的符文變成了金色，像是被點燃的香火，一節節亮起。
    空氣變得柔和，呼吸都輕了。李鐵柱抬頭看了看頭頂：“這地方……怎麽突然暖和了？”
    虞媚兒沒說話，但她的眼神變了。她盯著前方某處，嘴角微微翹起，像是看到了什麽別人看不見的東西。
    吳一處皺眉，掃了一眼係統界麵。探查功能還在運行，可周圍環境顯示為【無異常】。他往前走兩步，發現不對勁——牆上的光影在動，不是靜止的紋路，而是流動的畫麵。
    比奇城的旗杆豎了起來，城主府前擠滿了人。畫麵裏，他站在高台上，胸前掛著金勳章，底下一片歡呼。那是他第一次帶隊拿下沙巴克城後的授勳儀式，真實發生過的事。
    可這不該出現在這裏。
    他又看向虞媚兒。她正望著虛空，手指輕輕動了動，像在整理裙擺。她的目光溫柔，仿佛麵前站著某個熟悉的人。接著，她笑了，笑得特別自然，像是回到了沒有戰鬥、沒有怪物的日子。
    李鐵柱更明顯。他站直了身子，雙手握拳，眼睛發亮。他的前方，幻出一座巨大的競技場，看台坐滿觀眾。一個聲音響起：“本屆瑪法巔峰戰冠軍——李鐵柱！”
    他猛地舉起手臂，大吼一聲：“老子贏了！”整個人往前衝了半步，差點撞上牆壁。
    吳一處心頭一緊。他知道出事了。
    他閉上眼，再睜開。眼前的金光依舊，但他的視角不同了——別人看到的是熱鬧，他看到的卻是空蕩的石壁。那些影像隻存在於隊友的眼中，而他自己，像是被排除在外。
    係統提示沒有響，也沒有紅色警報。但他能感覺到，這片空間在拉扯人的意識。勝利之後的鬆懈，成了最致命的破綻。
    他咬了一下舌尖，疼痛讓他清醒。血腥味在嘴裏散開，視線瞬間清晰。
    這不是現實。
    他立刻伸手去拉虞媚兒。手指剛碰到她肩膀，腦海中忽然閃出另一個畫麵——陽光灑在草地上，虞媚兒穿著白裙子，手裏捧著花，笑著對他說：“我們結婚吧。”
    他的手頓住了。
    心跳加快，腳步想往前邁。那個場景太真實，連風吹過發梢的感覺都有。他幾乎要信了，信這就是結局，信他們真的走到了和平的那一天。
    但他記得自己是怎麽活到現在的。
    他靠的不是運氣，是死過一次又一次。每次複活，等級掉下去，屬性變弱，身體像被抽空。那種代價，夢裏不會給你。
    他猛地抬手，一巴掌拍在自己臉上。火辣辣的疼讓他徹底清醒。
    “這不是真的。”他低聲說，“我們還在通道裏。”
    他轉身看向李鐵柱，對方還在揮舞拳頭，對著空氣喊話。吳一處衝上去，一把抓住他胳膊：“醒醒！你還在打副本呢！冠軍是你夢出來的！”
    李鐵柱甩開他：“滾開！這是我拚來的！我殺了三十七個對手！我是最強的！”
    吳一處不退。他抓起李鐵柱的手，直接用指甲在對方手背上劃了一下。血冒出來，李鐵柱愣了一下，眼神晃動，但很快又陷入狂熱：“這點傷算什麽！慶功宴上我還得喝酒！”
    吳一處知道，靠外力不行了。必須讓他們自己想起來——他們是怎麽走到這裏的。
    他深吸一口氣，衝著兩人吼道：“你們忘了燼鱗的眼睛是怎麽瞎的嗎？！是拚出來的！不是夢出來的！”
    聲音在通道裏炸開。
    虞媚兒的手指猛地抽搐了一下。
    李鐵柱的動作停了半秒。
    吳一處繼續喊：“是誰插進去的那一刀？是誰斷尾壓製？是誰砍下最後一劍？！我們三個一起幹的！不是一個人的功勞！更不是一場夢！”
    虞媚兒的眼皮顫動，臉上的笑容消失了。她緩緩低頭，看著自己的手。那雙手曾經凍得發紫，也曾在施法時顫抖到脫力。她記得自己是怎麽撐過來的。
    她抬起頭，聲音很輕：“……我們還沒結束。”
    吳一處鬆了口氣，趕緊拉住她手腕：“對，還沒完。這地方在騙我們，讓我們以為贏了，其實我們才剛往下走。”
    虞媚兒點點頭，用力眨了眨眼，眼前的幻象開始模糊。
    李鐵柱還在掙紮。他瞪著眼，嘴裏念叨著慶功宴的名字，像是要把自己釘在那個虛假的世界裏。
    吳一處知道，這家夥平時憨，關鍵時刻最倔。他越是沉迷，說明心裏越渴望被認可。
    他換了個方式，壓低聲音說：“鐵柱，你要真拿了冠軍，不得請我們喝酒？現在酒都沒影，你就在這兒做夢？”
    李鐵柱一愣：“我……我會請的。”
    “那你現在夢完了沒有？”吳一處盯著他，“夢完就睜眼。酒館在前麵，不在腦子裏。”
    李鐵柱嘴唇動了動，終於看向四周。金光還在，但他已經能分辨出這是假的了。他低頭看看手背上的傷，又摸了摸肩膀上還沒完全愈合的燙痕。
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    “疼是真的。”他喃喃道，“夢裏……不該這麽疼。”
    吳一處拍了下他肩膀：“沒錯。疼才是活著。”
    三人站在一起，周圍的金光仍在流轉，牆上的畫麵不斷切換——城市重建、萬人歡呼、和平條約簽署……每一個都是他們渴望的未來。
    但沒人再看第二眼。
    吳一處握緊拳頭，往前走了一步。地麵依舊冰冷，台階繼續向下延伸。他知道，這關卡不會這麽容易放過他們。
    果然，剛走五步，金光驟然增強。虞媚兒悶哼一聲，膝蓋一軟。李鐵柱也晃了一下，咬牙撐住。
    吳一處察覺到變化。係統界麵閃了一下，彈出一條微弱提示：【精神幹擾強度提升，建議撤離或對抗】
    他沒有退。
    他從空間裏取出一瓶藥劑，標簽寫著【鎮定·精神防護】。這是他早年從一個瘋癲煉藥師手裏換來的冷門貨，一直沒用。現在正好試試。
    他打開瓶蓋，一口灌下。液體滑進喉嚨，腦袋像是被冷水澆過，頓時清明。
    他把瓶子遞給虞媚兒：“喝一口，別問為什麽。”
    虞媚兒接過，毫不猶豫喝了。李鐵柱見狀，伸手就要拿：“還有我的份不？”
    “沒了。”吳一處收起瓶子，“一瓶就夠，多了反而亂。”
    李鐵柱撇嘴：“小氣。”
    話音未落，通道盡頭傳來一陣震動。金光忽然凝固，牆上的畫麵全部定格。一個聲音響起，不是從耳朵進來的，而是直接出現在腦子裏：
    “確認身份：挑戰者通過物理試煉，進入意誌檢測階段。當前通過率：百分之零點三。”
    吳一處冷笑：“原來是個考試？”
    那聲音繼續說：“若三人皆清醒抵達終點，可獲得最終權限。若有一人沉淪，全員清除。”
    虞媚兒臉色變了：“清除？”
    李鐵柱握緊拳頭：“意思是我們得全挺住？”
    吳一處盯著前方：“不然呢？你以為剛才那些夢是免費送的？”
    他邁出一步，聲音堅定：“走。誰也不準掉隊。”
    三人重新前行，步伐沉重但穩定。金光再次湧動，幻象再度浮現，這次更加逼真——虞媚兒看到父母在家門口等她，李鐵柱看見自己成了公會戰神，受萬人敬仰，吳一處甚至看到了現實世界的自己，站在教室講台上，老師笑著說：“這次考試，吳一處全班第一。”
    沒有人停下。
    他們一步步走下去，手指始終互相搭著，確保誰都不會走丟。
    直到吳一處忽然停下。
    他低頭，看見自己的影子在牆上扭曲了一下，比實際動作慢了半拍。
    他明白了。
    這個空間，正在模仿真實世界，但它做不到完全同步。隻要抓住這個延遲，就能保持清醒。
    他張嘴，準備告訴隊友。
    就在這時，李鐵柱突然伸手，指向通道深處：“你們看！有光！不是金的，是亮的！像出口！”
    吳一處抬頭。
    前方確實出現了一道白光，幹淨明亮，不像這裏的幻色。
    他沒動。
    因為他記得，真正的出口，從來不會看起來那麽輕鬆。
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