遠在高石堡的李煜，他對錦州城內李氏主支的困境，幾乎一無所知。
    烽煙阻隔，音訊斷絕。
    他不過一介遠房旁支，在這個鞭長莫及的距離，怕是早就被錦州城裏的主脈給忘了。
    “旁支”，這名頭聽著似乎還有幾分分量。
    然則多數時候，實不過是狐假虎威的背景板罷了。
    真正能仰仗的資源與人脈，稀薄得可憐。
    當下，他那點稀薄的人脈也化為泡影。
    而且，李煜輕易也不會直接舍棄自己的駐地，遠逃錦州求活。
    在順義堡這裏，方寸之間，卻都是他的一言堂。
    去了錦州城，他這個小小百戶，便如草芥，隻能任人差遣，生死不由己。
    此刻，糧草裝車的喜悅尚在心頭縈繞，幾樁麻煩事卻已擺在了李煜麵前，不容回避。
    比如......此刻在李煜麵前的，幾個惶恐不安的士卒。
    “隻有他們這些人嗎？”
    帶隊過來的什長，正恭恭敬敬的抱拳答話。
    “回大人，正是。”
    “屬下等仔細查驗過，傷勢無從明確查證者，皆在此列。”
    李煜低頭審視著眼前的幾名疑似染疫之人。
    高石堡內的空氣中，始終彌漫著淡淡的血腥與屍體臭味混合的怪味。
    這幾名屯卒已經被粗麻繩牢牢捆縛，謹防他們突然屍變傷人。
    “你們當中，除去一人確實為咬傷無疑，其餘人其實還是存疑的。”
    李煜開口，帶著一絲安撫的意味。
    “若此刻能尋得同袍作證，言明傷勢來由，並非屍鬼所致，本官即刻便可為你等鬆綁，準爾歸隊。”
    然而，那幾人嘴唇翕動，卻無一人能說出個所以然來。
    隻能一臉忐忑的接受自家百戶大人的後續裁決。
    軍中作證，非同兒戲，是要擔負連帶責任的。
    除非是過命的交情，又兼親眼所見，否則誰敢輕易開口為人作保？
    倘若作了偽證，一旦事發，輕則鞭笞示眾，重則人頭落地！
    更有甚者，若因此牽連同袍，致其慘死，那作偽證之人的家小，在這堡內也將再無立錐之地，受盡唾罵與欺淩。
    其實，如果敢確定他們傷勢的出處，同隊的伍長早就出麵作證了，也不會拖到現在。
    這幾人當中，唯有一名屯卒的臂膀上，赫然留著一圈明顯深陷的齒印。
    齒印邊緣，已然泛起不祥的青黑色。
    此人也算時運不濟，撞上了那萬中無一的意外。
    因為捆綁所用的粗布條鬆脫了些許，巷口的拒馬轟然散架，就這麽被突然撲來的屍鬼撲倒。
    畢竟，此處拒馬用的是粗麻糧袋撕扯出來的布條，比不得麻繩牢靠。
    待同伴手忙腳亂地斬殺那頭屍鬼，將他拉起時，一切為時已晚。
    除他之外，在場其餘幾人，身上雖也有破損，卻難以斷定是否與屍鬼直接相關。
    那些傷口，多是與粗礪地麵、牆壁青石摩擦所致，或許是在先前的混亂中，手忙腳亂，因擁擠推搡或慌不擇路摔倒所傷。
    這些都有可能。
    李煜的眉頭緊鎖。
    現在就殺，肯定是不能的。
    沒判明究竟，就在此刻便將他們盡數斬殺，立時便會引得人心浮動。
    就連那個明確已經被咬傷的屯卒，眼下也不能立刻拖出去斬首。
    他不動聲色地瞥了一眼其他屯卒的神情，不少人眼中尚存一絲不切實際的希冀。
    總有人寧願固執地相信，這隻是一場怪異的瘟病。
    或許，用不了多久，便會有哪位醫道聖手橫空出世，研製出解救之方。
    讓那些曾經鮮活的生命，哪怕此刻已是腸穿肚爛，也能奇跡般地恢複神智，重返人間。
    這種念頭，荒誕卻又淳樸。
    甚至於，有人會因此對那些已然化為屍鬼的親朋故舊，抱有不該有的期盼與幻想。
    往往，隻有血淋淋的現實，親眼所見的殘酷，才能讓所有人徹底心服口服，斷絕一切不切實際的念想。
    李煜深吸一口氣，壓下心頭的躁動。
    “還是綁在此地，生死由天罷。”
    “我等靜觀其變。”
    他的目光落在那個被咬傷的屯卒身上，眼神複雜難明。
    盡管內心已經給他宣判了死刑。
    可潛意識裏，卻又難免存著那麽一絲微乎其微的期盼。
    或許，那萬中無一的可能，真的存在呢？
    無症狀的感染者，甚至是天生的免疫者……理論上，確實有出現的可能。
    這世間，總該有些許奇跡，才不至於讓人徹底絕望。
    否則，這沉淪崩壞的世道，未免也太過黑暗，太過令人窒息了。
    若此人真能憑借自身扛過去，那便是天大的幸事！
    至少能給絕望中的眾人一線光明。
    起碼證明人類在這種疫病麵前，並非毫無免疫的機會。
    思緒電轉，不過瞬息之間，李煜已然沉聲下令。
    這幾人，就這麽丟在院子裏草棚下，任其自生自滅。
    等到事情辦完，再來處理就好。
    想了想，李煜叫來了家丁李忠囑咐道。
    “李忠。”
    “你即刻點一半人手，將這些米糧運回驛站。”
    那條官道，他們已經仔細清剿過一遍，短期內的危險性已大大降低。
    無需所有人都耗在押運糧草這一件事上。
    輪換押送，反而更能提升效率。
    “在官驛可稍作歇息，而後即刻啟程趕回來繼續裝運。”
    “是！屬下遵命！”李忠抱拳應道。
    “……對了，”李煜忽然想起一事，補充道，“到了官驛，莫要急著入內。”
    “切記，務必先讓李順出來露個麵，確認無虞之後，方能進入。”
    “大人......您的意思是？”
    李忠聞言一怔，不由撓了撓頭，神情有些不解，又有些猶豫。
    李順的忠心，他們這些家丁都是看在眼裏的。
    家丁之間平日裏雖難免有些暗地裏的競爭，可一旦上了戰場，那便是能將後背托付給對方的同袍手足，是真正同生共死的關係。
    看出了他的疑慮，怕他會錯了意，李煜又解釋道。
    “李順自然是信得過的。”
    “本官所慮者，是擔心有宵小之輩鳩占鵲巢，趁虛奪了官驛。”
    臨行前，他在官驛外豎起的號旗，固然能吸引那些流離失所的良善百姓前來投奔。
    可同樣的，被屍鬼驅趕著逃命的，可不單單隻是農戶。
    亮明旗幟確實能免去一些不必要的麻煩。
    不過，一些可能從其他地界逃竄來的逃兵潰卒、賊盜匪類，都是無法無天的主兒，也是隱患。
    “害！大人您可真是嚇了卑職一跳！”
    李忠聞言，這才長長舒了一口氣，緊繃的心弦也隨之鬆弛下來。
    他自然不希望看到李煜與李順之間，主仆離心，生出這等嫌隙。
    說白了，他們這些家丁與李煜，在絕大多數時候，利益都是休戚與共，緊密相連的。
    若是家主無端猜忌多疑，難免會讓人心中戚戚，提心吊膽。
    “家主放心！”
    “卑職定會小心謹慎，確保糧草萬無一失！”
    李忠用力拍了拍胸脯，擲地有聲地對李煜作出了保證。
    那些受命押運糧車的屯卒們興高采烈。
    高石堡內的渾濁空氣，熏的人恨不得嗅覺當即失靈。
    暫時離開這處死地，本就是值得高興的。
    更何況，親眼看著一車車金黃的米糧，朝著自家的方向運抵更近一步，那種源自內心的滿足感，是任何言語都難以形容的。
    一並護送車隊出堡，李煜帶著剩下的屯卒們轉頭繼續忙碌。
    他們先是一同出堡，在附近砍伐了些許堅實的木材。
    準備用以進一步加固、封堵那些堡內不必要的巷口與通道。
    傷者的出現，本身便已清晰地表明，此前布設的那些簡易拒馬，其牢固程度，尚遠遠不夠。
    況且，這座千戶衛所，前後被他們這些人親手斬殺的屍鬼，也不過才堪堪百餘之數。
    李煜可從未忘記，在這高石堡內的其他區域，還有著至少三百之數的屍鬼潛匿其中。