官道上，車轍印混亂。
    道旁散落著被遺棄的包袱和帶血的腳印，空氣中不知是不是錯覺，也總是彌漫著若有似無的腐臭味。
    趕路途中，李鬆騎馬跟在李煜身側，聊著他們此前曾經外出探查的一些細節。
    李鬆的聲音有些幹澀，他想起了前幾次自己帶隊探路時的情景，
    “大人，您管那些東西叫‘屍鬼’？”
    李煜目視前方，淡淡“嗯”了一聲。
    李鬆苦笑一聲，算是接受了這個新詞，神情也隨之凝重起來。
    “這條路，我們探過三次，每一次……都比上一次更凶險。”
    “大人您也知曉，雖然我等俱是騎兵，但是三四人結伴前往撫遠縣，也絕非一日可達。”
    當然，往日若是不計較馬力，沿途換馬奔襲，一日或許可達。
    即使如此，清晨出發，跑到撫遠縣，再快也要傍晚，甚至是入夜了。
    隻不過，先不談半途的官驛早已無人維係，換馬一說根本無從談起。
    單是強行軍後的兵士和馬匹還能剩下幾分戰力，那就仁者見仁，智者見智了。
    人和馬一旦力竭，就將成為那些東西最鮮美的口糧。
    平常倒也是無妨的，反正縣城內有客棧歇息。
    憑著李銘的百戶官身，家丁們既可以借宿撫遠縣城內的千戶衛所，也可以去投宿小姐的母族趙家。
    可是如今可沒人敢如此莽撞行事。
    路途安危不明，撫遠縣情況不知，就隻能是穩紮穩打的一路摸索過去。
    官道半途的那些屍鬼，也不會放任他們策馬疾馳。
    李鬆的聲音透著一股無力感，“說來慚愧，即使一人雙馬，卻也因為時不時需要繞開擋路的......吃......”
    “不......屍鬼？”
    李鬆有些不大習慣的改口，繼續學著李煜口中的‘屍鬼’來稱呼那些吃人的瘋子。
    上從下效，既然被家主派到別人手下當差，自然是以李煜的稱呼為標準，逐漸看齊。
    他說著，下意識地瞥了一眼官道兩側沉寂的密林，眼中滿是忌憚。
    見四周平靜，便繼續順著往下講，“官道四周既有逃亡百姓，也有半途而變的屍鬼。”
    “我等驅馬疾馳，卻又不得不防它們從兩側林子裏奔出撲擊。”
    稍有差錯，那便是和屍鬼一同人仰馬翻的結果。
    屍鬼可以不在乎因此造成的慘重傷勢，甚至它們還會在被撞飛出去的同時，仍舊張牙舞爪的嚐試撕咬血肉。
    可他們這些活人不行。
    人仰馬翻，輕則斷骨，重則當場斃命。
    就算萬幸落馬隻是輕傷，那也搞不好會被更多的屍鬼趁著這個空檔跟上來，多半會丟了小命。
    若不是家丁們平日裏多有操練，馬術了得，隻怕早已有所減員。
    “迫於林中威脅難以規避，我等隻得緩行。”
    “放慢速度，豎起耳朵，才能在它們從兩側林木裏冒出來之前，及時處置。”
    慢是慢了些，好歹在屍鬼出現前也來得及反應。
    放緩的馬蹄聲也能減少吸引來的屍鬼數量。
    “半途雖有驛站，但是院門外留有血跡，更有驛卒的刀劍染血丟落於地，一攤攤暗褐色的血跡從院門一直拖到官道上......”
    “我們幾人隻看了一眼，便不敢靠近了。”
    他們每次隻有三四個人一起外出搜尋，碰上這種情況，肯定是不能再進官驛裏去自投屍口。
    一座官驛，驛卒、幫閑、過路投宿，加起來少說也有幾十號人。
    對於隻有三四個人的小隊而言，貿然闖入，與自投羅網無異。
    “穩妥起見，我們選擇了視而不見，直接越過此處。”
    沙嶺堡的家丁，已經損失不起了。
    李鬆深吸一口氣，似乎想把胸中的鬱結之氣吐出來。
    他們並不想節外生枝，哪怕夜宿荒野，總好過冒險清除驛站要省力些。
    夜色雖然會成為它們的掩護。
    普遍雀目的窮苦百姓，一旦在夜晚被屍鬼追捕，逃脫的可能性自然下降。
    當然，其實大部分屍鬼也一樣，它們繼承了生者的身體，夜晚的目視搜索效率同樣會下降。
    但是它們聽力仍在。
    活人會在夜晚的環境中變得畏手畏腳，心中暗自害怕前方會有樹石攔路絆腳，亦或是黑暗中有坑洞在前。
    內心中對黑暗的恐懼與敬畏，如今也成弊端。
    屍鬼不一樣。
    不論前麵是什麽，隻要有了動靜，哪怕身前就是樹幹巨石，它們也會碰碰撞撞的前行，即使磕的頭破血流，依舊一往無前。
    但是家丁們自然是沒有夜盲之患的，在夜間反倒更能先一步發現屍鬼。
    “上次出來的時候，官道旁還時不時的，有藏匿的百姓聞聲而來，向我等求助。”
    一隊著甲的朝廷騎兵，在這瘋狂的世道裏，在一些平頭百姓眼中，跟救苦救難的天兵天將都沒兩樣了。
    可惜的是，他們不曾如願的被帶上。
    “可是任務在身，卑職等也無力帶上他們這般拖累。”
    “隻能給他們指個方向，告訴他們沙嶺堡還算安穩。”
    做到這些，就是極限。
    “可是大人，我們出來探路的次數越多，心裏就越涼。”
    官道上可見的活人蹤跡，一次比一次少。
    而林子裏那些東西的嘶吼，卻仿佛無處不在。
    李鬆頗為苦澀的補充道，“我等心知，時間拖得越久，希望就越渺茫。”
    “有時候真不敢想，再這麽找下去，我們還能不能……找到活的小姐。”
    人非草木孰能無情。
    當這些流亡百姓，跪在地上磕頭乞求的時候，縱使是見慣了死人的兵卒，心中也難免泛起些兔死狐悲的傷感。
    有時這些家丁也不得不想，萬一最後找到的結果，是小姐遇難......
    老爺的身子還能扛的過如此噩耗嗎？
    老爺若是一倒，他們這些沙嶺李氏的家丁，頃刻間就會成為無根的浮萍，又能何去何從？
    李鬆目光掃過周遭的近二十名騎卒，和四十餘屯卒護衛的偏廂車隊。
    他心知，這一行，家主已然是傾盡全力。
    有順義堡百戶李煜的甲兵助力，若是依舊無功而返......
    以後的沙嶺堡，恐怕不可能湊出比如今陣容更豪華的援軍去外出搜尋一個人。
    屆時......他們這些家丁，前途渺茫呐！
    他們這些收養改姓的家丁，和那些沙嶺李氏的族人，終究算不得是真正的一家人。
    李煜聽完，沉默片刻，他能感受到李鬆話語中隱含的絕望。
    他沒有出言安慰，隻是沉聲道，“專心看路，小心些。”
    他的聲音透著股命令的意味，卻也讓李鬆紛亂的心緒瞬間安定了不少。