趙琅嘴唇微微翕動，猶豫了一瞬，帶著一絲不確定地問道。
    “賢侄說的，可是撫遠衛城裏那個張百戶？”
    李煜讚許地點點頭。
    “正是他，趙老爺熟識此人？”
    “不，隻是略有耳聞。”
    趙琅眼中閃過一絲疑慮。
    他斟酌著用詞，試圖表達自己的擔憂，卻又不冒犯李煜的推薦。
    “此人太過……平庸。”
    “在衛所二三十載，毫無可言建樹，怕是難當大任，鎮不住場麵啊。”
    “往日平庸，不代表如今無能。”
    李煜嘴角勾起一抹意味深長的笑意。
    張承誌這樣能屈能伸之人，在官場熬著，又何嚐不是種和稀泥的才能？
    亂世之中，這人，遠比所謂的剛正不阿更為有用。
    李煜開口為幾人剖析著局勢。
    “趙老爺，他沒根基，才不會自立山頭。”
    若是張承誌手下尚有數十兵丁聽用，他也不會在同為百戶的李煜麵前，那般低聲下氣的委曲求全。
    一個光杆將軍，才需要依附旁人。
    “他為人低調，才懂得明哲保身，不會輕易犯錯。”
    這世道，最先死的往往不是弱者，而是那些看不清形勢的蠢貨。
    若是囂張跋扈的性子，那才容易與人魚死網破，將所有人都拖入深淵。
    “更重要的是，他是朝廷經製的百戶，當下也沒有人比他更合適。”
    這身份，就是一麵旗幟。
    一麵能讓所有人暫時放下計較與猜疑，匯聚過來的大旗。
    趙琅依舊疑慮重重。
    養虎噬身，都是尋常事。
    更何況那是個六品武官，何故會願意受人擺布？
    尤其是他不過一介商賈，何德何能，敢與虎謀皮！
    趙琅猶豫了，他謹慎的試探問詢道。
    “賢侄，敢問這張百戶，現下......如何？”
    這個問題，才是關鍵。
    李煜伸出手掌，先是比了個數，才解答道。
    “其人所剩兵勇，僅三。”
    李煜放下手。
    “其人全家盡陷衛城，生死不知。”
    “麾下兵卒，亦難知悉城中家小生死。”
    就這幾句話，趙琅緊繃的心弦，驟然鬆了下來。
    心，有了底。
    他眼中的疑慮與警惕如潮水般退去，取而代之的是一種似是能掌握局麵的通透。
    三四個人，那就還在他能接受的範圍之內。
    若是有十幾、二十的甲士兵卒，那他趙府回頭豈不隨時就可成了那張府？
    不過轉念一想，倒也合情合理。
    撫遠衛官兵潰敗如斯，死傷枕藉，城中屍亂滔天。
    這張承誌，能活到現在便是不易。
    反正府內已經養了七八衙役幫襯，也不差再多上三四官兵。
    這點人，不僅不是負擔，反而是增強了防衛。
    家小生死不明。
    這便是最重要的一點。
    一根無形的線，牽住了這張百戶的命門。
    唯他有所求，方可為所用。
    若他想探？想救？
    那便離不開依仗著旁人相助！
    如此說來，恢複衙前坊的安寧，對張承誌就是頭等大事。
    不走出這一步，他便難以圖謀搭救家小之事。
    為了救出家小，他便有求於趙府的糧食。
    有求於趙府的人手。
    更有求於趙府提供的這片瓦遮身。
    把握好其中尺度，這人便會有心甘情願的留下，與之同舟共濟。
    否則，強留於人，與人生怨，那終會釀成苦果。
    想通了這一切關節。
    趙琅心中大定，他明白，這不僅不是與虎謀皮，反而是雪中送炭。
    雙方可結善緣，互惠互利。
    趙琅認下了李煜的提議。
    “就依賢侄之言，老夫願設法聯係街鄰各戶，推舉這張百戶，來主持衙前坊的防務。”
    不過他還有一個請求，不得不提。
    那是屬於一個父親，必須要開口懇求的。
    他渾濁的目光轉向一直垂手立在旁邊的兒子趙鍾嶽，眼中閃過一絲關切。
    “賢侄可否帶我這不爭氣的兒，一並歸去。”
    他想讓李煜將趙鍾嶽帶走，帶出這座活地獄！
    這才是他此刻必須要得到的保障。
    保他趙氏血脈不至斷絕無望。
    李氏的兵卒，護不住上百人出城，總不至於連多護一個人都做不到吧？
    就算不看僧麵看佛麵。
    看在族妹李雲舒的麵子上，李煜也沒有理由拒絕這還算合乎情理的懇求。
    “自無不可！”
    李煜答應得幹脆。
    對他而言，還算是舉手之勞。
    一旁的趙鍾嶽，聞言身子微微一震。
    他並未像尋常任性公子哥那般鬧將起來，更沒有喊出要與全家同生共死的蠢話。
    他隻是默默地轉身，撩起衣袍，對著趙琅跪了下去。
    咚！
    咚！
    咚！
    他朝著自己的父親，重重地磕了三個響頭。
    趙氏父子此刻雖沒有任何言語，但一切盡在其中。
    他活著，趙家就活著。
    他死了，城中趙家即便還在，也跟亡了沒兩樣。
    嫡子的重要性，就在於此。
    而悄然挪步站在角落，幾乎被遺忘的趙懷謙，張了張嘴，喉頭滾動。
    最終卻一個字也未能說出口。
    苦澀的滋味，從舌根一直蔓延到心底。
    寄人籬下，仰人鼻息，便是這般光景。
    不過，這世道，能好好活著，就已經勝過了世間無數苦難之人。
    他又有什麽資格去奢求更多呢。
    趙懷謙緩緩低下頭，看著自己空空如也的雙手，一絲自嘲的笑意浮現在嘴角。
    ......
    李雲舒憂心老父，歸心似箭，卻也是耐心聽著這一切。
    外祖母的寵愛，舅父的友待，那都是往日一點一滴攢下的情誼。
    做不得假。
    她也想帶母家親眷離去，可她心知這不現實。
    這已經超出了李煜一行人的能力。
    縱使她提出來，也隻是在強人所難，陷所有人於險地。
    將門子女，但凡曉些兵事。
    便該知道取舍二字的分量。
    對這些婦孺們而言，呆在這趙府高牆之內，活著的概率，反而比冒險出城更大許多。
    起碼在糧米柴炭耗盡之前，都是無恙的。
    於是，便隻能沉默寡言。
    一邊是父親的期盼，一邊是母家的情誼。
    兩邊都割舍不得，卻又不得不.......自私一次。
    為此，她不得不心感愧疚。
    是故，當李煜催促她換上勁裝護甲之時。
    知曉露餡，表情難免慌亂的趙鍾嶽，並未等到表妹的遷怪。
    李雲舒隻是對他微微點頭，匆匆而行。
    她心下憂思，在換下裙裝之前，要再去見趙老夫人一麵。
    穿過幾道回廊，來到後院的暖閣。
    “舒兒來了？快坐老身身邊來。”
    一如往昔，趙老夫人待李雲舒，始終帶著對亡女的緬懷虧欠。
    於是，便會想要加倍彌補。
    李雲舒依言坐下，握住外祖母那雙布滿皺紋卻依舊溫暖的手。
    “外祖母，今日府外動靜，是舒兒家中來人接迎！”
    “可......”
    李雲舒說不下去。
    那些關乎生死離別的話，在這個一向對她慈眉善目，耐心以待的老婦人麵前，她說不下去。
    可趙老夫人不糊塗，府中事宜，自然也有貼身的管事媽媽向她通氣稟報。
    她隻是輕柔地撫了撫李雲舒的細嫩手臂，目光溫和，帶著看透世事的平靜。
    “舒兒，放心的回家吧，如今能歸家比什麽都重要！”
    “外祖母早就跟你有言，你父親擔憂，必會來接的。”
    老夫人笑了笑，眼角的皺紋更深了。
    “你瞧，如今果然是來了，隻是來的......倒是有些早了......”
    說到後麵，趙老夫人已經是有些抽泣。
    對她這個歲數而言，生死已是尋常。
    唯獨事關別離，卻是割舍不下。
    這一去，城中屍鬼橫行，城外也是危機難測。
    下一次……她們何時還能再見到？
    或許，此生再無相見之日。