李煜的心思，早已飄出了眼下的衙前坊。
    可他此刻卻是忘了，就在他心下遐想之時......
    每一日，都有無數人的命運，或已走向終結，或正在走向終結。
    而有些人的故事，已在不知幾日之前，便譜完了最後的悲歌。
    ......
    “王家列祖列宗在上！”
    上林堡。
    一場最後的祭祀,正在悲壯地進行。
    堡內，王氏宗祠。
    祠堂內燭火搖曳，光影昏沉。
    濃重的檀香混雜著血腥與絕望的氣息，凝滯在空氣中，令人窒息。
    “王家列祖列宗在上！”
    一個蒼老而嘶啞的聲音，在死寂的祠堂中回蕩，帶著泣血的悲鳴。
    族長，百戶武官王宗維，跪在蒲團的最前方，身後是黑壓壓跪倒一片的族人。
    老的，少的，男的，女的。
    堡內還活著的，基本都聚在此地，團結共守。
    每個人的臉上都寫滿了麻木與死寂。
    “今族人困籠於此地，唯死而已，出宅相搏……亦死。”
    聲音中的顫抖，泄露了他內心的崩潰。
    他們被困住了。
    堡外是披甲的邊軍瘋兵，堡內是昔日的鄰裏反目。
    “不孝子孫，無能保全宗廟，厚顏唯乞先祖庇佑。”
    王宗維重重叩首。
    額頭與宗祠內冰冷的青石板碰撞，發出沉悶的聲響。
    一下。
    又一下。
    沉悶的聲響，是這個家族最後的脈搏。
    “然——我等死則死矣！但求魂歸九泉，不為此邪所攝魂靈！”
    他猛然抬起頭，眼中爆發出最後的光亮。
    相比變成那種失去神智，撕咬親族的怪物。
    他們更希望選擇有尊嚴的死亡。
    “伏惟......諸祖見證！”
    最後一聲呐喊，耗盡了他全部的氣力。
    “......諸祖見證——！”
    身後的族人，齊齊叩首，動作整齊劃一，帶著一種赴死的決然。
    祖宗祭祀，為活人帶來的勇氣，在此刻得到了最悲壯的體現。
    他們試圖相信，族人們縱使身化屍傀，魂靈亦可由祖先牽引。
    上至九天。
    下歸九泉。
    魂有歸處，死......便可受。
    宗祠外的嘶吼，也隨著活人的臨死反撲越發嘹亮亢奮。
    這便是，上林堡王氏宗族，最後的一場‘全族’祭祀。
    ......
    事實上，無人知曉的災禍源頭，早已沿著那道蜿蜒的屏障瘋狂蔓延。
    遼東的所謂邊牆，既是大順朝廷所修補改道之後的關外長城。
    牆體之上，修有寬闊平整的巡城道，貫通始終。
    這條道，亦是行軍步道。
    它能便於大順軍隊沿牆馳援封堵，以人的腳力，去追堵來去如風的輕騎。
    其存在的初衷，是便於大軍據此堵截北虜劫掠的歸路，畢其功於一役。
    這是人力與智慧的結晶，是中原王朝位於遼東的堅盾。
    那麽......
    當屍疫在不知何時，陰差陽錯地傳到了邊牆最東段的某個墩台之上。
    又會發生什麽？
    答案，已是不言而喻的。
    大順所設之遼東邊牆，製度森嚴。
    均五裏建一望台，置一伍。
    五名兵卒，守著一座孤零零的烽火台。
    望台伍長可稱燧長，或稱台長。
    他們的職責便是觀望敵情，一旦發現，立刻燃起烽火。
    狼煙會不斷傳導至邊牆後方的駐兵屯堡。
    諸如李煜所駐順義堡，李銘所駐沙嶺堡......
    駐堡武官，會在烽火傳來之後，提前組織軍民準備守城用的滾木礌石，封堡自守。
    同時，他們也會點燃自己堡內的烽煙，將敵情將至的消息，傳遞給更後方的軍事重鎮。
    諸如邊塞縣城，以及撫遠衛所這樣有著大量屯兵的衛城據點。
    再由衛城或縣城燃煙，最終傳導給屯兵在遼東某處重地的邊軍營兵精銳。
    起碼......原本應該是這樣的。
    層層遞進，構成一張嚴密的軍事情報網。
    遼東邊牆上，再均隔數十裏，設一墩樓。
    樓內駐兵，根據墩樓大小，少則一什，多則半百兵額。
    墩樓設一百總，亦可稱墩帥。
    墩帥其下轄周遭的望台什伍，再加上墩樓本部人手，基本能湊足最少五十人的兵額，多則可達百人。
    即使遼東邊軍精銳盡出征伐。
    邊牆上的瞭望駐兵，依舊得堅守於崗位，戒備遼東北方羈縻部落，與各部草原部落的異動。
    他們是整個遼東軍民的眼睛。
    ......
    可現在，當屍鬼悄然而至。
    一座望台上，區區五名戍卒，如何能擋？
    擋不住。
    唯一的選擇，是燃煙。
    然後順著牆頂的步道，向墩帥所駐的墩樓撤退集結，以圖堅守待援。
    駐邊官兵，往年遭遇小股遊騎突襲時，都是如此做的。
    如今，麵對這聞所未聞的敵人，他們也隻能遵從本能與條例。
    於是，屍鬼的數量，在邊牆上，在無人知曉的情況下，滾起了雪球。
    ......
    “嗬嗬——”
    一個燧長帶著殘兵，狼狽負傷逃向墩樓。
    他身後跑得慢的，逐漸被奔行追擊的屍鬼撲倒。
    “噗通！”
    緊隨而至的，是撕咬！
    哀嚎！
    “啊——”
    戛然而止！
    “先別關門！等等我們！”
    最終，幸存者逃入墩樓。
    可這也不是終結......
    駐墩守兵，不久便會遭受內外夾擊，歿於此地。
    於是，它們沿著官兵敗退的腳步，順著那條平坦寬闊的邊牆步道，一路往西。
    暢通無阻。
    真是莫大的諷刺。
    這條專供大軍馳援的步道，如今反成了遼東軍民的催命符！
    它將一個個望台、墩樓，像串糖葫蘆一樣，串聯起來，喂給那些越攢越多的屍卒。
    一個陸地上包裹遼東地區的死亡包圍網，正在悄然落下。
    很快，遼東烽煙燃遍各地。
    東南西北，處處狼煙。
    這是小股敵人襲擾？
    還是北虜大舉入侵？
    無從判斷！
    知情者尚可封城自守。
    而一些因為各種緣由，導致並不知情的文武官吏，依舊按照舊例行事。
    他們不斷派出各處遊騎，四麵而出，探訪情勢。
    這些精銳的斥候，一人雙馬，本是軍中最靈敏的觸角。
    如今，他們卻成了最致命的瘟疫傳播者。
    他們的活躍，會帶動屍鬼遊蕩的腳步，進一步加劇屍疫的擴散範圍。
    何況……
    北地邊牆，途經遼東諸河的上遊。
    總有在牆頂追逐中失足的屍鬼，從牆體上墜落。
    順著山坡翻滾，最終墜入下方奔流的河水。
    屍體順河而下。
    漂過一個個毫無防備的村莊，一座座沿河取水的城鎮。
    如此一來，屍疫蔓延整個遼東，也隻是順理成章的事情。