實際上，自蓋州衛清河防線以南。
    大順朝廷曆來由南至北，一直到遼東半島最南端的旅順。
    除了蓋州衛，另安置有三座衛城，及其駐軍。
    分別為複州衛，金州衛，以及......李氏騎隊的目的地，旅順衛。
    再加上蓋州衛，僅這四座衛城，其中合計應有衛所兵員，至少是四千有餘。
    若大肆武裝衛所餘丁，全部派上城牆守禦。
    單是一座衛城，可能就有兩三千，甚至更多的守軍。
    當下在李昌業麵前，便是複州衛千戶武官，亦是複州衛城駐守主官的錢守功。
    “不知大人是？”
    早在城頭望見這支騎隊的裝備，以及其中的李字大纛時。
    錢守功就心知，不可怠慢。
    單是他麾下的十二百戶當中，就有兩位出身李氏的武官。
    清河以南的其它衛城之中，李氏武官的身影也都是隻多不少。
    隻要這些李姓族人還活著，那這種隱性的宗族威勢，就是任何局勢變化都不能改變的。
    錢守功於公於私，都不能不給來人麵子。
    李昌業亦有求於人，不敢托大，他利落翻身下馬，抱拳自報家門。
    “某為錦州太守親衛標營校尉，李昌業！”
    “還請錢千戶行個方便，容我等借宿一夜，明日一早便啟程離開！”
    錢守功目光掃過這支騎隊，思忖幾息，便點了頭。
    對方的要求並不過分。
    況且，對於這支李氏騎隊的到來，他也是無比的好奇，以及......
    一絲隱秘的期待。
    他們宛如末日下的孤島，亟需外界的消息。
    當下時節，最讓大多數人苦惱的，便是他們對當下發生的可怖屍疫，僅僅隻有那麽一知半解。
    而未知，遠比屍鬼還要令人恐懼。
    ......
    北甕城，是錢守功給他們一行人提供的宿夜地。
    這待遇已是極高。
    自屍疫擴散到周遭以來，這支李氏騎隊，還是第一支被準許踏入複州衛城的‘外人’。
    倒是校尉李昌業，被錢守功當即熱情的請入了城內。
    蓋州衛城，千戶府內。
    桌案上已備酒菜。
    二人各懷心思，席間的氣氛倒也融洽。
    錢守功找了個時機，狀似好奇的不經意問道。
    “不知，李兄你們一行自錦州一路闖來，到底是為個什麽？”
    “可是......身負重任？竟要行此險途？”
    單從進城時的觀察來看，他就知道，這支精銳騎隊路上的遭遇必然不會順利。
    進入甕城之時，有些人的甲具上，縫隙裏還嵌著暗黑的血痂，那股子從骨子裏透出的疲憊與頹喪，是裝不出來的。
    其中故事，必然曲折。
    而付出這般代價，奔行四百多裏，是何等艱難！必然不是小事！
    麵對錢守功的試探，李昌業沒有隱瞞，索性端起酒碗一飲而盡，坦言道。
    “我們奉命，南下旅順。”
    他們繼續一路南進，目標本身就很明確。
    藏與不藏，都不難猜。
    所以也沒必要再藏著掖著。
    聽到‘旅順’二字，錢守功舉杯的動作微微一頓，眼神中的光彩瞬間黯淡下去，複雜難明。
    他沉默了片刻，發出一聲長歎，似乎是下了什麽決心，本著結個善緣的心思，緩緩說道。
    “看來，錦州的日子也不好過，你們......也是想去尋船出海的。”
    李昌業敏銳捕捉到一個字眼，他身子前傾，急切追問。
    “也？”
    “錢兄此話何意？莫非......還有誰去了旅順求船？！”
    水師的海船就那麽多，若是旁人捷足先登，他此行的任務便岌岌可危！
    錢守功放下酒杯，搖了搖頭，臉上滿是黯然與苦澀。
    “實話與李兄說吧，不是旁人去求，而是……我自己也去求過。”
    他頓了頓，聲音壓得更低。
    “或者說，這遼東半島上所有還活著喘氣兒的，都在指望水師的船能運自己一條活路。”
    李昌業微蹙眉頭，一連追問道。
    “全在運人？運往何處？”
    “那旅順衛的水師，又是怎麽安排的？”
    錢守功愁眉苦臉的答道。
    “不瞞你說。”
    “若是李兄你再晚來十天半月的，估摸著，我也該紮好木筏，帶人逃到清河下遊海口的連雲島上去了。”
    守著這條河，不過是因為暫時無處可去罷了。
    錢守功終於吐露了那個最殘忍的真相。
    “其實，旅順衛的駐守千戶......逃了！”
    “據說，是開著最大的幾艘福船，帶著家眷去了天津衛，也有人說是往青州的登州府逃去了！”
    “主官一跑，衛城餘下的百戶們群龍無首，自然是各尋出路。”
    “有樣學樣的，各自控製著幾條船，帶著家眷消失在了茫茫大海上，天知道是去了海外的哪座荒島。”
    “還有些念著舊情的，遷去了左近島嶼，偶爾還派小船回來通個消息，也能幫襯些人逃海。”
    “倒是也有人仍舊守著故土，還沒走的，可也沒剩多少人了。”
    李昌業腦中‘嗡’的一聲，如遭雷擊，眼前瞬間發黑。
    風餐露宿，袍澤喋血，無數次從屍群中殺出的場景在眼前飛速閃過，最後都定格在親友們殷切的期盼上。
    那所謂的希望......
    李昌業嘴唇翕動，帶著一絲他自己都未察覺的顫抖。
    “如此說來......旅順衛，已經......成了一個空殼子？”
    錢守功沒有回答，隻是沉重地點了點頭。
    沉默片刻，他又歎息著補充道，“其實，這也是遲早的事......”
    隨著李氏武官帶回風聲，以及其他人從各種途徑打聽到的東征軍情況。
    更有僥幸從清河防線外，逃得性命的難民，為整個遼東半島帶來的風言風語。
    屍疫的威脅，如兩隻無形的巨手，正從東麵和北麵，不斷向半島中心擠壓。
    恐慌的蔓延，已成燎原之勢。
    這不是遼東的一兩個縣令、太守，又或是千戶武官，可以把持的局麵。
    “更何況......”
    錢守功的語氣充滿了譏諷與絕望。
    “旅順有相識的，最後好心給我傳過消息。”
    “朝廷自顧不暇，那位遠在薊城的宋別駕，新任的幽州牧，對關外之事亦是有心無力。”
    “援軍？沒有！”
    “朝廷那邊，除了加固山海關，幽州關內所有的兵力，都已星夜馳援青州。”
    “傻子都看得出來，在朝廷眼裏，黃河防線才是國本所在，我們遼東......”
    談及傷心事，錢守功的語氣甚至帶上了哀戚的哽咽。
    “我們......已經被當做棄子了！”
    ......
    理智上，誰都明白，黃河在，中原就在。
    畢竟黃河若攔不住南方屍疫，整個北方，都將無險可守。
    其重要性事關國本。
    而遼東既已糜爛，再投入多少兵力都可能是無底洞。
    平倭軍和東征軍兩支精銳分別在江南和高麗的覆滅，便是血淋淋的教訓。
    以靜製動，是所有人的無奈之選。
    但道理是道理，被拋棄的感受，卻是另一回事。
    這，便是旅順衛千戶，承受不住壓力，私逃的真相。
    他不過是搶先了一步，帶著海船和糧秣輜重，給自己的一家親族，另尋生路去了……