城牆上眾人藏身於馬麵塔樓之側。
    借著陰影棲身遮日。
    約莫一個多時辰之後。
    馬麵箭樓上眺望的甲士，匆匆沿步梯而下。
    “家主，城中有動靜。”
    從高處眺望坊市，能明顯看到幾處可見巷口，有某些身影依次而過。
    不是活人，便是屍鬼。
    無論是哪一種，都意味著，必然有生人在附近活動，攪動了這潭死水。
    來者是誰，已不難猜測。
    ......
    寄人籬下的無奈，讓趙懷謙苦著臉。
    這趟要命的差事，作為趙府有數的精幹之士，連他也不來不成。
    一手提著皂刀，另一隻手握著簡陋的長牌。
    這玩意兒根本不是軍中製式，隻是用趙府院內屋舍門板取材拚接，臨時拚接的半丈木牌長盾。
    因其簡陋。
    所以除了他之外，同行十餘人，也都有份。
    既然是事關重大。
    趙琅收起書信的第一時間，也是把趙懷謙和張承誌都尋來，幾乎是將府中精銳盡數一股腦的派出。
    武官、家丁、趙府家仆、官差。
    擇其中悍勇，全擰成了一股繩，共同組成了這支隊伍。
    人人所持長牌，腰刀。
    在他們手中，連長槍都是稀罕物。
    這便是趙府，亦或者說是衙前坊內，幸存軍民所能拿出的規格最豪華的武備配置。
    甲是女眷們臨時縫製的布甲、棉甲。
    沒有甲片，隻是特意加厚填充了更多內襯，防護之效也頗為可觀。
    副作用，無非就是穿戴之人悶熱如蒸籠。，談不上舒適透氣。
    可是和自己的小命比起來，這點兒小罪，都是可以接受的。
    ......
    “吼！”
    一聲嘶吼毫無征兆地從巷角炸響，一頭屍鬼猛然撲出！
    腥風撲麵，驚得趙懷謙遍體生寒。
    腦中一片空白，隻剩一個念頭，‘遭了！’
    他是右手持盾，左身便是空檔！
    他來不及回身遮擋！
    僅憑揮砍，除非能一刀梟首，否則都是九死一生。
    絕望之際。
    ‘嘭——’
    千鈞一發之際，一道身影從側麵猛撞過來！
    是與他同排的張芻，本就隻落後了半步。
    此刻二人站位脫節的一瞬，他反應迅速。
    側身頂盾，悍然對衝，如蠻牛般將那屍鬼的撲勢硬生生截停，撞翻在地！
    ‘噗嗤......’
    張芻一步踏前，長牌死死壓住屍鬼扭動的身軀。
    刀刃刺入屍鬼大張的嘴巴攪動，伴隨一陣讓人不適的惡心黏膩聲響，張芻才鬆了口氣，拔刀後退。
    他左手舉著盾，右手持刀，見危險已平。
    便就地用屍鬼髒衣擦拭刀刃。
    隨後，他側首朝驚魂未定的趙懷謙道。
    “趙班頭，這時候還是勿要分心他想。”
    “你剛才，步子急了。我要是沒跟上，你就真的要遭難了！”
    趙懷謙心下後怕，大口喘著粗氣，重言許諾。
    “呼——”
    “大恩不言謝！張兄，回去之後，我必有後報！”
    這對他來說，已是極重的承諾。
    固然，他也是個官衙裏見人說人話，見鬼說鬼話的主兒。
    可是，這不意味著，趙懷謙平時也真就喜歡空口白話。
    試問，想當好一個帶班的班頭？
    光有關係，有能力，還是不夠。
    更需要手下們信你，服你！
    這才是立身之基。
    如此，信義就是服眾過程中，不能輕易丟棄的。
    這遠比單純的金錢權位，更可靠。
    否則就注定隻是個孤家寡人，沒人敢真心相投。
    那樣做人，就太可悲，也太短淺了些。
    ......
    張芻卻隻是苦笑，輕輕搖了搖頭。
    “報不報的，無所謂了。我現在爛命一條，不圖這個。”
    家小困在東市家中，與如今的衙前坊還隔著一整座縣衙。
    那周遭是全城的交匯點，四通八達。
    他覺著，比自家百戶想往衛城去，都要難上十倍。
    “趙班頭，你比我強，家中老母仍可奉養盡孝。”
    “好好活著吧。你死了，可不單單是一條命啊。”
    張芻感慨，有感而發。
    如今世道，真的還有人敢托付家小與人嗎？
    人人皆自身難保。
    他心底是羨慕的。
    羨慕這些足夠機靈，護住了家小的幸運兒。
    不像他，如今活的越發沉寂無味。
    好似......如今活著，就隻是為了活著。
    還是心底對東市家小仍存的那麽一點點僥幸之心，仍在牽引著他的掛念。
    趙懷謙持盾戒備，與張芻換到了隊伍中間繼續走著，卻仍不忘道，“救命之恩，不能不報。”
    “張兄，我趙懷謙不會不記！”
    張芻歎了口氣，不再多言，“隨你。”
    ......
    衙前坊內原本的清理規劃，是大家一致同意的，優先關閉東坊門。
    所以，坊市西側，至今也並沒有清理的太深，更談不上幹淨。
    他們隻是緊著一些被發現蹤跡的活人，目標明確的搭救，再編入民勇，亦或是屯卒當中。
    坊西的一些小巷，院落。
    往往還是會有屍鬼的蹤跡出沒。
    坊內主街，是絕對的禁區。
    主街視野太好，分支巷道繁多且集中交匯，四通八達。
    屍鬼最容易被這裏的動靜匯集。
    而他們這些人，恰恰也沒什麽團結一心，拚死作戰的士氣和想法。
    因此，張承誌就隻能是讓眾人抽簽似的輪替打頭陣。
    兩人一組，並排掩護行於小巷。
    這也是一人左手持盾，另一人必右手持盾的緣故。
    二人剛好能護住兩麵。
    打頭的兩人真遇上屍鬼，也不必太慌，更不許退。
    畢竟慌也沒用，後路都是自己人，想退也退不了。
    但是隻要如張芻方才那般，斬了屍鬼。
    同排二人，就可以被輪排到更為安全的隊尾，獲得喘息之機。
    張承誌以此種方式，來維護他們這支拚湊的所謂坊內‘精兵’，士氣的穩定。
    這種方法雖然不可避免的存在這樣或是那樣的問題。
    還讓隊伍推進顯得笨重緩慢。
    但不可否認的是，這確實逼著排頭兵的第一反應不是後退保命，而是向前殺敵，以此換取此後暫時的安全。
    這，確保維持住了這支拚湊隊伍最基本的戰鬥力。
    當兵的，有殺人技。
    當差的，也有擒拿技。
    至於趙府的精悍家仆，更是去草原上跟商混跡的狠角色。
    依著他們這些人的過往本領。
    為了以示公平，他自己更是和張閬同排，同樣參與輪替。
    隻要他們這夥人心有戰意，能發揮出七八分的實力，與一兩頭屍鬼硬碰硬，還真就不懼。
    這樣的結果，就已經勝過了大多數人。