遠在遼東半島南部，如今關外所剩不多的偏安之地。
    校尉李昌業，打著‘幽州李’的嫡係大旗，勉力南下。
    盡管艱險重重，但憑著這塊金字招牌，這支騎隊沿途總算還是通行無阻。
    眼下，這麽個李氏名頭，比那真假不一的路引文書都要好使。
    最起碼，沿途的李氏旁支武官，仍會顧念親族之情，值此危難之際，為這支李氏主支騎隊提供些許稀缺的補給支持。
    這已經是亂世中殘存的一點溫情。
    ......
    自告別蓋州衛鎮守千戶錢守功後，李氏一行騎隊又南下途經了三縣、兩衛、四驛、兩堡。
    其中複縣與新縣兩處，城內百姓聞聽屍災將至而惶恐難安，恐懼如同瘟疫般蔓延，促使他們紛紛出逃。
    以至於十戶九空，幾近空城。
    這與兩縣官吏棄印出逃，不無關係。
    縣老爺都跑了，縣中百姓們自然也是坐不住的。
    城中百姓們把希望放在西麵的臨岸島礁上，也有人把希望放在附近的山巒密林之間，朝著諸如小黑山一類的峰巒攀登躲避。
    還有人選擇投靠他處親族友人，抱團求活。
    滯留縣中的，大多是懶得逃命的垂暮老朽。
    還有一些自詡屍鬼不過是謠言虛傳的‘聰明人’，趁此良機大肆並購房產地契，儼然一副賭徒模樣。
    直到最後一名忠於職守的老捕頭，在縣城新近崛起的幾個幫派爭鬥中，死於暗殺之下。
    縣城內原有的行政管理就已經徹底崩壞瓦解，秩序蕩然無存。
    更有乞兒們趁機抱團，反倒成了如今縣城中橫行無忌的其中一霸。
    李昌業所率騎隊，甚至被緊閉的城門攔在縣城外，無從入城補給。
    縣城內的占城亂民，甚至敢對朝廷官兵亮出刀兵，逼的這支騎隊不得不繞路而行。
    然而，如此多的百姓化為流民，四散而出，致使此地原本被朝廷官兵平息後，偃旗息鼓的流匪、山賊勢力同樣急劇膨脹。
    這全是無處可去的流民，就地落草，占山為王。
    這些人和屍鬼一樣，同樣是要‘吃人’的。
    遼東半島局勢自此陡轉直下。
    人性的掙紮與爭鬥，其殘酷程度，甚至超越了尚未傳達的屍害本身。
    ......
    李昌業帶著麾下騎隊，即便一路都明晃晃地打著朝廷旗號，也遭遇了接連不斷的流賊夜襲。
    人少就偷，人多就搶。
    極度的恐慌，在屍鬼到來之前，已經在此地催生出了極端的瘋狂。
    流賊山匪竟敢靠著草叉、鋤頭，去襲擊朝廷官兵，這以卵擊石的舉動，也隻有被逼急了眼的當下，才有人敢如此鋌而走險。
    所有人都是為了活下去，僅此而已。
    “敵襲——！”
    夜幕籠罩下的荒村，房梁上暗哨發出竭力嘶喊。
    流賊頭目索性不再遮掩，直接派人強衝。
    村外，喊殺聲震天。
    “衝啊！”
    “堅持住！”
    “想想自家老娘，隻有搶到馬，才能全家求活！”
    “有了馬匹，才能換到更多的米糧！換到出海逃命的船！”
    這些嘶吼聲，帶著難掩的絕望與瘋狂。
    李氏甲兵們對此習以為常，他們如今就連入睡都不敢卸甲。
    李氏騎隊每到夜晚，隻能扼守荒棄的驛站、村莊，嚴防死守。
    他們每每總能擊潰這些流賊的自殺式襲擊。
    但流賊的襲擊往往隻是表象。
    流賊們也明白，憑著手中農具，就想與甲械精良的官兵對抗，幾乎不可能成功。
    所以，這些流賊總是不約而同的選擇聲東擊西，試圖趁機摸黑順走李氏騎隊的戰馬。
    在上了一次惡當之後，校尉李昌業無奈之下，隻得親自披甲拔刀，率親衛看守馬廄。
    即便駐地外圍喊殺震天，他也不為所動。
    比起外圍注定會取得勝利的正麵交鋒， 他隻能緊守馬廄門口，枕戈待旦，防止賊人盜馬。
    眼下的遼東，馬匹這般有助於逃亡的牲口，就是會讓人不要命去哄搶的緊俏物，僅次於海船。
    ......
    南下沿途官驛都已經荒棄。
    驛丞與驛卒，早早地就把驛站中的馬匹和物資都帶走逃命去了。
    即便帶不走，也會匆忙發賣，換取上路之需的米糧。
    有些驛丞帶著驛卒就近投靠了左近的衛所屯堡，為求棲身之地，索性委身於駐堡百戶麾下也在所不惜。
    即便有人選擇忠於職守，最終也會被流竄的流賊所攻破，身死於此。
    李昌業在這些早被人反複搜刮幹淨的官驛，除了後院尚未幹涸的水井，幾乎一無所獲。
    好在天無絕人之路。
    南下沿途的其中兩座屯堡，為這支李氏騎隊提供了難得的喘息休整之機。
    熊嶽堡，駐屯百戶乃將門李姓旁支。
    另有一座沙河堡，駐屯百戶乃將門李氏旁支姻親。
    這兩處，也是李昌業為數不多獲得了些許糧秣馬匹補充的地方。
    如果沒有這兩次補給，他們一行人隻怕連根箭矢都已經湊不出來。
    箭囊中的箭矢，早就在沿途的奔波與廝殺中，消耗殆盡。
    ......
    與那前兩縣的荒廢景象不同，遼東半島南端的金縣，情況看著要安定許多。
    蓋因此地有金州衛鎮守千戶所衙門坐鎮，軍戶與民戶雜居此縣。
    縣中有千餘衛所兵駐守，暫時維持秩序尚且不難。
    金縣扼守通往遼東半島最南端旅順半島的唯一陸上通道。
    地形扼守要衝，山海環抱，易守難攻。
    這是促使此地鎮守千戶選擇固守金縣的信心所在。
    至於固守縣城的主要原因......
    大概是因為他們也無船可逃罷。
    身處此地，如若不想跳海尋死，他們也隻能困守孤城，去求那一線生機。