撫遠衛城西門，城門半開。
    “大人，請。”
    張承誌臉上諂笑，微微躬著身子，側身伸出手，做出一個畢恭畢敬的指引姿態。
    李煜身後，是一什經過挑選，換上新裝的兵卒。
    他們手中未持長兵，隻腰間配了把刀，手裏提著一根‘繩索’，還有一網兜子‘石頭蛋’。
    糧食的魅力，當真是無窮大。
    即便不眠不休，這衛城內的百多軍戶家眷，也要拚了命的趕製打磨。
    就在昨夜，寒風呼嘯，衛城幾處署衙內的空地上燃起了篝火。
    火光映照下，有女人熬夜縫線，有孩童蹲著礪石，一雙雙熬紅的眼睛裏，隻映著對生存的渴望。
    一日功夫，庫中投石索已初具規模，石彈也儲備不少。
    石彈的規格被嚴格限定。
    直徑需保證在兩寸以內，重三、四兩，大小宛若雞卵，表麵圓潤無棱角。
    隻有這樣規格的石彈，投擲時才能保持相對穩定的彈道，獲得足夠的初速，最終爆發出駭人的威力。
    若在太平時節，去河邊撿拾鵝卵石最是省力。
    如今不便外出收集，隻得利誘軍戶人工打磨。
    此刻，每名士卒左手提著的繩網中，約莫裝有二三十顆石彈。
    之所以要拉出來實戰檢驗，實因這東西常規操練實在虧本。
    石頭一旦拋出，就不可能再完好無損地回收。
    與其在校場空耗，倒不如真刀真槍試試。
    也好驗證它對屍鬼的實際殺傷效力。
    “登牆！”
    在李煜點頭後，帶隊什長當即發號施令。
    街道的刀車土壘外，依舊遊蕩著一二十具屍鬼還是有的。
    它們被最外層的拒馬鹿角阻在約莫二十步開外，不知疲倦地胡亂推搡著，發出令人牙酸的摩擦聲。
    這夥兒生人登牆露麵的第一時間，它們就發現了。
    原本漫無目的的遊蕩瞬間停止。
    “吼——！”
    “嗬嗬——”
    嘶吼陡然急促，腥臭的涎水混著汙血自口中滴落。
    一名新兵直麵這駭人景象，臉色煞白，手一抖，網兜直墜地麵。
    ‘啪！’
    一聲清脆至極的巴掌聲乍然響起，力道之大，甚至一度蓋過了二十步開外那群屍鬼的嘶吼。
    帶隊的什長不知何時已三兩步走到他身側，此刻正緩緩收回扇出的右手。
    “臨陣失兵，念爾初犯，五鞭！小懲大誡！”
    “今日歸營後，即刻去軍法司衙門認領！”
    李煜隻聽動靜，就知道這什長也是軍戶中的老油條了。
    起碼條例記得倒是挺全。
    此人，正是那張旺。
    入了衛城後，因著那段在箭樓上同生共死的孽緣，他受張承誌提拔任用，也領了個什長的職缺。
    不管怎麽說，這好歹也算是個知根知底的人，用起來總歸放心一些。
    “撿起來！”張旺叱罵道。
    那屯卒捂著火辣辣的臉頰，也顧不上疼痛，眼中滿是後怕，急忙蹲下身撿起網兜。
    他慶幸繩網係口紮得緊，否則這一兜石彈非得滾落一地不可。
    到那時，就絕不是區區五鞭能銷賬的小事了。
    李煜是最後順著土坡走上這道街壘土牆的。
    對於張旺雷厲風行處置新卒的做法，他隻是淡淡掃過一眼，並未出言幹涉，這便是默認了。
    大姑娘上轎頭一遭，條件就這樣，隻能將就。
    “大人，兵士們已經準備好了，請您下令！”張旺快步至李煜麵前，躬身抱拳。
    李煜抬手虛扶。
    “按事先在校場演練的來，讓本官看看成效。”
    “喏！”
    張旺挺直腰板，轉向隊列。
    “兩兩一組，散開！”
    即便此處是縣城內最寬的南北主街，其寬度也不夠十人同排施展投索。
    每名投手至少需三步間距，方能揮索不交纏、不誤傷。
    五步以上，才是最舒適的安全距離。
    這也是投石索最顯著的缺點——無法排成密集陣型。
    這意味著，投石索瞬時的火力密度，存在一個難以打破的上限。
    “準備——！”
    張旺壓著嗓子低喝，高舉右臂。
    十名兵卒迅速分為五組，每組先一人持索，將一頭的繩套係腕，另一頭則虛捏在手心。
    隨後，他從同伴手中接過一枚石彈，小心放入皮兜，半包裹在其中。
    隨即手腕甩動，蓄勁舞索，風聲呼呼。
    而他身後同伴，則斜側躲開幾步，將兩兜石彈放在腳邊，解開係扣，準備稍後為投手遞彈。
    李煜微微頷首。
    一直時刻注意上官動作的張旺，立時揮動手臂。
    “自由射擊！”
    為投手遞彈的搭檔，同時還兼顧統計戰果的職責，所有人都屏住了呼吸，專心致誌地看著前方。
    ‘嗚——！’
    破空聲乍起。
    首輪五顆石彈，三息內先後擲出。
    然而這簡陋器具全憑手感，準頭難免參差。
    有的不慎斜拋上天，劃過一道高高的拋物線，也不知會砸進哪家院子。
    剩下三顆中，又有兩顆“嘭”地一聲悶響，砸中十步外拒馬硬木，蹦飛木屑，留白印，威力難辨。
    最後一顆石彈，終於不負眾望。
    它劃出一道低平的弧線，總算湊巧命中一具屍鬼。
    李煜瞥見那投手側臉驚詫一閃，隨即滿是喜色......顯然，他自己也未料能中。
    石彈擊中屍鬼右肩，推搡動作猛一滯，右臂軟垂，無力擺動，大概是肩胛骨碎裂所致。
    其威力已然相當可觀，不亞於一記重錘。
    自首輪齊射過後，隨著兩兩之間的配合......
    遞石，投石，再遞石.......
    五組人的投射頻率分出了快慢，準頭也顯出了優劣。
    有人還在笨拙地把握甩索時機，擲出石彈忽高忽低。
    另有兩人已經明顯掌握了一絲訣竅，射出的石彈能逐漸控製住大致的落點範圍。
    他們五人在反複的投擲中，體悟那玄之又玄的手感。
    終極目標，自然是精準擊中屍鬼不甚大的頭顱。
    不多時，陸續有人停下動作，手臂酸麻地垂下，靜立待命。
    屬於他們的那一兜石彈，已經用盡。
    至於戰果......寥寥無幾。
    “中了！”
    有人不禁低呼，他投出的最後一發，總算擊中了一具屍鬼的頭顱。
    隻見那屍鬼的腦袋猛然一仰，隨即軟趴拒馬刺角，再無動靜。
    根本不用報數，張旺自己就能掰著手指，把這少得可憐的戰果算個明白。
    作為帶隊的什長，他臉上火辣辣的，實在有些掛不住。
    張旺偷偷瞥了眼李煜，見其麵沉如水，不言不怒，便一個字也不敢多嘴，自作啞巴。
    待投石的五人皆停下動作，張旺才硬著頭皮喊道，“換位，繼續！”
    兩兩交換位置，就又是一輪循環。
    兩兜石彈，正好供他們演練這麽兩輪。
    十個人，膀子都掄酸了，總共才擊斃七具屍鬼。
    在眾人眼中，這哪裏是投石，分明是在浪費能救命的粟糧。
    他們實在是對不起李大人。
    不用李煜發話，這一什兵卒已經羞愧的低下了頭，靜候這位上官發落。