“大兄，我等何不過去？”
    一道削瘦身影，縮在林子裏，略帶渴望的看向遠處驛館。
    ‘啪！’
    一聲清響，方才出聲的人捂著臉，再也不敢多嘴。
    “就知道個出去！”
    領頭漢子罵罵咧咧道。
    “你個瞎了眼的，也不好好瞧瞧，那是官旗！”
    “搖旗的，更是兵差！”
    這可跟他們之前遇到過的情況都大不一樣。
    跟成群結隊的官兵較勁兒，那是純純找死。
    不說別的，單說那強弓硬弩，幾箭射過來，他們就沒法子應對。
    他們這夥人，不是匪，不是賊。
    屍亂之前，原本也是民戶。
    隻不過，如今這世道，真正謹守本分的，屍骨早就涼了，進了那些鬼東西的肚子裏頭。
    唯有機敏活泛，心腸夠黑夠硬之輩，才能在這種聞所未聞的全新形勢下，最快找到活路。
    既為求活，手上沾點血，心裏做點惡，便成了理所當然。
    有些口子一旦開了，就會如那脫韁之馬，奔騰難製，再也收不回去。
    這不，北麵屍多，南麵屍少。
    他們也不是自願跑來這附近的。
    純粹是為了躲災，避著那些鬼東西，被迫往南遷徙。
    反正，南邊的情況再糟，恐怕也不會比鐵嶺衛以北的狀況更讓人糟心了。
    “莫慌，莫慌。”
    領頭漢子持著杆短叉沉思，粗重的呼吸在微涼的林蔭下化作一縷白霧。
    這些人手中，大多就是這類農具改來的武器。
    他踱步想了片刻，便轉頭低聲問道，“戶帖，你們都還帶著呢吧？”
    “大兄，帶著呢！”有人趕忙應聲。
    出於習慣，沒有人敢輕棄這至關重要的薄紙。
    還有人當即就從懷中掏出來，抖了抖，給旁人看。
    “好！”
    領頭漢子重重點頭，心中那點搖擺不定的念頭，瞬間就有了著落。
    他再次低喝，有些不放心地提醒道，“把戶帖都準備好，咱們本就是從鐵嶺衛連家屯來逃災的，這做不得假！”
    “知道不！”
    “曉得了！大兄！”眾人齊聲應諾。
    他們這夥兒人，骨子裏就是欺軟怕硬。
    若是碰上對兒苦命鴛鴦，就奪了口糧，棒打姻緣，美其名曰助他們脫離苦海。
    眼下碰上官兵這種硬茬子，他們眨眼間就又成了順民，和眉善目。
    人這一張口，查無可查的當下，還不是他們說什麽，就是什麽？
    而且，他們也確實是鐵嶺衛連家屯土生土長的......潑皮團夥兒。
    作為民戶，早些年，地自然也是種過的。
    隻是那點田地裏的營生，遠不如他們在江湖上混跡來得快活。
    沾了賭，再沾了酒，再好的家業也經不住敗。
    他們這路貨色，家中的良田早就散盡，爹娘也早早被氣死。
    無兒無女，無妻無家。
    光棍一條，爛命一個。
    平日裏，宗族裏的人對他們也是若即若離，既厭惡又不敢得罪。
    留著他們，多半還是為了攤派徭役時，能有個頂缸的。
    所以也就別指望這些爛人，有什麽所謂的親族榮辱之心。
    一人吃飽，全家不餓。
    能跟著這夥人跑到這兒來的，幾乎個個兒都是這般德行。
    真要是會牽掛親友安危，念著家裏的妻兒老小，也就不會與他們為伍出逃了。
    ......
    在車隊抵達前，守在官驛的什長李盛還是先等到了這些‘不速之客’。
    “軍爺！求軍爺開恩收留！”
    “我等皆是逃難百姓，翻山越嶺，隻為尋條活路啊！”
    十幾個漢子圍攏在官驛門外告饒。
    李盛推開院門，漠然視之，未見動容。
    其疑有三。
    其一者，見官而藏，不似良人。
    單以回去通知同伴為借口，倒也勉強能解釋。
    其二者，這十數人隻有青壯漢子，全無家眷老弱。
    這種極度單一的人員構成......往往不是官兵，就是亂匪。
    反正，單獨一群漢子聚在一塊兒，就絕不可能是什麽省油的燈。
    更重要的是，假若這十幾個人擰成一股繩，足以對他這驛站裏的十數官兵，產生實實在在的威脅。
    其三者，其人皆麵色紅潤，不見太多倉皇消瘦之頹喪。
    逃災卻又不見太多攜糧小車，不合常理。
    亂世裏，能活的滋潤自如，不是本領滔天，那就是私底下藏著見不得光的貓膩。
    他李盛又不是初出茅廬的雛兒，哪能察覺不到。
    當然，以上種種，或許都能找到借口搪塞過去。
    最重要的一點，是李盛此刻從骨子裏感到的一陣不適。
    就好似......慣於恪守令製的直覺，對於眼前這群人骨子裏那股油滑、散漫、無法無天之氣的天然厭惡。
    他們，從根子上，就不是李盛喜歡打交道的類型。
    然而，他嘴上卻淡淡開口，竟是意外地選擇了鬆口。
    “留下，可以。”
    門外眾人聞言，心頭一陣狂喜。
    李盛繼續道，“丟下兵刃，卸下衣袍，待兵士驗身過後，方可入驛！”
    “爾等，”他扶著刀柄的左手下意識緊了緊，“可還有疑議？”
    在他身後，兩三個披甲的精壯甲兵正抱著臂膀看熱鬧，還有一伍待命戒備的持槍屯卒。
    這些甲士，有沙嶺李氏家丁，也有順義李氏家丁。
    他們本是每日沿官道巡邏的遊騎，在此處據點休整。
    若非李盛早先遣了兩名騎術最好的斥候，快馬加鞭趕往沙嶺堡報信，此刻驛站裏的人手會更多。
    至於上官李煜所在的撫遠縣那邊，實在是距離過遠，遠水也解不了近渴。
    於是，李盛還是退而求其次，將這燙手山芋，報給那位率領車隊剛剛返回沙嶺堡的李順大人來處置。
    “......”
    現場一時鴉雀無聲。
    門外漢子們猶豫一瞬，隨即便默默配合，寬衣解帶，丟棍棄槍。
    敲門之前，他們或許還有無數種盤算。
    當他們看到院裏那幾個披了全甲的精悍武卒，他們也隻剩一個念頭。
    此時此刻，他們就是順民！
    誰來問都一樣！
    好在正午的日頭還算暖和，赤著身子，倒還不至於立刻凍得受不住。
    “一個個往裏進，”李盛點了點頭，側身讓開一條通路，“院外自然會有弓手盯著，爾等亦不必憂慮屍鬼。”
    一群脫得光不溜溜的粗糙漢子，如那鵪鶉似得拘謹至極，抱著自己的一身破爛棉袍往院子裏走。
    他們現在連逃跑的念頭都提不起來。
    此時此刻，那可不就是裏麵的官爺說什麽，那就是什麽！
    有那麽一瞬間，領頭的漢子心中頓時湧起些許悔意。
    或許，他的決定有些草率了，此地官兵並非他想象中的幾個驛卒......
    繞過此處，直接往更南方逃命，或許才是最穩妥的選擇。
    可惜，開弓沒有回頭箭。
    既然已經踏進了這個門，就隻能硬著頭皮走下去，賭上一賭。
    他們這些人，這輩子最擅長，也最割舍不下的陋習，就是賭！