朱雀之炎那威嚴而空靈的聲音在石室內回蕩，提出的問題卻像一道無聲的驚雷，震得三人心中巨浪翻湧。
    “朝衍宮……覆滅了？”
    這句話裏蘊含的信息量太過龐大，帶著一種跨越萬古的迷茫與難以置信的悲愴，讓風少正、千城胤軒和王嶽一時都陷入了沉默，不知該如何回應這來自遠古的詰問。直接承認一個可能對眼前這縷意識至關重要的輝煌存在的終結，無疑是殘酷的。
    短暫的死寂中，隻有牆壁上蓮苞燈盞的光芒依舊不安地跳動，映照著三人神色各異的臉龐。王嶽緊握巨錘，肌肉緊繃，對這超乎理解的對話感到本能的不耐與警惕，卻又被那股神聖的威壓所懾，不敢妄動。千城胤軒冰藍色的眼眸中思緒飛轉，飛速權衡著如何回應才能既不觸怒對方，又能獲取更多信息。
    最終還是風少正深吸一口氣，迎著那仿佛能灼燒靈魂的火焰目光，用一種盡可能平和且帶著敬意的語氣，謹慎地開口回答道：“前輩明鑒。我等三人誤入此地時，所見唯有斷壁殘垣，萬籟俱寂。這座宏偉的宮殿……早已傾頹，掩埋在歲月的塵埃之下，不知已曆經多少滄桑。至於‘朝衍宮’之名，晚輩亦是從殘存的遺跡痕跡中偶然得知。”
    他沒有直接說出“覆滅”二字，但描述的事實已然清晰。
    “……”
    火焰構成的朱雀虛影劇烈地搖曳了一下，那並非攻擊的前兆，而更像是一種情緒的巨大波動。周遭的光線隨之明暗不定，石室內的溫度也仿佛驟然降低了幾分。一股深沉的、仿佛能凍結時空的悲傷氣息，如同潮水般從火焰中彌漫開來。
    “果然……如此……”朱雀之炎的聲音不再空靈，而是帶上了某種砂礫摩擦般的嘶啞，每一個字都仿佛承載著難以想象的重量，“連最後的‘朝衍火種’也幾乎熄滅……吾沉眠太久，太久……久到連守護的殿堂都已化為廢墟……”
    它的話語斷斷續續，像是在努力拚湊著破碎的記憶碎片，又像是在消化這個早已注定、卻依舊令人難以接受的結局。
    片刻後，火焰的目光再次聚焦在三人身上，尤其是掃過風少正時，似乎微微停頓了一瞬，帶著一絲難以言喻的探究。
    朱雀之炎的聲音漸漸恢複了一絲冷靜，卻更顯威嚴：“告知吾，宮闕之難，天宮可來馳援？”
    風少正深吸一口氣，迎著朱雀之炎那仿佛能洞穿萬古的目光，沉聲道：“巡天衛至死仍保持著搏殺姿態，環繞核心殿宇，戰至最後一刻，無人後退。”
    他腦海中閃過那些在斷壁殘垣間看到的、與玉石幾乎融為一體的悲壯身影。
    一旁的千城胤軒和王洛聞言，臉上困惑更深。“巡天衛”、“天宮”……這些名號對他們而言遙遠得如同神話傳說，與現今妖域各族的認知體係格格不入。
    朱雀之炎的火焰劇烈地搖曳了一下，發出了一聲極其悠長、仿佛貫穿了無盡時光的歎息，那歎息中充滿了早已預見的悲涼與沉重的無奈：“無法逆轉的預言嗎？與‘蝕’的戰鬥……終究是敗了……”它的光芒似乎都隨之黯淡了幾分。
    千城胤軒敏銳地捕捉到關鍵詞，立刻上前一步，拱手追問，語氣凝重而急切：“前輩，您所說的‘蝕’……是否指的是一種漆黑粘稠、無形無質、能侵蝕心神、腐化萬物，甚至能操控生靈軀殼的詭異存在？”他腦海中迅速閃過郝偉詭異的變化和那木家婦人流淌的黑液。
    “嗡——！”
    朱雀之炎仿佛被這句話瞬間點燃，原本溫和燃燒的火焰猛地躥高，熾烈的光芒瞬間將整個石室照得如同白晝，一股灼熱而急怒的威壓轟然擴散！
    “爾等見過‘蝕’？！在何處所見？！”它的聲音陡然拔高，帶著前所未有的驚怒與急迫，那火焰構成的朱雀虛影甚至微微前傾，仿佛要撲將過來，“難道……最後的封印也……”
    風少正心中巨震。朱雀之炎的反應無疑證實了他最大的擔憂——鐵牙堡那邪石中的蝕影，與此地封印的所謂“蝕”，絕對同源！而且，此地的封印似乎關乎更大、更可怕的真相。他剛在識海中急切詢問寅蒼，得到的回應卻依舊是寅蒼痛苦而焦躁的低吼：“碎片……都是碎片！‘蝕’……天宮……戰場……我想不起來！但那感覺……絕不會錯！”
    與千城胤軒等人探尋資源、尋求曆練的目的不同，風少正背負著鐵牙堡的慘劇和寅蒼的謎團。他強烈地感覺到，朝衍宮的覆滅、天宮的消失、蝕影的降臨，這一切背後必然有一條貫穿始終的線索，而這線索直接關係到北境乃至整個世界的安危。
    他迎著朱雀之炎灼灼的“目光”，語氣誠懇甚至帶上一絲懇切：“前輩，我等在外界亦遭遇了您所言‘蝕’的力量，它已造成滔天殺孽。懇請前輩告知，朝衍宮當年究竟發生了什麽？‘蝕’究竟從何而來？唯有知曉過去，或許才能阻止災難重演！”
    朱雀之炎的火焰緩緩平息了一些，但那光芒中的凝重和審視卻絲毫未減。它沉默了片刻，仿佛在衡量著什麽，最終，那古老的目光再次落在風少正身上，似乎從他身上感受到了一絲極其微弱的且熟悉氣息。
    良久，朱雀之炎發出了低沉而滄桑的詢問，仿佛要先將眼前之人置於浩渺時光長河之中方能續言：
    “今夕……是何年？‘天傾之戰’後……又過去了多少輪回？”
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