時蓁感覺自己剛進入睡眠不久，外麵那催命般的吆喝聲就穿透了茅草牆，狠狠砸進耳朵裏。
    “上工了！趕緊出來，你們這群懶貨。”
    猛地睜開眼，沉重的眼皮下是尚未消散的困倦。
    她在心裏狠狠啐了一口：周扒皮轉世都沒這麽狠！
    身體卻不敢有絲毫怠慢，迅速彈起，背上那沉重冰冷的背簍，一把拉開了吱呀作響的木門。
    門外，礦工們如同被無形鞭子驅趕的牲口，正麻木地從各自的茅草棚裏魚貫而出，匯成一條灰暗人流，朝著礦場方向蠕動。
    一張張臉上刻滿了苦難的印記，灰黃、麻木，眼神空洞毫無靈魂，隻剩下行屍走肉般的軀殼。
    相比之下，隊伍中零星幾個孩童的臉，雖然同樣沾滿汙垢，那雙眼睛卻還殘存著未被完全磨滅的光亮。
    領頭的是那個令人憎惡的劉爺。他趾高氣揚地走在隊伍前頭，手中的皮鞭左右甩動，發出“啪啪”的脆響，神情倨傲地俯視著眾人。
    時蓁的目光掃過那張令人作嘔的醜臉，隻覺得眼睛都跟著刺痛起來。
    背上昨夜留下的鞭傷還在隱隱作痛，想到下午還要在這惡棍手下討生活，新傷恐怕在所難免。
    一股壓抑不住的戾氣在胸腔裏翻騰。暗自發誓一定要找個機會，報複回去。
    礦場區域劃分明確。劉爺負責的西區，因礦脈貧瘠，產量最低，人手也最是稀落，一支隊伍不過二三十人，稀稀拉拉地散開。
    隊伍裏除了時蓁，還有個叫阿虎的孩子，總是亦步亦趨地跟在一個佝僂著背、沉默寡言的大人身後，看樣貌應是他的父親。
    劉爺甩著鞭子，三角眼裏閃著算計的光，鞭梢一指時蓁和阿虎，粗聲命令道：“你們兩個小崽子，鑽裏頭挖去！”
    礦洞深處，通道蜿蜒狹窄，成年礦工高大的身軀難以進入，這種苦差自然落到了孩子們頭上。
    時蓁對此並無異議，對她而言，在哪挖都是地獄。
    隻是那幽深的礦洞深處，光線昏暗，空氣汙濁，岩壁仿佛隨時會擠壓下來，一種對塌方的恐懼，無聲地纏繞著她的心髒。
    劉爺指的那個洞口，狹窄得僅容兩個瘦小的身軀勉強通過。阿虎年紀更小些，時蓁深吸一口氣，率先彎腰鑽了進去。
    洞內一片黑暗，隻有身後阿虎輕微的喘息聲。兩人沒有言語交流的力氣，沉默地揮動手中的尖錐，開始了新一輪的機械勞作。
    “叮叮當當——叮叮當當——”
    金屬與岩石的撞擊聲在逼仄的半封閉空間裏被無限放大，震得人耳膜嗡嗡作響，更添煩躁。
    挖了不知多久，時蓁隻覺得全身的骨頭都在呻吟，酸痛從手臂蔓延到腰背。
    她停下動作，喘了口氣，回頭望去。隻見阿虎緊繃著小臉，稚嫩的手背上布滿了新舊交錯的傷痕，卻依舊咬著牙，一下下用力地砸著石壁。那小小的身影在昏暗中顯得格外單薄而堅韌。
    這狹窄的角落，那劉扒皮應該看不到吧？一個念頭閃過。
    時蓁飛快地左右瞥了一眼，確認洞口無人窺視，這才小心翼翼地從破舊的衣襟裏掏出早上剩下的饅頭。她小口小口地咬著，幹硬的麥糠和野菜碎屑摩擦著喉嚨，帶來一絲飽腹感。
    咀嚼聲在礦洞裏顯得格外清晰。阿虎聽見動靜，下意識地停下了敲擊，一雙黑白分明的大眼睛循聲望來。
    當看到時蓁手中的食物時，他喉頭劇烈地滾動了一下，狠狠咽了口唾沫。長期挨打形成的條件反射讓他立刻低下頭，強迫自己繼續手上的工作，隻是那眼角餘光，卻不受控製地一次又一次瞟向那誘人的食物。
    時蓁看在眼裏，心頭泛起一陣酸楚。說到底還是個小孩子。將手中饅頭撕了一半，遞給他。
    阿虎愣住了，呆呆地看著遞到眼前的半塊饅頭，眼神裏交織著渴望和恐懼，小身子微微瑟縮著，遲遲不敢伸手。
    “快拿著吃！別磨蹭，等下讓人發現就糟了！”時蓁壓低了聲音，帶著不容置疑的催促。
    阿虎聞言一個激靈，飛快地抓過饅頭，幾乎是囫圇地往嘴裏塞。兩頰瞬間被塞得鼓鼓囊囊，他一邊費力地咀嚼吞咽，一邊不忘重新掄起尖錐，“叮當叮當”地敲打著石壁，製造出持續不斷的聲響，生怕外麵監工聽出異常。
    “謝…謝謝姐姐……”他含糊不清地嘟囔著，聲音裏帶著一絲哽咽。
    看著阿虎這副又餓又怕卻機靈懂事的模樣，時蓁連日來被沉重壓抑的心緒，竟奇異地鬆動了些許，仿佛透進了一絲光亮。
    兩人匆匆吃完，再次投入枯燥的挖掘。又挖了一陣，時蓁的動作忽然頓住。一絲極其微弱的“汩汩”流水聲，穿透了石壁，鑽入她的耳朵。
    她屏住呼吸，側過身，將耳朵緊緊貼在了冰冷的石壁上。
    “姐姐？”阿虎察覺到她的異常，疑惑地停下動作。
    “沒事，你繼續，我歇口氣。”時蓁頭也不回地應道，全部心神都集中在傾聽上。
    水流聲！
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    半晌，她眼神驟然一亮。這絕不是錯覺！石壁的另一側，一定有地下水流淌！她心頭一陣悸動，正準備將這個發現告訴阿虎，目光卻在不經意間掃過頭頂上方一片岩壁。
    那裏……剛才是不是晃了一下？
    她猛地定睛看去，岩壁紋絲不動，仿佛隻是她的幻覺。然而，強烈的不安感漫起。
    “阿虎，等等！”她脫口而出，聲音帶著緊繃。
    阿虎停下錘子，茫然地轉過頭：“怎麽了姐姐？”
    時蓁沒有回答，屏息凝神，死死盯著那片岩頂。短暫的死寂之後，頭頂的岩層開始撲簌簌地落下細小的碎石和粉塵！
    時蓁瞳孔驟然收縮成針尖大小！
    “阿虎！快跑！洞要塌了！”她厲聲尖叫，聲音因恐懼而變調！
    阿虎反應極快！長期的耳濡目染讓他深知礦洞塌陷意味著什麽。他毫不猶豫，丟下錐子就拚命朝洞口方向衝去！
    然而，災難來得更快！
    “唰唰唰！嘩啦！”
    無數大大小小的碎石如同暴雨般傾瀉而下！細小的石塊砸在身上，帶來陣陣刺痛和淤青，阿虎憑著本能左右閃躲，小小的身體上瞬間添了好幾處傷痕。時蓁同樣未能幸免，手臂和肩背被飛濺的石塊砸得生疼。
    就在這時，時蓁眼角餘光瞥見頭頂一塊磨盤大小、搖搖欲墜的巨石！它正對著阿虎的後背！
    電光火石間，求生的本能和對孩子的天生善意讓她爆發出驚人的力量！她猛撲上前，用盡全身力氣狠狠將阿虎往前一推！
    “砰！轟隆！”
    幾乎是同時，那塊巨石轟然砸落！伴隨著震耳欲聾的巨響和彌漫的煙塵，巨石不偏不倚地砸在了時蓁和阿虎之間！巨大的石塊徹底堵死了狹窄的通道，將兩人瞬間隔絕開來！
    “姐姐！”煙塵中傳來阿虎撕心裂肺的哭喊！他徒勞地用小手推搡著紋絲不動的巨石，大眼睛裏蓄滿了淚水，卻死死咬著嘴唇不讓它落下，那份強忍更讓人揪心。
    “別管我！快跑！出去叫人！”時蓁隔著石縫嘶吼，聲音因為吸入粉塵而劇烈咳嗽。她知道自己推不動這塊巨石，隻能寄希望於阿虎能逃出去搬救兵！
    阿虎聽到喊聲，猛地用髒兮兮的袖子擦了一把眼淚，最後深深地看了一眼巨石縫隙裏時蓁身影，轉身拚盡全力朝著唯一的生路，洞口方向狂奔而去！
    聽著阿虎的腳步聲和哭喊聲迅速遠去，最終消失在坍塌的落石聲中，時蓁的心沉到了穀底。指望監工來救？簡直是癡人說夢！
    她立刻做出了決斷。向後！既然聽到了水流聲，就說明石壁後方可能有空間，甚至是活路！與其坐以待斃，不如搏一線生機！這何嚐不是逃離這地獄的絕佳機會？
    她迅速掉頭，手腳並用地向礦洞深處爬去。洞口方向不斷有新的落石滾下，將本就狹窄的通道堵塞了大半，根本無法通行。
    幸運的是，也許是因為這個礦洞本身又小又深，結構相對穩固，她所在的深處反而沒有再發生大規模的坍塌，隻是偶爾有零星的碎石掉落。
    但時蓁知道，致命的威脅遠未解除！空氣正在快速變得稀薄，每一次呼吸都帶著濃重的塵土味，胸口沉悶得發慌。
    窒息，會比塌方更快地奪走她的生命！時間就是生命！
    她不敢有絲毫猶豫，抓起沉重的鐵鎬，用盡全身力氣，朝著之前聽到水聲方向的石壁狠狠砸去！
    “鐺！鐺！鐺！”
    沉重的敲擊聲在礦洞深處回蕩。手臂早已酸痛到麻木，每一次揮動鐵鎬都像是在對抗千鈞。
    汗水混合著粉塵流進眼睛，帶來刺痛灼燒感。喉嚨幹渴得像要冒煙。最可怕的是，空氣越來越稀薄，每一次吸氣都變得異常艱難，肺部火燒火燎，眼前陣陣發黑。
    挖了多久了？外麵一點動靜都沒有……他們果然放棄了……
    苦澀的念頭在缺氧的大腦中閃過，絕望試圖將她吞噬。她狠狠咬了下舌尖，劇痛帶來一絲清明。手上的鐵鎬越來越重。
    不！不能放棄！她要當農民，決不當礦工！
    求生意誌如同最後的火苗，在絕境中瘋狂燃燒！
    越是危急，時蓁骨子裏的那股狠勁和冷靜反而被激發出來。她強迫自己穩住心神，調整呼吸，機械地、持續地揮動著鐵鎬。
    不知砸了多少下，手臂早已失去知覺，全憑意誌支撐。突然，她感覺到鐵鎬砸在石壁上的觸感似乎變了！另一端的阻力明顯減弱，傳來的聲音也空洞了些許！
    有希望！
    這個發現讓她精神大振，仿佛注入了強心劑！疲憊不堪的身體裏竟又榨出了新的力量！她雙手緊握鐵鎬，使出吃奶的力氣，發瘋般地砸向那片鬆動的石壁！甚至顧不上姿勢，用雙腳也狠狠地踹蹬過去！隻恨自己沒多長幾隻手幾條腿！
    “轟隆！嘩啦！”
    就在她感覺力氣即將耗盡，意識開始模糊的邊緣，麵前的石壁終於不堪重負，被她生生砸開了一個臉盆大小的窟窿！
    一股清冽、帶著潮濕的空氣猛地湧入！如同久旱逢甘霖，瞬間衝散了洞內的窒息感！新鮮氧氣湧入肺部，帶來難以言喻的舒暢，幾乎枯竭的體力奇跡般地湧回了一些！
    時蓁心頭狂喜，求生的本能壓倒了一切！她來不及細想，也顧不上觀察洞外的情況，隻想立刻鑽出這死亡囚籠！她用肩膀和鐵鎬瘋狂地擴大那個洞口，碎石紛紛滾落。
    終於，洞口被擴大到足夠她鑽出去！她幾乎是手腳並用地往前一撲。
    “啊——！”
    腳下陡然一空！身體瞬間失重！她這才驚駭地發現，洞口的另一側，竟是懸空的斷崖！
    她隻來得及瞥見下方似乎有一條微弱銀光的河河，緊接著，整個人便翻滾著朝著下方急速墜落！在眩暈中，岩石棱角狠狠撞擊在身體各處，劇痛瞬間吞噬了意識……
    “噗通！”一聲沉悶的重物落水聲在幽暗的地下空間響起。冰冷的河水瞬間淹沒了她。
    最後殘存的意識被黑暗徹底吞沒，徹底陷入了無知無覺的昏迷。
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