日耳曼尼亞的森林遠比羅馬城郊的密林更為幽深，參天古木的枝幹交錯如網，遮天蔽日，腳下的泥炭地鬆軟濕滑，每一步都需格外謹慎。沈清辭一行人跟著日耳曼使節埃納爾穿行三日，耳邊唯有鳥鳴與風吹樹葉的簌簌聲，空氣中彌漫著鬆針的清香與潮濕的泥土氣息，與羅馬城的馥鬱香膏味截然不同。
    “沈當家，前方便是蘇維匯部落的聚居地。”埃納爾撥開擋路的灌木叢，指著前方林間空地上的聚落，“我們日耳曼尼亞的部落多依山傍水而居，蘇維匯人驍勇善戰，卻也最是看重傳統，還望你們言行多留意。”
    眾人望去，隻見數十座由原木搭建的長屋錯落分布，屋頂覆蓋著厚厚的茅草，門前懸掛著獸骨與風幹的獸皮，幾名身披皮革、腰佩青銅短劍的部落男子正警惕地張望，看到埃納爾身後的異鄉人，眼神瞬間變得銳利。
    蘇維匯部落的首領海爾曼是個身材高大的漢子，赤著臂膀，胸膛布滿征戰留下的疤痕，他並未像羅馬貴族那般設宴款待，而是將眾人引至部落中央的議事廣場，周圍圍滿了部落族人，竊竊私語聲中滿是好奇與戒備。
    “東方來的商人，埃納爾說你們有能安神、驅邪的奇香？”海爾曼的羅馬語帶著濃重的口音，目光直視沈清辭，“但我們日耳曼尼亞的勇士，從不依賴外物，隻信手中的劍與森林的饋贈。”
    一旁的部落祭司突然上前一步，手持綴著鷹羽的木杖，沉聲道：“外來的香氣或許會驚擾祖先的英靈，汙染我們的聖地。昨日，我們與相鄰的切魯西部落因狩獵場起了爭執，今早便有孩童莫名發熱，定是你們這些異鄉人帶來的不祥預兆！”
    話音剛落，部落族人的議論聲愈發激烈，幾名年輕戰士甚至握緊了武器，氣氛瞬間緊張起來。霍烈當即上前一步，擋在沈清辭身側，眼神警惕卻並未拔刀，避免激化矛盾。
    沈清辭卻從容上前，從香料箱中取出一小盒早已備好的香料，笑道：“首領與祭司多慮了。我們帶來的不是不祥，而是自然的饋贈。日耳曼尼亞的森林盛產鬆脂、杜鬆，羅馬有月桂、薰衣草，東方有沉香、檀香，香料本就是天地精華的凝聚，何來驚擾英靈之說？”
    她示意周啟年點燃一小塊香料，那香氣並非“萬國朝暉”的雍容，而是以當地鬆脂為基底，混合了少量沉香與薄荷，清冽幹爽，帶著山林的氣息，瞬間驅散了泥炭地的潮濕黴味。“這香名為‘林澗清風’，能驅蚊蟲、清濁氣，孩童發熱或許是林間濕氣侵體，不妨讓孩童在香氣旁歇息片刻，再用鬆針煮水擦拭額頭試試。”
    海爾曼半信半疑，命人將部落中發熱的孩童抱來。沈清辭親自用鬆針水為孩童擦拭，又將燃著香料的陶碗放在孩童身旁。不過半個時辰，孩童的體溫便漸漸降了下來，不再哭鬧。
    祭司眼中的疑慮稍減，卻仍固執道：“即便如此，切魯西部落與我們的紛爭，怎能憑香料化解？”
    “紛爭的根源是狩獵場的界限不清，而非外物。”沈清辭看向海爾曼，“我聽聞切魯西部落盛產優質毛皮，蘇維匯部落的青銅器具鍛造技藝精湛。若你們願意罷手言和，凝香號可作為中間人，用你們的毛皮、青銅，交換羅馬的橄欖油、東方的絲綢，甚至定製專屬的香料——比如為獵人定製驅蟲防獸的‘獵途安’，為部落慶典定製彰顯勇武的‘熾焰香’。”
    她頓了頓，又道：“貿易之道，在於互利共贏。與其為爭奪狩獵場兵戎相見，不如攜手開拓商路，讓族人獲得更多所需。我願將‘林澗清風’的配方贈予蘇維匯與切魯西兩部落，再免費提供足夠使用三月的香料，隻為見證你們的和解。”
    海爾曼沉吟片刻，目光掃過族中期待的族人，又看向漸漸康複的孩童，終於點頭：“好！我願派使者前往切魯西部落商議。但若是你們的香料無用，或是貿易中耍詐，蘇維匯的勇士絕不會饒過你們！”
    沈清辭含笑頷首：“誠信是商路的根基，凝香號從未失信於人。”
    三日後，在沈清辭的斡旋下，蘇維匯與切魯西部落的首領在議事廣場會麵。沈清辭將定製的“獵途安”分贈雙方，那香料以杜鬆、艾草為主料，燃燒時能驅散林間蚊蟲，還能讓野獸聞之避退，恰好解決了獵人的痛點。兩部落首領試用後讚不絕口，當場約定劃分狩獵場界限，互不侵擾，同時與凝香號達成貿易協議：蘇維匯部落以青銅器具、獸皮交換香料與絲綢，切魯西部落則用珍貴的琥珀、毛皮換取羅馬貨物與製香原料。
    消息很快傳遍周邊部落，不少部落主動派人前來，希望與凝香號建立貿易往來。周啟年忙著記錄訂單、清點貨物，笑得合不攏嘴：“沈當家，這日耳曼尼亞的市場比咱們預想的還要廣闊！光是琥珀，就足以在東方賣出天價！”
    霍烈也放下了緊繃的神經，看著部落族人用獸皮換取絲綢時的欣喜模樣，低聲道：“沒想到香料不僅能香化宮廷，還能化解紛爭、開拓商路。”
    沈清辭站在林間，望著遠處部落族人往來貿易的身影，手中摩挲著一枚剛換來的琥珀，眼中閃爍著光芒。日耳曼尼亞的開拓，隻是雙向商路的又一步。她轉頭看向埃納爾：“埃納爾使節，聽聞北方還有盎格魯部落與撒克遜部落，他們是否也有貿易的意願？”
    埃納爾連連點頭：“當然！那些部落渴望得到羅馬的貨物，隻是路途遙遠，又缺乏中間人。沈當家若願意前往，我願繼續引路！”
    新的商路在腳下延伸，新的夥伴在身邊集結。凝香號的旗幟，在日耳曼尼亞的森林中迎風飄揚，而更遠的北方，更廣闊的天地，正等待著他們去探索。
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