宋雪凝準備再次前往魏府舊宅探查。
    宋正卿開口道：
    “我與你同去。”
    宋雪凝動作一頓，抬頭看向兄長，輕輕搖頭：“兄長，你的心意我明白。但此行，重在暗中查探，人多反而容易打草驚蛇。”
    她頓了頓，唇角彎起一絲無奈的笑意：“況且……兄長每次出門，總有那麽多姑娘偶遇圍觀，這般引人注目，我們怕是剛到魏府門口，消息就已傳遍半個京城了。還如何暗中查訪？”
    宋正卿聞言，俊朗的麵容上掠過一絲窘迫。
    他素有才名，風姿卓然，確是時常引得京中女子駐足矚目，平日雖覺困擾，此刻卻更深恨這不便阻礙了他護佑妹妹。
    “兄長，你留在書齋，穩住外界視線，便是對我最大的助力。探查之事，我自有分寸。”
    見她態度堅決，且所言確在情理之中，宋正卿知難再勸，隻得沉沉一歎，臉上擔憂之色卻未減分毫。
    他轉身從內屋取出一件厚實的狐裘披風，不由分說地為她係上，又將一個暖手的小手爐塞進她懷裏。
    “雪凝，你體質畏寒的老毛病又不是不知道。這深夜露重，萬萬不可大意。“
    宋雪凝感受著披風的溫度和手爐的暖意，心中一暖，點了點頭：“兄長放心，我省得。“
    魏府舊宅矗立在京郊的荒僻角落。
    高大的院牆早已殘破不堪，牆頭上長滿了枯藤與雜草。
    宋雪凝還未靠近，便看到荒草叢中，有幾點幽綠色的鬼火。
    之前她來過幾次魏府舊宅，都是隻盯著殷娘的暖房。
    沒有觀察其它的地方。
    這次，她注意到一座小樓。
    二樓早已破損的窗欞，竟映出了一圈橘黃色的光暈。
    那光，異常的溫暖柔和。
    它在這陰森可怖的環境裏，顯得格格不入。
    但是它又像是黑夜裏唯一的燈塔，帶著一種致命的吸引力。
    所有枯榮劫的受害者都提到過這盞燈。
    宋雪凝深吸一口氣，將心神收斂到極致，放輕腳步，朝著那座繡樓小心翼翼地靠近。
    一步，兩步……
    當她踏入距離繡樓約莫十丈的範圍時，一股困意，猛然襲來。
    那感覺並非身體的疲憊，而是一種源自靈魂深處的倦怠。
    仿佛有一個溫柔的聲音在耳邊低語，邀她沉淪。
    眼前的景象開始模糊。
    殘破的宅院仿佛褪去了時光的塵埃，變得清晰，甚至親切。
    她恍惚看見，不遠處的回廊下，並肩立著兩個熟悉又模糊的身影。
    那是她記憶中早已模糊了麵容的父母！
    他們正朝她微笑招手，嘴唇開合，仿佛在說：“凝兒，過來，到這兒來。我們一直在等你，來這裏，你就能知道當初的真相。你得給我們報仇啊！”
    調查父母之死的謎團，是她刻入骨髓的執念，在此刻被無限放大。
    她的腳步不由自主地向前邁去，眼中的警惕逐漸被迷離所取代。
    走過去。
    走過去就能知道一切了……
    就在她的心神即將徹底沉溺於這虛幻溫暖的陷阱時，聽到一聲淒厲的貓叫。
    “喵嗚！”
    宋雪凝猛地一個激靈，瞬間清醒。
    她驚出一身冷汗，立刻死死釘在原地，不敢再前進分毫。
    好險！好可怕的力量！
    它竟能直窺人心底最深的渴望與傷痕，並以此設下陷阱。
    稍有不慎，便會像之前的受害者一樣，被抽走生氣，陷入假死。
    她強壓下狂跳的心和因回憶起父母而湧起的劇痛，凝神望去。
    光暈籠罩的範圍之內，萬籟俱寂，連風聲和蟲鳴都消失了。
    地上的荒草一動不動，仿佛時間和生命都在那裏被徹底靜止。
    就在這時，一隻夜行的野貓優雅地踱步，徑直穿過了那片光暈籠罩的區域。
    野貓毫無異常，很快消失在夜色中。
    還好這隻貓提醒了她。
    突然，宋雪凝的眸光一閃。
    看來這邪術，隻針對懷有執念的人，對貓無效。
    她迅速退到一處假山後，從懷中取出一張畫著黑貓的紙。
    指尖在唇邊輕輕一咬，一滴殷紅的血珠滲出，被她飛快地點染在黑貓的眼瞳之上。
    “以血為媒，披紙化形！”
    迎風一晃，宋雪凝變成了一隻通體漆黑的黑貓。
    化身為貓，那種令人昏昏欲睡的吸力果然減弱了九成以上。
    她穩住心神，四肢邁動，悄無聲息地穿過，靈巧地躍上了繡樓的窗台。
    透過破損的窗格，樓內的景象映入她的眼簾。
    隻見繡樓的正中央，點著一盞古樸的青銅燈。
    那溫暖的光暈，正是從這盞燈的燈罩中散發出來的。
    而燈前，站著一個的模糊身影。
    那身影看不清麵容，穿著一身洗得發白的舊時侍女服飾。
    侍女的身影如同一團稀薄的霧氣，隨時都會散去。
    她手中正捏著一方絲帕，輕輕擦拭著身前那盞青銅古燈的燈座。
    她的動作極慢極輕，充滿了眷戀。
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    而在她的周圍，赫然漂浮著數個淡淡的人形光影。
    那些光影氣若遊絲，雙目緊閉，有的是羅靜姝大哥的樣子，有的趙靈芸表姐的樣子，是正是被吸來的受害者的生氣。
    就在宋雪凝心神巨震之時，那個正在擦拭古燈的侍女身影，動作忽然一頓。
    侍女注意到了窗外的窺探。
    那團模糊的霧氣中，仿佛有兩道視線，朝著宋雪凝所在的方向射了過來。
    一瞬間，宋雪凝渾身的貓毛都炸了起來。
    跑！
    來不及多想，她猛地從窗台上一躍而下。
    四爪翻飛，化作一道黑色的閃電，頭也不回地朝著魏府之外狂奔而去。
    直到衝出魏府的大門，遠離了那片詭異的光暈，她才敢在一處牆角停下，迅速解除了化貓之術。
    身形重新凝聚，宋雪凝臉色煞白，大口喘氣，額頭上滿是冷汗。
    剛才那一眼，太可怕了。
    驚魂甫定，一股酸痛感從左肩深處傳來。
    那是一道舊傷，平日裏並無大礙，但每逢天氣驟變或是像今夜這般心神劇震極度緊張之時，便會隱隱作痛。
    她一邊喘息，一邊下意識地用右手按住左肩，眉頭緊緊蹙起。
    ……
    第二日，忘憂齋。
    宋正卿看著自家妹妹那蒼白的臉色和眼下兩團濃重的青黑，心疼不已。
    化貓之術施展頻次多了，就會氣血兩虧，甚至有可能在人臉上長出貓毛。
    若不加以節製，以後變成貓就不能恢複成人了。
    這是化貓的反噬與代價。
    “雪凝，你昨晚又化貓……”
    他話未說完，內室的門簾被挑開。
    柳青端著一碗熱氣騰騰的薑茶走了出來。
    原來柳青不放心，一大清早就過來探望。
    “兄長，別說她了。”柳青將薑茶遞給宋雪凝，又取過一條幹淨的帕子，輕輕擦去她額角的虛汗，動作自然而親昵。
    “快趁熱喝了，驅驅寒氣。”
    宋雪凝接過茶碗，沒有說話，任由柳青為她整理微亂的鬢發。
    這種無需言語的關懷，讓她緊繃了一夜的神經慢慢放鬆下來。
    柳青是除了兄長外，唯一知道她化貓秘術的人。
    每一次她探案歸來，精疲力盡之時，若柳青在側，總會這般無聲地照顧她。
    此時，一個令人厭惡的聲音便從門口傳了過來。
    “喲，這不是宋家大小姐嗎？一日不見，變成這副鬼樣子了？”
    王衙內大搖大擺地走了進來，身後還跟著一個身著錦藍綢衫年輕公子。
    此人乃是太常寺少卿之子周顯，素來以王衙內馬首是瞻。
    王衙內一雙三角眼毫不客氣地在宋雪凝憔悴的臉上打量著，隨即發出一聲誇張的嗤笑：“嘖嘖嘖，瞧瞧這宋大小姐，一日不見，怎地變成這副黃花凋零的模樣？像鬼一樣，還好本少爺膽子大，不然要被活活嚇死。”
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