錢夫人激動地捂住嘴，眼中迸發出狂喜的淚花。
    有效，真的有效！
    然而下一秒，這短暫的平靜便被更猛烈的癲狂取代。
    “不！”
    錢沐突然發出一聲嘶吼。
    “你不是她，你不是我的阿霜！”
    他瘋狂地搖頭，枯瘦的手臂猛地一揮，狠狠將坐在床邊的陸霜推開。
    陸霜猝不及防，被他推得一個踉蹌，險些摔倒，幸好被一旁的宋雪凝及時扶住。
    “你不是！”錢沐掙紮著想坐起來，雙目赤紅，狀若瘋魔。
    眼前這人分明就是陸霜。
    “不，她不是我的阿霜。她的眼睛會笑，笑起來的時候，裏麵有星星。你長得像，但你不是，你不是她！”
    他一把推開身邊所有想靠近的人，重新躺回去，將臉轉向牆壁，用被子蒙住頭，又開始反反複複地念叨：
    “阿霜，我的阿霜，你快回來。”
    所有人都被這荒誕的一幕驚呆了。
    真真切切的青梅竹馬就站在眼前，他卻視而不見，堅稱她是冒牌貨。
    這究竟是怎麽回事？
    錢夫人希望徹底破滅，癱坐在地，嚎啕大哭。
    陸霜站在原地，臉色蒼白。
    她幽幽地歎了口氣。
    “夫人，別難過了。許是女大十八變，我如今的容貌，早已不是他記憶中的樣子了。他隻記得他腦海裏的那個阿霜，也隻喜歡那個阿霜。”
    這話語裏，帶著幾分自嘲，幾分無奈。
    從錢府出來，天色已有些昏暗。
    宋雪凝與陸霜並肩走在漸起的暮色裏。
    兩人一時沉默，隻有腳步聲在青石板上輕輕回響。
    方才錢沐那癲狂而絕望的嘶吼，仿佛還在空氣中殘留。
    “陸姑娘，方才錢公子的話，你怎麽看？”宋雪凝問道。
    陸霜腳步微頓。
    “他心中的阿霜，本就不是真實的我，隻是他想象出來的我。這或許就是水莽草的可怕之處。它喚醒中毒者心中最美好的執念，然後將其無限美化。”她語氣幽幽，帶著洞悉後的淡然。
    “陸姑娘是說，錢公子，乃至周大人、張大人他們，所追尋的並非真實的舊日戀人，而是一個被美化到極致的幻影？”
    陸霜微微頷首，眸色深沉：“宋姑娘聰慧。你想，若錢大哥追尋的是真實之人，為何我活生生站在錢大哥麵前，他卻斷然否認，甚至指責我是冒牌貨？他口中的那個阿霜，隻存在於他某段最美好的記憶裏。在無數次的回憶中，他早已將那個形象反複打磨，變得完美無缺。現實中的我，會疲憊，會憂愁，會因歲月而改變，怎及得上他心中那個不容一絲瑕疵的設想？”
    宋雪凝心中凜然。
    她驀然想起了古廟中的那幅壁畫。
    那是所有人按照心中最完美的設想，共同創造出的完美無缺的神女。
    那樣的仙子隻存在於想象之中，現實裏並無其人。
    與這幅壁畫仙子相比，他們身邊的戀人妻子，都成了胭脂俗粉。
    宋雪凝順著她的話剖析下去：“所以，這水莽草的詛咒，其惡毒之處並非抹去愛意，而是篡改並美化記憶。它以受害者心中最深刻的情愛記憶為種子，催生出一個不容絲毫玷汙的完美形象。”
    陸霜歎了口氣：“正是如此。中毒者身邊真實的人，與這個想象中的人相比，都顯得粗鄙陌生，甚至麵目可憎。妻子或戀人越是關心，越是靠近，就越是玷汙了那份記憶中的純粹，自然會引來憎惡與驅趕。”
    宋雪凝與陸霜告別，回到忘憂齋。
    李婉兒已在齋內等候。
    宋雪凝便將錢府發生的事與她說了。
    “雖然水莽草之毒眼下難以破解，但隻要告誡京城百姓，近期切勿靠近情人河，想必便能將這邪祟的源頭掐斷。如此，便不會再有新的中毒者了。”李婉兒分析道。
    她倒是比較樂觀。
    雖無根除之法，但能阻止其蔓延，已是不幸中的萬幸。
    然而，這份短暫的安寧，很快便被現實撕得粉碎。
    不過兩日，京城之內，竟毫無征兆地爆發了更大範圍的水莽草之毒。
    先是翰林院一位德高望重的學士，對著一卷前朝古畫深情款款，稱畫中仙子才是他的唯一知音。
    家中妻兒老小，完全不入他的眼。
    再是城西米鋪的掌櫃，突然對辛苦持家的妻子橫眉冷對，日日捧著一塊頑石，聲稱那是亡故的青梅竹馬所化。
    類似的中毒者數不勝數。
    一時間，京城人心惶惶。
    這些新出現的中毒者身份各異，卻有一個令人心驚的共同點：他們近期都未曾去過城郊的情人河。
    “看來不止情人河裏有水莽草，別的地方也有。”宋雪凝心頭沉重。
    真是無孔不入，防不勝防。
    不過，宋雪凝近來已無暇他顧。
    因為她發現，宋正卿也有些不對勁。
    這幾日，他總對著一幅畫出神。
    “兄長？”她輕聲喚道。
    宋正卿卻像是沒聽見，口中喃喃低語：“雲袖舒卷，墨香宛然。唉，何時才能再見到他一麵？”
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    宋雪凝的心猛地一沉。
    這是多麽熟悉的症狀！
    “兄長！”她厲聲喚道，試圖將他從迷障中拉回。
    宋正卿緩緩轉過頭，眼神是她從未見過的冰冷與陌生。
    “喚我作甚？”
    “你中毒了！你中了水莽草之毒！”
    他眉頭緊鎖，語氣疏離：“雪凝，你錯了。這不是中毒，是讓我重歸美好。”
    這不再是那個永遠溫潤的兄長了。
    他已被水莽草的幻影拖入了深淵。
    宋雪凝知道，宋正卿也未曾去過情人河。
    那麽，詛咒是如何侵入這間書齋的？
    她強壓下幾欲奪眶而出的淚水。
    此刻絕非軟弱之時。
    她必須找出破解水莽草之法，不僅為了京城百姓，更為了救回自己的兄長！
    時間不等人。
    她立刻聯合柳青、李婉兒等人調查。
    她們奔波於各家府邸，仔細詢問每一位新中毒者的親屬，記錄他們近期的飲食起居、所到之處，不放過任何蛛絲馬跡。
    線索千頭萬緒，卻始終找不到明確的共同點。
    直到柳青在詢問一位中毒官員的夫人時，對方無意中抱怨：“我家老爺這幾日也不知怎麽了，迷上了清泉茶坊的茶，每日都要派人去買，說那家的泉水泡茶，有股別樣的甘甜。”
    “清泉茶坊？”宋雪凝心頭一動。
    她猛然想起，兄長這幾日也去過好幾趟，說是茶香清冽，能掃煩思。
    她立刻與柳青等人核對其他受害者信息。
    果然，所有新中毒者，近期都飲用過清泉茶坊的茶水！
    源頭，就在那家茶坊！
    宋雪凝片刻不敢耽擱，立刻趕往位於城東的清泉茶坊。
    茶坊內門庭若市，茶客絡繹不絕，空氣中彌漫著清新的茶香。
    她尋到掌櫃，借口忘憂齋想定製一批待客香茗，希望能親自驗看茶葉品相與泡茶水源，以確保品質。
    掌櫃見是大主顧上門，不疑有他，欣然引她至後院。
    後院幹淨整潔。
    掌櫃指著院角一口青石古井，頗為自得地介紹：“姑娘請看，我家的茶之所以與眾不同，全賴這口百年古井。井水冬溫夏涼，清冽甘甜，城中獨一份。”
    宋雪凝的心跳陡然加速。
    她緩步走近井口，俯身朝下望去。
    井水深不見底。
    而在濕滑的井壁石縫之間，正攀附著一縷縷纖細的墨綠色根須。
    是水莽草！
    看來，水莽草已通過地下暗流，蔓延到了城中這口深井之中。
    它汙染了水源，將無聲的詛咒混入甘甜的井水，送入了無數人的口中。
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