小院被人潛入的痕跡，像一條冰冷的毒蛇纏繞在蘇錦夏心頭。對方是柳玉娘的人，還是其他隱藏在暗處的眼睛？他們發現了什麽？是僅僅探查，還是已經找到了那盒要命的香丸？未知的威脅遠比明麵上的刀劍更令人心悸。
    然而，眼下她無暇深究此事，因為柳玉娘“精心”準備的茶道陷阱，已然拉開帷幕。
    次日巳時，蘇錦夏準時出現在柳玉娘奢華溫暖的正房。屋內熏香暖融，柳玉娘端坐主位，蘇錦秀陪坐一旁，臉上帶著毫不掩飾的幸災樂禍。一位麵容刻板、眼神銳利的老嬤嬤垂手立在柳玉娘身側，那是柳玉娘的陪嫁嬤嬤，姓容，最是刁鑽苛刻。
    “來了？”柳玉娘臉上堆著假笑，“容嬤嬤是宮裏的老人兒，最懂規矩，今日就由她先教你最基本的奉茶禮儀。你可要用心學，莫要辜負為娘一番苦心。”
    “是，母親。”蘇錦夏低眉順眼，心中冷笑。果然來了。
    容嬤嬤上前一步，眼神像刀子一樣刮過蘇錦夏全身，聲音幹澀：“三小姐，奉茶首要便是儀態。行止坐臥，皆有法度。老奴先演示一遍，您看仔細了。”
    說罷，她端起茶盤，邁著標準的小碎步，躬身、屈膝、奉茶、後退，動作一絲不苟，卻也僵硬刻板得像提線木偶。
    “看清楚了嗎？三小姐請試一遍。”容嬤嬤將茶盤遞過來，裏麵是一隻盛滿滾燙茶水的青瓷盞。
    蘇錦夏接過茶盤，依樣畫瓢。她深知柳玉娘的目的就是挑錯，故而刻意在步伐節奏和奉茶角度上，留下幾處看似無傷大雅、實則極易被詬病的“瑕疵”。
    果然，剛做完，容嬤嬤便厲聲喝道：“停！三小姐這步子邁得太大了，毫無閨秀風範！奉茶時手腕太過僵硬，顯得小家子氣！重來！”
    蘇錦秀在一旁掩嘴輕笑。
    蘇錦夏不語，重新來過。這一次，她調整了步伐，卻又在屈膝的幅度上“失當”。
    “膝蓋彎得太深，成何體統！重來！”
    一遍，兩遍，三遍……容嬤嬤總能找到由頭嗬斥，那杯滾燙的茶水在盤中被要求端得平穩，蘇錦夏的手腕早已酸麻不堪，指尖被熱氣熏得通紅。柳玉娘悠閑地品著茶，偶爾“慈和”地勸一句：“嬤嬤嚴厲些是為你好，錦夏你要耐心。”
    整整一個時辰，蘇錦夏就在這反複的挑剔和嗬斥中度過。她知道，這隻是開胃小菜，真正的殺招，必然在“實操”環節。
    果然，柳玉娘見體能消耗和精神打壓得差不多了，便笑著開口道：“好了，規矩是死的，人是活的。光練樣子不成，還得真上手。錦夏，你來給母親奉杯茶吧，就當提前演練了。”
    早有丫鬟端上一套極為精美的粉彩釉茶具，茶壺裏是剛剛煮沸的滾水，熱氣蒸騰。柳玉娘指定要用這套茶具，其心可誅——這種釉麵光滑，極易打滑，且壺身燙手，若新手操作，極易失手！
    所有人的目光都聚焦在蘇錦夏身上。蘇錦秀眼中閃著惡毒的光，恨不得她立刻將滾水潑到自己身上。
    蘇錦夏心中澄明如鏡。她走到茶桌前，並未立刻動手，而是先看似隨意地用手背極輕地碰了一下壺壁，感受溫度，同時目光掃過茶壺、茶杯的擺放位置，以及柳玉娘和蘇錦秀坐著的角度。她在計算，計算如何能“完美”地完成奉茶，卻又留下一個看似意外、實則可控的“破綻”，讓柳玉娘有苦說不出。
    她深吸一口氣，提起滾燙的茶壺。手腕穩如磐石，這是常年練習針灸和研磨藥材練就的功夫。滾水注入茶杯，七分滿，滴水不漏。然後，她端起茶杯，邁著剛剛被“糾正”過無數次的步伐，走向柳玉娘。
    就在即將走到柳玉娘麵前，需要屈膝奉上的那一刻，蘇錦夏的腳尖“不小心”絆到了地毯上一處極其細微的、幾乎看不見的褶皺，身體猛地一個趔趄！
    “啊！”她發出一聲短促的驚呼，手中的茶杯順勢向前傾覆！但那杯口傾斜的角度，卻並非朝向柳玉娘，而是巧妙地偏向了旁邊空著的座椅方向！
    滾燙的茶水潑灑出來，大部分落在了空椅和地毯上，隻有幾滴濺到了柳玉娘的裙擺上。
    “放肆！”容嬤嬤厲聲尖叫。
    柳玉娘也被這突如其來的變故驚得站了起來，看著裙擺上洇開的茶漬，臉色鐵青。
    蘇錦夏立刻跪倒在地，臉上滿是惶恐和後怕，聲音帶著哭腔：“母親恕罪！女兒……女兒不是有意的！是這地毯……女兒一時緊張，腳下滑了一下……”她一邊說，一邊暗暗用力掐了自己大腿一把，眼圈瞬間就紅了，看起來楚楚可憐。
    她精準地控製著力道和角度，既造成了“意外”，又避免了真正燙傷柳玉娘，同時將原因歸結於“緊張”和“地毯”，讓柳玉娘無法借題發揮說她“蓄意謀害”。
    柳玉娘胸口起伏，氣得幾乎咬碎銀牙。她明明設好了局，等著蘇錦夏出錯，甚至期待她燙傷自己，沒想到這賤人竟用這種方式“失誤”，讓她有火發不出！若嚴懲，反而顯得她這嫡母苛待庶女，連個意外都不能容忍。
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    蘇錦秀跳起來指著蘇錦夏罵道：“你就是故意的！笨手笨腳，差點燙傷母親！”
    “姐姐明鑒，妹妹真的不是故意的……”蘇錦夏哭得更加“傷心欲絕”。
    就在屋內一片混亂之際，門外忽然傳來丫鬟的通報聲：“夫人，齊國公府派人送來幾盆名貴的綠牡丹，說是給三小姐賞玩，聊表謝意。”
    齊國公府？又是齊國公府！柳玉娘的臉色瞬間變得更加難看。在這個節骨眼上，齊國公府再次示好，無疑是在給蘇錦夏撐腰！
    她強壓下怒火，狠狠瞪了蘇錦夏一眼，冷聲道：“毛手毛腳，不成體統！今日就到這裏，回去好好反省！容嬤嬤，明日繼續教！若再出錯，定不輕饒！”
    “女兒知錯，謝母親寬宥。”蘇錦夏哽咽著行禮，在秋月的攙扶下，“驚魂未定”地退了出去。
    回到小院，關上房門，蘇錦夏臉上的淚痕瞬間消失，隻剩下冰冷的銳利。剛才那一跤，她摔得巧妙，既化解了危機，也試探出了柳玉娘的底線——在齊國公府隱隱的“關注”下，柳玉娘暫時還不敢用太過明顯激烈的手段對付她。
    然而，她撫摸著自己被熱氣熏得微紅的手指，心中沒有半分輕鬆。茶道陷阱隻是開始，明日的“教導”隻會變本加厲。而且，那潛入小院的陰影，始終揮之不去。
    她必須盡快弄清楚，那深藍色布片上的標記，究竟代表著什麽！
    夜深人靜，蘇錦夏再次拿出那塊染血的布片和生母的手劄，就著微弱的燈光，反複比對那個暗紋標記。她用手指蘸水，在廢棄的紙片上臨摹那個圖案，試圖從中找出規律或線索。
    突然，她的目光在手劄某一頁的注釋上定格。那裏在描述一種罕見香料的產地時，提到了一個地名——“滇南雲澤”。而在“雲澤”二字旁邊，原主生母林姨娘用極細的筆觸，畫了一個小小的、與布片上標記有五分相似的簡化圖案，旁邊還標注了一個幾乎磨滅的“影”字！
    滇南雲澤？影？
    蘇錦夏的心髒狂跳起來！這絕非偶然！生母果然與這個標記有關！滇南……那是大周朝的西南邊陲，多民族混居，神秘而偏遠。“影”字又代表著什麽？是一個組織的名稱？還是某種代號？
    這線索依然模糊，但卻指出了一個明確的方向——滇南！生母林姨娘的來曆，或許就隱藏在那裏！而這個標記背後的秘密，也可能與那片土地有關！
    就在蘇錦夏為這新發現的線索心潮澎湃時，窗欞上突然傳來一聲極輕微的“叩叩”聲。
    不是風吹，是人為的敲擊！
    蘇錦夏渾身一僵，迅速將布片和手劄藏入懷中，警惕地低喝：“誰？”
    窗外，一個壓得極低的、陌生的男子聲音傳來，帶著一種奇異的韻律，似乎並非中原口音：
    “影字標記，滇南故人。三小姐若想知曉林姨娘往事，三日後子時，城南廢棄的磚窯一見。過時不候。”
    聲音說完，便再無動靜，仿佛融入了夜色。
    蘇錦夏屏住呼吸，隻覺得一股寒意從腳底直衝頭頂。“影”字！對方竟然知道她在查這個標記！還提到了滇南！這深夜來訪的神秘人，與紫雲觀的灰衣漢子是否有關？是新的線索，還是另一個致命的陷阱？
    三日後子時，城南磚窯……去，還是不去？
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