柳煙被那冰冷的一眼釘在原地，羞憤交加，仿佛被當眾剝光了衣服。蕭鏡璃無聲的蔑視比任何惡毒的回擊都更讓她難以忍受。怨毒在她眼中瘋狂滋長，扭曲了她原本尚算秀麗的容貌。
    蕭鏡璃並未將柳煙的威脅立刻拋諸腦後。回到住處，她看似如常地整理床鋪，練習指法，耳廓卻時刻捕捉著周圍的動靜，尤其是關於柳煙的。
    果然，不過傍晚時分，她便隱約聽到柳煙與另一個資曆較老的官妓在院角低聲交談。斷斷續續的字眼飄過來：“…不就是仗著有幾分顏色…真當自己…明日…定要她好看…碧波池邊…”
    聲音壓得極低，卻像毒蛇的信子，嘶嘶地鑽入蕭鏡璃耳中。
    碧波池邊。明日。
    蕭鏡璃鋪床的手指幾不可查地一頓，隨即恢複如常。心，卻緩緩沉了下去。柳煙竟如此迫不及待，且如此愚蠢，真的要在那個人跡罕至的地方動手？
    是陷阱？還是狗急跳牆？
    她不動聲色，依舊早早熄燈躺下，呼吸平穩，仿佛已然入睡。黑暗中，她的大腦飛速運轉。柳煙會選擇什麽時候？用什麽方法？她一個人，還是有同夥？芸娘對此是否知情，或是默許？
    一個個問題盤旋不去。她知道，自己不能坐以待斃。
    次日清晨，天色依舊陰沉，寒風凜冽。訓練照常進行，錢嬤嬤的竹尺依舊毫不留情。柳煙看起來與平日無異，甚至比前幾天更安靜了些，隻是偶爾瞥向蕭鏡璃的眼神，帶著一種壓抑不住的、惡毒的興奮。
    蕭鏡璃一如往常，沉默，順從，將所有情緒完美地收斂在那張日益蒼白卻也日益沉靜的麵具之下。
    午後，芸娘竟又派人來叫她。
    再次踏入那間書房，蕭鏡璃發現今日的氣氛與昨日截然不同。沒有外客，隻有芸娘獨自坐在書案後，麵前攤著一本厚厚的冊子。屋內炭火燒得並不旺，透著一種清冷的肅靜。
    “關門。”芸娘頭也未抬。
    蕭鏡璃照做，然後垂首靜立。
    良久，芸娘合上冊子，抬起眼，目光如冷電般在她身上掃過：“昨日趙主事回去後，派人送來了賞賜。”她語氣平淡，聽不出喜怒。
    蕭鏡璃心中微緊，不知這是福是禍，隻低聲道：“奴惶恐。”
    “惶恐？”芸娘輕笑一聲，指尖點著冊子，“趙主事誇你琴藝佳，性子…也還算穩當。說是比那些咋咋呼呼、一味媚上的，強上不少。”
    蕭鏡璃屏息，不敢接話。
    “但這教坊司裏，最不缺的就是美人，和一技之長。”芸娘話鋒一轉，聲音冷了下來，“光會彈琴，懂得看人臉色，還不夠。你得讓人需要你，離不開你，覺得你有用，不僅僅是件玩物。”
    蕭鏡璃抬起頭，看向芸娘。
    芸娘從案幾下方取出一個小巧的、上了鎖的紫檀木盒，用鑰匙打開，從裏麵取出薄薄一張紙，遞到她麵前。
    “看看這個。”
    蕭鏡璃上前接過。紙張質地普通，上麵隻有寥寥數行字，像是一首殘缺不全、語意不通的打油詩，夾雜著幾個毫不相幹的數字。
    “這是今早從某個不起眼的渠道送來的。”芸娘盯著她，“給你半炷香時間，告訴我，你看出了什麽。”
    這不是琴棋書畫，不是風花雪月。這是最直白的考驗，考驗她是否有能力處理那些真正隱秘、真正危險的東西。
    蕭鏡璃的心髒猛地一跳。她意識到，芸娘正在將她推向一個更深的領域。她收斂心神，目光迅速掃過那幾行字。
    詩句俚俗，數字突兀。她嚐試著將數字對應到詩句的字序，得到的隻是一堆雜亂無章的廢字。她又嚐試將數字單獨提取，或是尋找詩句中的諧音、隱喻…
    時間一分一秒過去。線香緩緩燃燒。
    芸娘並不催促，隻是安靜地看著她，眼神銳利如鷹。
    突然，蕭鏡璃的目光定格在那幾個數字上。它們出現的順序…她嚐試著將其與詩句的字數相結合…
    “是賬目。”她忽然開口，聲音因為緊張而略顯幹澀，“這不是詩，是偽裝成詩的密信。這些數字…指的是某種貨物的數量和批次。前三句詩的字數，分別對應了交易的時間…應該是月初、月中和月末。後麵這幾個字…”她指著最後幾個看似無關的字，“像是代號，指代的是交易的對象或者地點。”
    她抬起頭，看向芸娘：“這是一份…走私或者私下交易的流水記錄，用這種方式傳遞，是為了避人耳目。”
    屋內陷入一片死寂。
    芸娘看著她，臉上沒有任何表情，眼神卻深得像潭。過了許久，她緩緩向後靠向椅背，指尖輕輕敲著桌麵。
    “很好。”她吐出兩個字，聽不出讚賞還是別的什麽，“比我想的還要快一點。”
    她伸出手。蕭鏡璃將那張紙恭敬地遞回。
    芸娘將紙重新鎖回木盒，仿佛那是什麽燙手山芋。“今天的事，出去後，一個字都不許提。包括我讓你看的東西，以及你的猜測。”
    “奴明白。”蕭鏡璃低聲道。後背已被冷汗濕透。她知道自己剛才觸碰到了某種危險的邊緣，也向芸娘展示了某種遠超“才藝”的價值。
    “下去吧。”芸娘揮揮手，似乎有些疲憊，“今日不必再去訓練了，回去歇著吧。記住，有些人，有些事，遠比你看到的要複雜。管好自己的眼睛和嘴，才能活得長一點。”
    蕭鏡璃屈膝行禮，退出了書房。
    門在身後關上，她站在清冷的廊下，深吸了一口冰冷的空氣，才壓下心中的驚濤駭浪。芸娘最後的警告言猶在耳。她知道，自己通過了一次至關重要的試煉，但也因此，被卷入了一條更幽深、更危險的河流。
    她定了定神，朝著後院住處走去。剛走過一個拐角，卻見小禾急匆匆地跑來，臉色發白，見到她，像是見到了救星，一把抓住她的袖子，聲音發顫：
    “璃、璃姐姐！不好了！柳煙姐她、她非要拉著幾個姐妹去後園碧波池那邊說是折梅花…她們、她們讓我來叫你一起去！我說你不舒服，她們不聽，非要我來…”
    小禾急得快要哭出來：“璃姐姐，你別去！那邊水深的很，我、我害怕…”
    蕭鏡璃的腳步頓住了。
    來了。
    柳煙果然選了這個時候。利用芸娘召見她的空隙，製造一個看似“姐妹同遊”的場麵，將她引去碧波池。
    她的眼神瞬間冷了下來，如同結冰的湖麵。
    她輕輕拍了拍小禾的手，聲音異常平靜：“別怕。我去看看。”
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