回到教坊司那間擁擠冰冷的通鋪，蕭鏡璃如同脫力般坐在鋪沿，懷中緊抱著那隻錦袋，仿佛那是唯一能汲取暖意的源泉。晟王李縉冰冷的目光、不容置疑的命令，以及那三日的死亡時限，如同沉重的枷鎖，牢牢套在她的脖頸上，讓她幾乎喘不過氣。
    錢嬤嬤…西側角門…每月十五…家鄉土產…
    這幾個詞在她腦中反複盤旋，交織成一張模糊卻危險的網。她必須從中找出破綻，找到那條能讓她撕開缺口、拿到“證據”的蛛絲。
    直接接近錢嬤嬤無異於自尋死路。那個婆子精明刻薄，對她們這些官奴防範心極重。唯一的突破口，或許就在那個每月十五前來送“土產”的侄兒，以及…西側角門那個看似不起眼的交接環節。
    她需要信息。更多、更詳細的信息。那個侄兒長什麽樣？何時來？具體與誰交接？所謂的“土產”究竟是什麽？
    她不能問，隻能看，隻能聽。
    翌日，她強迫自己恢複常態，照常參加訓練，隻是眉宇間那份揮之不去的蒼白與疲憊，讓她顯得更加沉默寡言，也更容易被人忽略。她刻意避開了錢嬤嬤銳利的目光，將存在感降到最低，如同角落裏的塵埃。
    訓練間隙，眾人聚在一起領取份例熱水時，她狀似無意地蹭到幾個平日與雜役、婆子們接觸較多的老資格官妓身邊，垂著眼，專心搓著凍得發紅的手，耳朵卻豎得極高。
    “…張婆子昨日又克扣炭火份例，真真可惡…”
    “…聽說後廚采買的李二狗攀上了高枝，要調去別處了…”
    “…西角門那個老王頭，嗜酒如命，哪天非得誤事不可…”
    瑣碎的抱怨和閑談流水般淌過，大多無用。蕭鏡璃心急如焚，卻不敢流露分毫。
    直到一個聲音略微沙啞的女子嗤笑道：“誤事？我看未必。每月那幾天，他可是清醒得很，怕是收了人家侄兒的好處，眼睛瞪得比誰都圓…”
    西角門！老王頭！侄兒！
    蕭鏡璃的心髒猛地一跳！她維持著搓手的動作，眼睫低垂，不敢有任何異樣。
    那女子似乎還想說什麽，卻被旁邊人用胳膊肘輕輕撞了一下，使了個眼色，話題便迅速岔開了去，變成了對某位官員癖好的低俗猜測。
    蕭鏡璃默默退開，心中已然有數。西側角門的守門人是個姓王的老頭，貪杯，但每月“那幾天”會特別警惕，可能收了錢嬤嬤侄兒的好處。這說明，那個交接並非無人察覺，隻是被刻意忽略了，且有一定規律。
    下午，她借口練習曲譜需要安靜，再次求得允許，去了那處靠近碧波池的臨水小閣。這一次，她並非練琴，而是選擇了一個隱蔽的、恰好能遠遠望見西側院牆和那道不起眼的角門的窗口。
    寒風凜冽，她裹緊單薄的衣衫，蜷在窗下，借著枯枝的遮掩，死死盯住那個方向。
    時間一點點流逝，手腳凍得幾乎失去知覺。她咬牙忍耐，目光一瞬不瞬。
    終於，在日頭西斜，天色將暗未暗之際，角門那邊有了動靜！
    一個穿著灰布短襖、頭戴氈帽、農戶打扮的年輕男子，提著一個看起來沉甸甸的麻布口袋，出現在了角門外。他並未立刻敲門，而是左右張望了一下，顯得頗為警惕。
    片刻後，角門吱呀一聲開了一條縫，露出一個頭發花白、酒糟鼻的老頭半張臉——正是守門的王老頭。兩人低聲交談了幾句，王老頭又探頭朝院內看了看，這才將門開大些，側身讓那年輕人進來。
    年輕人快步進門，並未深入院子，而是就著門房的陰影，將那個麻布口袋遞給了王老頭。王老頭接過，掂了掂，臉上露出一絲滿意的笑容，隨手從懷裏摸出個小酒壺塞給年輕人，又拍了拍他肩膀，低聲說了句什麽。年輕人點頭哈腰，接過酒壺揣好，迅速轉身，如來時一般，悄無聲息地消失在門外。王老頭則提著那口袋，四下瞅了瞅，縮回門房，關緊了門。
    整個過程極快，不過片刻工夫，若非刻意盯著，幾乎難以察覺。
    蕭鏡璃屏住呼吸，將每一個細節牢牢刻入腦中。年輕人相貌普通，但動作利落，不像尋常農戶。那口袋看起來頗有分量。王老頭果然收了“好處”那壺酒），並且對流程十分熟悉。
    所以，所謂的“家鄉土產”，並非直接交給錢嬤嬤，而是先由王老頭中轉？那口袋裏的東西，真的隻是土產嗎？
    她需要知道，王老頭之後會怎麽做？是直接將口袋送去給錢嬤嬤，還是…
    她強壓下立刻跟上去的衝動，知道自己此刻任何異常的舉動都可能引來懷疑。她耐心地又等待了約莫一炷香的時間，才裝作活動凍僵的身體，若無其事地離開小閣。
    回去的路上，她刻意繞了一段遠路，經過西側門房附近。門房緊閉，裏麵隱約傳來王老頭哼小調的聲音，似乎心情頗佳。
    接下來的大半日，蕭鏡璃一邊進行著枯燥的訓練，一邊用眼角的餘光留意著錢嬤嬤和王老頭的動向。錢嬤嬤一如往常，嚴厲刻板，訓斥了幾個偷懶的官妓，並未見任何異常。王老頭也一直待在門房，偶爾出來溜達一圈，並未見他提著那個口袋往內院去。
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    那口袋東西，似乎暫時被存放在門房了？
    直到深夜，萬物俱寂。同屋的女子早已睡熟，發出均勻的呼吸聲。蕭鏡璃卻睜著眼，毫無睡意。
    時機或許就在今夜。王老頭嗜酒，得了那壺好酒，今夜多半會獨酌。醉酒之後，便是機會。
    她悄無聲息地坐起身，披上那件最不起眼的深灰色舊衣，如同夜行的狸貓，再次溜出後窗，融入冰冷的夜色中。
    雪已停，月隱星稀，寒風如刀。她憑借著白日的記憶，避開偶爾巡夜的婆子，再次潛至西側角門附近，藏身於一叢枯死的灌木之後，死死盯住那間亮著微弱燈火的門房。
    窗紙上，映出王老頭獨自飲酒的影子。他果然在喝那壺酒，哼唱聲斷斷續續，顯得十分愜意。
    時間一分一秒過去。寒風刺骨，蕭鏡璃凍得牙齒打顫，卻不敢動彈分毫。
    終於，門房內的燈火熄滅了。哼唱聲也停止了，取而代之的是響亮的鼾聲，甚至穿透了牆壁隱約傳來。
    王老頭醉倒了。
    蕭鏡璃的心髒驟然縮緊！機會來了！
    她深吸一口冰冷的空氣，正準備冒險靠近門房一探究竟——
    身後，極近處，一片枯葉被踩碎的輕微“哢嚓”聲，猝然響起！
    有人！
    蕭鏡璃全身的血液瞬間凍結！她猛地回頭，瞳孔在黑暗中急劇收縮！
    隻見身後不遠處的陰影裏，一個高大挺拔的身影不知何時悄然矗立，玄衣幾乎與夜色融為一體，唯有那雙冰冷的眼睛，在極致的黑暗中，反射著一點微不可察的寒芒，正無聲地、準確地落在她的身上。
    是夜煞！
    他什麽時候來的？他看到了多少？他想做什麽？
    巨大的恐懼瞬間攫住了蕭鏡璃！她僵在原地，動彈不得，連呼吸都幾乎停止。
    夜煞並未動作，隻是那樣沉默地看著她，仿佛一尊沒有生命的雕像。壓迫感卻如同實質的冰山，轟然壓下，讓她窒息。
    就在她以為自己即將被撕碎的那一刻，夜煞的目光卻緩緩從她臉上移開，越過她的肩膀，掃了一眼那間漆黑的門房。
    然後，他極其輕微地、幾不可察地…對她搖了搖頭。
    那是一個清晰無比的警告。
    阻止。
    隨即，他身形微動，如同鬼魅般向後滑入更深的黑暗，瞬息之間，消失得無影無蹤，仿佛從未出現過。
    隻留下蕭鏡璃獨自僵立在冰冷的夜風中，後背已被冷汗徹底浸透，心髒狂跳得幾乎炸裂。
    他阻止了她？為什麽？是怕她打草驚蛇？還是…另有深意？
    那條剛剛發現的蛛絲，在即將觸及的瞬間，被一道更強大、更莫測的力量，驟然斬斷。
    計劃被打亂，巨大的不安和疑惑，如同潮水般將她淹沒。
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