冰冷！刺骨的冰冷瞬間包裹了全身，如同千萬根鋼針紮進皮膚，直透骨髓。河水湍急渾濁，帶著泥沙的腥味強行灌入阿醜蕭鏡璃）的口鼻，窒息感如同巨手扼住了她的喉嚨。求生的本能讓她拚命掙紮，四肢在冰冷的水流中胡亂劃動，試圖浮出水麵。
    混亂中，她的腦袋猛地撞上了一段順流而下的枯木，劇痛讓她幾乎暈厥，卻也讓她借力將口鼻探出了水麵。“咳！咳咳！”她劇烈地咳嗽著，嘔出嗆入的河水，貪婪地呼吸著冰冷的空氣。耳邊是隆隆的水聲，追兵的呼喝聲似乎被水流聲掩蓋，變得遙遠。
    她不敢停留，死死抱住那根救命的枯木，任由湍急的河流裹挾著自己向下遊衝去。夜色深沉，河麵漆黑一片，隻有遠處碼頭依稀的燈火如同鬼火般搖曳。冰冷的河水不斷帶走她的體溫，牙齒開始不受控製地打顫，四肢逐漸麻木、僵硬。她隻能依靠殘存的意誌，緊緊抱住枯木，將身體盡可能縮成一團，減少熱量流失。
    不知過了多久，仿佛一個世紀那般漫長，河水流速漸漸平緩，兩岸出現了零星的燈火和模糊的船影。前方，一片相對開闊的水域上，停泊著數十艘大小不一的船隻，桅杆如林，在夜色中勾勒出沉默的剪影。是碼頭！清河碼頭！
    寅時三刻！必須趕到！
    阿醜用盡最後力氣，手腳並用地劃著水，向著碼頭邊緣那些看似是貨船的陰影區靠攏。靠近一艘中等大小的漕船時，她幾乎已經脫力，冰冷的身體沉重得如同石頭。
    “噗通…”輕微的落水聲引起了船上值守船工的注意。
    “什麽聲音？”一個粗啞的嗓音響起，伴隨著燈籠的光暈掃過水麵。
    燈光晃過，映出阿醜在水中載沉載浮、奄奄一息的身影。
    “水裏有人！快！撈上來！”
    幾根竹篙伸了下來，七手八腳地將幾乎失去知覺的阿醜拖上了甲板。她癱在冰冷的船板上，渾身濕透，瑟瑟發抖，連說話的力氣都沒有。
    一個穿著短褂、頭戴氈帽、麵色黝黑精悍的中年漢子快步走來，蹲下身查看。他目光銳利地掃過阿醜狼狽不堪的模樣，最後落在她即使昏迷也下意識緊緊攥著的手上——那枚刻著“漕”字的木牌，從她指縫中露了出來。
    漢子眼神微微一凝，揮退了圍觀的船工：“都散開！沒什麽好看的，一個不小心落水的苦命人罷了。”他壓低聲音，對身邊一個心腹道：“去，拿件幹衣服，再弄碗熱薑湯來。”
    心腹應聲而去。漢子這才將阿醜扶起，靠坐在船舷邊，用隻有兩人能聽到的聲音急促問道：“姑娘可是姓…阿醜？”
    阿醜虛弱地點了點頭，嘴唇凍得發紫，顫抖著將木牌完全遞出。
    漢子接過木牌，仔細摩挲了一下邊緣某個不顯眼的刻痕，確認無誤，臉色稍緩。“我是趙船主。徐大夫交代過了。”他快速說道，“還能動嗎？必須馬上把你藏起來！官府的搜捕隊天亮後肯定會來碼頭盤查！”
    阿醜咬牙，試圖撐起身體，卻一陣眩暈。趙船主不再多言，示意心腹拿來幹爽的舊衣服，低喝道：“快換上！我帶你下底艙！”
    在趙船主背轉身的短暫間隙，阿醜憑借最後一絲力氣，迅速換上了幹燥的、帶著汗味和魚腥味的粗布衣服。雖然粗糙，卻帶來了一絲寶貴的暖意。隨後，趙船主攙扶著她，腳步虛浮地走下狹窄陡峭的舷梯，進入了船隻底部的貨艙。
    貨艙裏堆滿了麻袋，彌漫著穀物和潮濕木頭混合的氣味，空氣汙濁悶熱。趙船主挪開幾個看似沉重的麻袋，露出了後麵一個極其隱蔽的夾層空間，大小僅能容一人蜷縮。
    “委屈姑娘了，必須躲在這裏，直到船離開碼頭區域，避開盤查。”趙船主神色凝重，“外麵有任何動靜，絕不可出聲！”
    阿醜點頭，順從地蜷縮進那狹小黑暗的空間。趙船主將麻袋推回原處，又仔細檢查了一遍，確認沒有破綻，才匆匆離去。
    黑暗、悶熱、以及身體極度的疲憊和寒冷交織在一起，阿醜的意識開始模糊。她緊緊抱著自己，感受著船隻微微的晃動，耳邊是隱約傳來的水聲、船工走動的腳步聲和模糊的吆喝聲。
    不知過了多久，一陣嘈雜的人聲和沉重的腳步聲從甲板上傳來，伴隨著官腔十足的喝問：
    “漕運衙門的！例行檢查！所有人員，攜帶路引文書，到甲板集合！”
    “船上運的什麽貨？可有夾帶？”
    “官爺，都是正經的糧秣，送往淮揚的，文書齊全……”是趙船主賠笑解釋的聲音。
    阿醜的心瞬間提到了嗓子眼，連呼吸都屏住了。她聽到翻動貨物的聲音，聽到盤問船工的聲音，甚至聽到腳步聲在貨艙口停頓了片刻。每一秒都如同在刀尖上煎熬。
    終於，在一陣似乎漫無邊際的盤查後，甲板上的嘈雜聲漸漸平息。一個聲音喊道：“行了，沒什麽問題，開船吧！”
    沉重的腳步聲遠去。接著，是起錨的絞盤聲，船帆升起的呼啦聲，船身開始明顯地晃動起來，離開了碼頭。
    他們…過關了？
    阿醜依舊不敢動彈，緊繃的神經緩緩鬆弛下來，極度的疲憊如同潮水般將她淹沒。在船隻規律性的搖晃中，她終於支撐不住，沉沉睡去。
    睡夢中，她仿佛又回到了冰冷的河水中，掙紮，窒息…然後，是一雙平靜無波的眼睛，是徐大夫凝重的叮囑，是慕容淵模糊而冷峻的麵容……最後，一切歸於黑暗，隻有水流聲永恒地響著。
    當她再次被餓醒時，四周依舊是一片漆黑。她摸索著，發現身邊不知何時放了一個水囊和幾個冰冷的饃。她貪婪地喝了幾口水，啃著幹硬的饃，感受著食物帶來的微弱力量。
    船，正在南下。駛向未知的淮揚，駛向命運的下一個漩渦。
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