竹苑的夜晚，並不如表麵那般寧靜。阿醜蕭鏡璃）躺在床上，薑老先生藥箱裏那截暗紅色的“赤焰草”和白芷微妙的態度，如同投入心湖的石子，激起層層疑慮的漣漪。水寨之內，看似鐵板一塊，實則暗藏玄機。趙擎的戒備，柳玄的深沉，白芷的圓融，還有那位身份神秘的薑老先生……這一切都讓她感到一種無形的壓力。
    就在她輾轉反側之際，窗外極輕微的一聲“哢嚓”脆響，如同枯枝被踩斷，讓她瞬間繃緊了神經！不是風聲，也不是竹葉摩擦！有人！
    她悄無聲息地翻身下床，赤足貼地，迅速挪到窗邊陰影裏，屏息凝神。月光被薄雲遮擋，竹林裏一片晦暗。她銳利的目光掃過窗外，隻見靠近棧道的竹叢陰影下，似乎有個人影極快地閃動了一下，隨即隱沒在黑暗中，再無聲息。
    是巡邏的守衛？還是……不速之客？
    阿醜的心跳加速。她不確定這是否是水寨內部的試探，還是真有外人潛入。她不敢妄動，緊握著袖中的骨簪，耳朵捕捉著任何細微的動靜。
    時間一點點過去，窗外再無異常。就在她以為隻是自己過於緊張時，竹樓下方靠近水麵的方向，傳來一陣極其細微的水波擾動聲，仿佛有重物輕輕入水。
    不對勁！巡邏的守衛絕不會輕易下水！
    阿醜不再猶豫，她必須弄清情況！她輕輕推開後窗，如同狸貓般滑出窗外，借著竹林的陰影，悄無聲息地向水邊摸去。竹樓建在水畔支柱上，下方是幽深的湖水。
    她伏低身體，隱藏在岸邊的蘆葦叢中，向剛才傳來水聲的方向望去。月光偶爾穿透雲層，在水麵上投下破碎的光斑。隻見距離竹樓約十丈遠的水麵上，一圈圈漣漪正緩緩擴散，卻不見任何人影。
    難道是自己聽錯了？或是水中的大魚？
    就在她疑惑時，眼角餘光瞥見不遠處另一座相鄰的、看似存放雜物的吊腳樓下方，水麵下似乎有一個模糊的黑影正緊貼著木樁，緩緩移動！那黑影動作極其輕緩，幾乎與黑暗的水體融為一體，若非她目力極佳且全神貫注，根本難以察覺！
    是水鬼！有人從水下潛入了水寨！
    阿醜渾身汗毛倒豎！這絕非寨內之人！是外敵！目標是誰？是靖安王？還是……剛剛攜血詔入寨的她？
    她立刻意識到必須示警！但如何示警而不打草驚蛇？直接呼喊會暴露自己，也會讓潛入者狗急跳牆。
    電光火石間，她瞥見腳邊有幾塊鵝卵石。她撿起一塊，用盡全力，投向遠離竹苑和那黑影方向、但靠近主寨巡邏路線的一片水麵！
    “噗通！”石塊落水聲在寂靜的夜裏格外清晰！
    幾乎同時，主寨方向立刻傳來一聲厲喝：“什麽人？！”緊接著是雜亂的腳步聲和火把的光亮向那片水域迅速移動！
    水下的黑影顯然被這突如其來的動靜驚動，猛地一僵，隨即如同受驚的魚，迅速向遠離竹苑的深水區潛去，速度快得驚人！
    “水裏有動靜！追！”岸上傳來守衛的呼喝，幾條小船迅速被放下水，追著那黑影消失的方向而去。水寨瞬間被驚動，燈火四起，人聲鼎沸。
    阿醜趁亂，迅速沿著原路返回竹樓，從後窗翻入室內，快速躺回床上，假裝被外麵的喧鬧驚醒。
    很快，竹樓外傳來急促的腳步聲和白芷的聲音：“阿醜姑娘！你沒事吧？”
    阿醜披衣起身，打開門，臉上帶著恰到好處的驚慌：“白芷姐姐，外麵發生了什麽事？我聽到好大的動靜。”
    白芷閃身進來，迅速關上門，臉色凝重：“有宵小潛入水寨，驚動了守衛，現在正在搜捕。姑娘受驚了，今晚務必鎖好門窗，我會加派人手在四周警戒。”她目光銳利地掃視了一下屋內，尤其在窗戶和後門處停留片刻。
    “是什麽人？”阿醜故作不安地問。
    “還不清楚，可能是湖上的水匪，或是……其他勢力的探子。”白芷語氣低沉，意有所指，“姑娘身份特殊，近日務必更加小心。王爺已下令徹查。”
    阿醜點頭稱是，心中卻明鏡似的。這絕非普通水匪，那水下潛行的身手，分明是經過特殊訓練的高手！目標極可能就是她，或者她身上的血詔！消息走漏得如此之快？是水寨內部有奸細，還是他們入寨時就被盯上了？
    白芷又安撫了幾句，安排了兩名精銳守衛徹夜守在竹樓外，便匆匆離去處理後續事宜。
    這一夜，阿醜再無睡意。她坐在黑暗中，感官提升到極致。水寨的喧囂持續了半夜才漸漸平息，但空氣中彌漫的緊張感卻揮之不去。
    第二天，水寨表麵恢複了平靜，但暗地裏的盤查和戒備明顯加強了許多。柳玄親自來探望了阿醜一次，言語間旁敲側擊地詢問她昨夜是否察覺到任何異常。阿醜隻說自己被喧鬧驚醒，並未見到可疑之人，巧妙地掩飾了過去。柳玄目光深邃，也未再多問，隻是叮囑她安心休養。
    然而，阿醜敏銳地感覺到，水寨內的氣氛變得更加微妙。趙擎看她時的眼神，除了戒備，似乎又多了一絲難以言喻的審視。而白芷則來得更勤，關懷備至的同時，話語間也多了幾分試探。
    她就像一顆投入平靜湖麵的石子，雖然自身微小，卻不可避免地攪動了水下潛藏的暗礁。危機並未解除，隻是轉入了更深處。她必須更加謹慎，同時，也要想辦法主動獲取更多信息，不能永遠被動等待。
    機會在幾天後悄然出現。白芷送來一批新采摘的安神草藥時，似是無意中提起，過兩日會有一支前往南方采辦藥材的商隊離開水寨，帶隊的是薑老先生的一位弟子。
    南方……采辦藥材……阿醜心中一動。薑老先生……“赤焰草”……“凝香”的線索似乎也指向南方……這會是巧合嗎？
    一個大膽的計劃，開始在她心中悄然成形。她不能一直困在這竹苑之中，必須主動去尋找線索，查明真相，也是為了……尋找慕容淵可能的一線生機。
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