藥王穀的日子，如同山間清泉，緩慢而寧靜地流淌。慕容淵在守穀人精湛的醫術和穀中珍稀草藥的調理下，傷勢與瘴毒以驚人的速度好轉。雖然元氣大傷，武功恢複更是遙遙無期，但至少已能自行下地行走，蒼白的臉上也漸漸有了血色。他大部分時間在靜養，偶爾會在阿醜蕭鏡璃）的攙扶下，在穀中緩步行走，熟悉這片與世隔絕的淨土。
    阿醜緊繃了數月的心弦，在這片桃源中終於得以稍稍放鬆。她換上了守穀人提供的幹淨布裙，每日幫著打理藥圃，學習辨認一些基礎的草藥，閑暇時便坐在溪邊發呆，望著穀外終年不散的迷霧，思緒萬千。慕容淵的安然是她最大的慰藉，但石鋒的生死未卜、外界的血雨腥風，以及懷中那沉甸甸的血詔，都讓她無法真正安寧。
    守穀人依舊沉默寡言，每日裏不是侍弄藥材，便是翻閱一些泛黃的古舊醫書，對阿醜和慕容淵的來曆似乎並不深究，但也絕非毫無戒備。他眼神深邃，偶爾看向穀外時，會流露出一絲難以捕捉的憂慮。
    這日傍晚，阿醜正在溪邊清洗采摘的草藥，守穀人緩步走來，在她身旁的石頭上坐下，目光落在她因勞作而微微泛紅的手上，忽然開口，聲音平淡無波：“丫頭，你那枚發簪，很是別致。”
    阿醜心中微微一緊。她日常用一根普通的木簪束發，但守穀人指的，顯然是那枚她始終貼身藏匿、來自靜思苑地底老婦的骨簪。她下意識地摸了摸胸口，那骨簪正被她用細繩係著，藏在衣內。她不知守穀人是何時察覺的，此老目光之銳利，超乎想象。
    “是……一位故人所贈。”阿醜謹慎地回答，沒有否認。
    守穀人並未追問故人是誰，隻是淡淡道：“可否借老夫一觀？”
    阿醜猶豫片刻。這骨簪是她身世和血詔關聯的重要信物，非同小可。但守穀人救了慕容淵，且身處這絕地，似乎並無惡意。她最終點了點頭，小心地從懷中取出骨簪，遞了過去。
    守穀人接過骨簪，枯瘦的手指輕輕摩挲著那溫潤微黃的骨質，眼神在接觸到簪頭那極其細微、幾乎難以察覺的纏枝蓮紋時，驟然凝固！他原本平靜無波的臉龐上，第一次出現了明顯的情緒波動——那是極度的震驚，以及一種深切入骨的……追憶與悲慟！
    他盯著那紋路，久久不語，手指微微顫抖。山穀中隻剩下溪水潺潺的聲音。
    良久，他才緩緩抬起頭，目光銳利如電，直視阿醜：“這枚骨簪……你從何處得來？”他的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。
    阿醜被他眼中的厲色所懾，心中警鈴大作，但事已至此，她隻能硬著頭皮回答：“是……是京城靜思苑中，一位姓蘇的老嬤嬤臨終前所贈。”
    “蘇嬤嬤……靜思苑……”守穀人喃喃重複著，眼中的厲色漸漸化為一種複雜的了然與沉重，“果然是她……她還活著……不，她終究還是先我而去了……”
    他認識蘇嬤嬤！阿醜心中巨震！這守穀人果然與宮廷有關！
    “前輩……您認識蘇嬤嬤？”阿醜急切地問道。
    守穀人沒有直接回答，而是將骨簪遞還給阿醜，目光深邃地看向她：“這簪上的纏枝蓮紋，是前朝宮廷司製監獨有的印記，非後宮高位妃嬪或貼身近侍不能擁有。而蘇氏……曾是先後身邊最得力的掌事宮女。”
    先後身邊的掌事宮女！阿醜如遭雷擊！她一直以為蘇嬤嬤隻是靜思苑一個普通的罪奴，沒想到她的來曆如此驚人！那這骨簪……
    守穀人仿佛看穿了她的心思，繼續道：“這枚骨簪，並非尋常飾物。其材質取自南海百年靈犀角，有辟毒鎮邪之效。更重要的是……”他頓了頓，聲音壓得更低，“先後薨逝前，曾將一件極其重要之物，一分為二，分別交由兩人保管。其中一份，據說便藏於一枚特製的骨簪之中。”
    阿醜的心髒狂跳起來，幾乎要衝出胸腔！血詔！他說的是血詔！蘇嬤嬤交給她的骨簪，竟然本身就是藏匿血詔密鑰的一部分？！難怪當初在靜思苑地底，蘇嬤嬤將此物視若性命！
    “您……您怎麽知道？”阿醜的聲音因激動而顫抖。
    守穀人臉上露出一絲苦澀的笑意：“因為……另一份，當年先後是交給了太醫院院判，陳景和。”
    陳景和！藥翁！阿醜瞬間明白了！守穀人認識陳景和！他隱居於此，絕非偶然！
    “前輩……您究竟是……”阿醜的聲音帶著敬畏與探尋。
    守穀人長長歎了口氣，目光望向穀外沉沉的暮色，仿佛穿越了數十年的光陰：“老夫……姓顧，單名一個‘昀’字。當年，忝為太醫院副院判，與陳景和……乃是同門師兄弟，亦是至交好友。”
    顧昀！前朝太醫院副院判！阿醜記起韓婆婆和林老偶爾提及的宮廷舊事，確實有這麽一位醫術高超、性情耿直，卻在先後薨逝後不久便告老還鄉、不知所蹤的顧太醫！他竟然隱居在這迷霧澤深處！
    “當年先後之病，蹊蹺甚多。”顧昀的聲音低沉而悲涼，“我與陳師兄皆察覺有異，卻苦無實證。先後彌留之際，分別向我二人密囑後事。陳師兄得授密詔之半與解毒重任，而我……則奉命暗中調查‘凝香’之源，並在此絕地，培育可克製其毒性的‘清心蓮’。”
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    他指向藥圃中一株開著淡藍色小花、形態清雅的植物：“此花十年一開，其蓮子有清心解毒奇效，或可對抗‘凝香’之惑。可惜……至今未成。”
    原來如此！藥王穀的存在，竟是為了培育對抗“凝香”的解藥！顧昀守在這裏，是在完成先後未竟的遺命！
    “那……陳太醫他……”阿醜想到老君山的藥翁，心中一痛。
    顧昀眼中閃過一絲痛色：“我隱居於此，與外界隔絕多年。陳師兄的消息……我亦不知。隻盼他……吉人天相。”他看向阿醜，目光重新變得銳利，“你身懷骨簪，又與慕容家的小子同行，闖入這絕地，想必……那密詔已現世，京城已天翻地覆了吧？”
    阿醜重重點頭，將靜思苑變故、血詔現世、貴妃篡權、一路逃亡直至此地的經曆，盡可能簡潔地告知了顧昀。
    顧昀靜靜聽著，臉上並無太多驚訝，隻有一種“果然如此”的沉痛與無奈。聽完後，他沉默良久，才緩緩道：“劫數……終究是躲不過。既然你們來了，便是天意。此地雖偏安一隅，但絕非久留之地。貴妃黨羽既能追殺你們至此，發現這藥王穀，也是遲早的事。”
    他站起身，目光堅定地看向阿醜和聞聲走來的慕容淵：“你們的傷既已無大礙，便需盡快離開。帶上幾株‘清心蓮’的幼苗和一些解毒避瘴的藥物。至於下一步……”
    他沉吟片刻，道：“出迷霧澤，向西南而行，七百裏外，有一座‘淩雲峰’，峰頂有座古刹，名為‘忘塵寺’。寺中住持了空大師，乃方外高人，亦是先帝故交，或可暫保你們安全，並從長計議。”
    淩雲峰？忘塵寺？了空大師？又一個陌生的名字，卻可能是新的希望。
    慕容淵與阿醜對視一眼，皆看到對方眼中的決然。他們知道，短暫的寧靜已經結束，新的征途就在眼前。
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