雲來客棧的後院雅舍，成了阿醜蕭鏡璃）和慕容淵在錦官城暫時的避風港。方掌櫃行事周密，派來伺候的啞仆手腳麻利，口風極嚴，一日三餐準時送達，所需物品一應俱全，卻從不多看多問一句。門窗緊閉，簾幕低垂，將外界的喧囂與窺探隔絕開來。
    慕容淵的傷勢在靜養和方掌櫃提供的上好藥材調理下，恢複得比預期更快。雖然內力依舊空空如也，經脈滯澀，無法動用武功，但日常行動已無大礙，蒼白的臉上也漸漸有了血色。他大部分時間都在盤膝調息，試圖重新凝聚一絲微薄的真氣，但每次嚐試都如同石沉大海，帶來的隻有筋脈隱隱的抽痛和更深的無力感。這種從雲端跌落泥潭的滋味，唯有他自己才能體會。但他眼神中的銳利與沉靜卻未曾減少，反而因這磨難而更顯深邃。
    阿醜則將主要精力放在了那卷從忘塵寺帶出的羊皮冊子上。她憑著一股韌勁，日夜揣摩那些古怪的文字和圖案，試圖從中找到與“凝香”、南疆焚香塔相關的線索。她將依稀記得的、來自蘇嬤嬤筆記的零星字符與冊子上的文字反複比對，雖然進展緩慢，卻也有了些模糊的猜測——某些反複出現的符號，似乎與“火焰”、“迷幻”、“控製”等概念相關。而那幅九重塔火焰珠的圖畫，在她反複端詳下，隱約覺得塔身的層疊結構，似乎暗合某種陣法或儀軌。
    靜養不等於停滯。慕容淵深知，他們不能永遠躲在這雅舍之中。血詔在手，強敵環伺，南疆之謎如同懸頂之劍，必須主動出擊。
    “方掌櫃此人，深諳此地規則，消息靈通，是條重要的線。”這日，慕容淵在阿醜幫他換藥時，沉吟著開口，“但我們不能完全依賴他。錦官城魚龍混雜，黑市盛行，三教九流匯聚，或許那裏能有關於南疆巫蠱的蛛絲馬跡。”
    阿醜手中動作一頓，看向他：“你要去黑市？太危險了！你的傷……”
    “我不去。”慕容淵搖頭，目光落在阿醜身上，“你去。”
    阿醜一怔。
    “我目標太大，且如今與廢人無異，外出極易暴露。”慕容淵語氣平靜，卻帶著不容置疑的分析，“你不同。你年紀小，麵容可稍作修飾，混入市井不易引人注意。方掌櫃雖可靠，但其渠道正規，有些隱秘消息，未必能流入他耳中。黑市，是另一套規則。”
    他頓了頓，繼續道：“不必深入核心，隻需在外圍打聽，有無關於南疆來的奇藥、異香，或是與‘焚香塔’、‘赤炎石’相關的傳聞。切記，隻帶耳朵，不帶嘴，無論聽到什麽，回來再議，絕不可輕舉妄動。”
    阿醜的心跳加速，既有緊張，也有一種被托付重任的悸動。她知道慕容淵說的是事實，也是目前唯一可行的辦法。她深吸一口氣，重重點頭：“好，我去。”
    接下來的兩天，阿醜仔細向啞仆比劃著打聽錦官城的市集分布和民間傳聞啞仆雖不能言，卻識字會寫），默默記下幾個以貨品雜亂、人員複雜著稱的區域。她又請方掌櫃幫忙，找來一套當地少女常穿的、略顯土氣的粗布花衫，並將自己刻意弄得灰頭土臉，收斂起所有可能引人注目的氣質，看起來就像一個進城幫工或投親的普通鄉下丫頭。
    慕容淵仔細檢查了她的裝扮，又叮囑了諸多細節和遇險時的應對之法，這才稍稍放心。
    第三天傍晚，華燈初上，錦官城夜生活伊始。阿醜借著暮色掩護，悄然從客棧後門溜出，匯入熙熙攘攘的人流，向著打聽到的城西“鬼市”方向走去。
    所謂的“鬼市”，並非官方市場，而是自發形成在舊城牆根下一片荒廢坊區內的夜間交易場所。這裏沒有固定的店鋪，隻有滿地鋪開的草席破布，上麵擺著各式各樣來路不明的東西：從古玩玉器到破銅爛鐵，從珍稀藥材到禁忌之物，應有盡有。交易在昏暗的燈籠和月光下進行，人影綽綽，低聲交談，透著一種神秘而危險的氣息。
    阿醜壓低頭上的布巾，小心翼翼地穿梭在攤位之間，耳朵豎得老高，捕捉著零星的對話。她不敢在一個地方停留太久，裝作好奇地打量攤上的雜物，實則留心聽著是否有關於“南疆”、“香”、“蠱”之類的字眼。
    空氣中彌漫著各種奇怪的味道：劣質香料、草藥、皮革、還有若有若無的腥氣。幾個穿著異族服飾、皮膚黝黑的漢子蹲在一個攤位前，用生硬的官話討價還價，攤位上擺著一些顏色鮮豔的幹枯根莖和昆蟲標本。阿醜心中一動，悄悄靠近了些。
    “……這可是正宗雷公根，辟邪解毒……比那些漢人的藥強多了……”
    “少唬人！上次的‘忘憂草’一點用沒有！”
    “嘿嘿，那是您沒遇上對的人……真要‘好’東西，得找‘巫醫帕拉’……他那兒的‘神仙粉’，才是……”
    巫醫帕拉？神仙粉？阿醜心髒猛地一跳！她強作鎮定，慢慢挪到相鄰一個賣舊瓷器的攤位前，假裝挑選，耳朵卻緊緊盯著那邊的對話。
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    “帕拉？那個怪老頭？神出鬼沒的，誰知道在哪？”
    “老地方……三更天，‘斷魂橋’下……就看你有沒膽子，有沒有……這個了。”那異族漢子做了個搓錢的手勢，發出低沉的笑聲。
    斷魂橋！三更天！阿醜牢牢記住這兩個關鍵詞。她不敢再聽，怕引起注意，連忙拿起一個破碗問了問價，又嫌貴放下，混入人群離開了這個攤位。
    她在鬼市又轉悠了近一個時辰，再沒聽到更有價值的消息，但“巫醫帕拉”和“神仙粉”卻像烙印一樣刻在她心裏。這“神仙粉”，會不會與“凝香”有關？
    眼看時辰不早，阿醜不敢久留，按原路返回雲來客棧。她從後門溜回雅舍時，慕容淵正站在窗邊，眉頭緊鎖，顯然一直在擔心。
    見到阿醜安全歸來，他明顯鬆了口氣，立刻問道：“如何？”
    阿醜將聽到的關於“巫醫帕拉”和“神仙粉”的對話詳細複述了一遍，尤其強調了“斷魂橋下，三更天”這個信息。
    慕容淵聽完，眼神變得無比凝重：“巫醫……神仙粉……聽起來絕非善類。若真與南疆巫蠱有關，此中凶險，遠超想象。”他沉吟片刻，斷然道，“此事需立刻告知方掌櫃，他熟悉本地情勢，或可知曉這‘帕拉’的底細。我們不可貿然接觸。”
    阿醜點頭同意。的確，麵對這種詭異的存在，盲目行動太過危險。
    就在這時，門外傳來三聲有節奏的輕輕叩門聲——是方掌櫃來了。
    慕容淵與阿醜對視一眼，示意阿醜去開門。
    方掌櫃閃身而入，臉色比平日更加嚴肅，低聲道：“二位，有情況。我剛得到消息，城中黑市近日確有南疆來的生麵孔活動，似乎在打探什麽。而且……”他頓了頓，聲音壓得更低，“官府線報，京中似乎有貴人密使已抵達錦官城，目的不明，但行蹤詭秘。”
    京中密使！南疆生麵孔！消息幾乎同時傳來！
    雅舍內的空氣瞬間凝固。樹欲靜而風不止，他們剛剛落腳，漩渦便已悄然逼近。
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