斷魂橋下的遭遇，如同在慕容淵和阿醜蕭鏡璃）心頭壓上了一塊寒冰。帕拉那仿佛洞悉一切的目光和詭異的巫蠱手段，讓兩人意識到，他們麵對的敵人，遠比想象中更加神秘和危險。而帕拉似乎對他們的窺探了如指掌，這更意味著他們的行蹤可能已徹底暴露。
    雅舍內的空氣凝重得幾乎令人窒息。慕容淵換下夜行衣，臉色因強行催動殘存內力而更加蒼白，他靠坐在椅上，閉目調息，試圖平複經脈中隱隱的抽痛和腦海中殘留的鈴音幻聽。阿醜則焦灼地守在窗邊，透過簾幕縫隙警惕地觀察著寂靜的庭院，耳朵捕捉著任何一絲不尋常的動靜。
    “方掌櫃那邊……有消息了嗎？”阿醜忍不住低聲問道，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。方掌櫃去查探京城密使和南疆生麵孔的動向，至今未歸。
    慕容淵緩緩睜開眼，眼中血絲未退，他搖了搖頭，聲音沙啞：“尚未。但……我總覺得不安。帕拉的反應太過反常，他若真發現了我們，為何不追擊？反而像是……有意放我們離開？”
    這個疑問也讓阿醜心中凜然。是啊，以帕拉展現出的詭異能力，若真想留下他們，慕容淵內力全失，恐怕難以逃脫。他為何隻是警告性地看了一眼？
    “除非……他另有圖謀？或者，他想通過我們……引出什麽？”阿醜說出一個更可怕的猜想。
    慕容淵眼神一凝，沉默片刻，沉聲道：“有這種可能。若真如此，我們此刻的處境，比直麵刀劍更凶險。”他掙紮著站起身，走到窗邊，與阿醜並肩而立，“不能再等方掌櫃了。我們必須做好最壞的打算。”
    他環顧雅舍，目光銳利地掃過每一個角落：“此地雖隱蔽，但若對方已知我們藏身客棧，圍捕是遲早的事。需立即準備撤離。”
    “現在？深夜出城？”阿醜一驚。
    “等不到天明了。”慕容淵斬釘截鐵，“錦官城夜間雖閉門，但水路或有可趁之機。方掌櫃若可靠，自會安排；若不可靠……”他頓了頓，沒有說下去，但意思已然明了。
    就在兩人低聲商議之際，院外隱約傳來了極其輕微的、仿佛貓爪落地的腳步聲，不止一人！正從不同方向向雅舍合圍而來！
    來了！
    慕容淵和阿醜瞬間繃緊了神經，對視一眼，皆看到對方眼中的決絕。最壞的情況，果然發生了！
    “從後窗走！去馬廄！”慕容淵低喝一聲，一把拉起阿醜，同時吹熄了屋內的油燈。
    雅舍瞬間陷入黑暗。慕容淵推開後窗，窗外是小片竹林，通向客棧後院的馬廄和雜物堆放處。這是方掌櫃之前告知的應急通道。
    兩人剛躍出窗外，就聽到前門傳來了粗暴的撞門聲和低沉的嗬斥！
    “快走！”慕容淵推了阿醜一把，自己卻因動作過猛牽動傷勢，悶哼一聲，腳步踉蹌。
    阿醜反手扶住他，兩人借著竹林的陰影，向馬廄方向疾奔。然而，剛衝出竹林，迎麵便撞見兩名手持鋼刀、黑衣蒙麵的漢子！對方顯然早已在此埋伏！
    “哪裏走！”為首漢子厲喝一聲，揮刀便砍！
    慕容淵將阿醜向後一拉，自己強提一口氣，側身避過刀鋒，袖中最後一枚淬毒細針激射而出，直取對方咽喉！那漢子反應極快，揮刀格擋，“叮”的一聲細針被磕飛，但攻勢也為之一滯。
    趁此間隙，阿醜拔出一直藏在袖中的骨簪她仍以為那是真品），嬌叱一聲，刺向另一名漢子的手腕！她雖無內力，但動作靈活狠辣，骨簪尖端閃爍著幽藍寒光淬有顧昀給的麻藥）。那漢子沒料到這看似弱不禁風的丫頭出手如此刁鑽，倉促間手腕被劃破，頓時一陣麻痹，鋼刀險些脫手！
    “有毒！”漢子驚呼後退。
    慕容淵趁機拉住阿醜，向馬廄旁堆放草料的角落衝去。那裏有一扇通往客棧後巷的小門。
    然而，更多的黑衣人已經從四麵八方圍攏過來，火把的光亮將後院照得如同白晝！足足有十餘人，個個眼神凶悍，氣息沉穩，顯然是精銳好手！為首的，赫然是一個穿著錦官城捕快公服、卻麵生橫肉、眼神陰鷙的中年男子！
    “慕容淵！蕭鏡璃！爾等欽犯，還不束手就擒！”那假捕快厲聲喝道，聲音在寂靜的夜空中格外刺耳。
    退路已斷！兩人被團團圍住！
    慕容淵將阿醜護在身後，背靠草料堆，目光冰冷地掃過眾人，最後定格在那假捕快臉上：“閣下何人？奉誰之命？”
    假捕快獰笑一聲：“將死之人，何必多問！拿下！”他一揮手，周圍黑衣人立刻持刀逼近！
    慕容淵心知今日難以善了，他內力全無，僅憑招式和經驗，對付一兩人尚可，麵對如此多的好手，絕無勝算。他唯一能做的，就是拚死為阿醜殺出一條血路！
    他深吸一口氣，眼中閃過決絕的死誌，低聲道：“阿醜，我拖住他們，你尋機從草料堆後的狗洞鑽出去，沿後巷向東跑，不要回頭！”
    “不！”阿醜死死抓住他的手臂，淚水湧出，“要死一起死！”
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    就在這千鈞一發之際——
    “住手！”
    一聲威嚴的斷喝從人群後方傳來！隻見方掌櫃帶著兩名客棧夥計，急匆匆趕來，他麵色鐵青，怒視著那假捕快：“趙老三！你這是什麽意思？敢帶人闖我雲來客棧撒野！還有沒有王法！”
    那被稱為趙老三的假捕快見到方掌櫃，似乎有些忌憚，但依舊強硬道：“方掌櫃！我等奉命捉拿朝廷欽犯，你休要阻撓！否則，以同黨論處！”
    方掌櫃冷哼一聲，上前一步，亮出一麵令牌：“看清楚了！這是西南總督府特頒的‘商’字令！雲來客棧受總督府庇護，豈容你等放肆！你說他們是欽犯，可有海捕文書？拿來我看！”
    趙老三臉色一變，顯然拿不出文書，支吾道：“此乃密令！不便示人！”
    “密令？”方掌櫃嗤笑，“沒有文書，便是私闖民宅，持械行凶！給我滾出去！否則，別怪我不客氣！”他身後兩名夥計立刻拔出腰刀，雖人數劣勢，氣勢卻不弱。
    場麵一時僵持不下。趙老三等人似乎對方掌櫃有所顧忌，不敢硬來，但也不肯退去。
    慕容淵和阿醜心中驚疑不定。方掌櫃此刻出現，是真心相助，還是……另有所圖？他方才去了哪裏？為何恰在此時趕到？
    就在這時，客棧前院方向突然傳來一陣更大的喧嘩聲，似乎有大隊人馬趕到！緊接著，一個洪亮而帶著官威的聲音響起：
    “何事喧嘩？！趙老三！本官讓你暗中查訪，誰讓你在此動刀動槍的！”
    隻見一名身著四品官服、麵容威嚴的中年官員，在一隊精銳兵丁的護衛下，大步走入後院。趙老三等人見到此人，頓時臉色煞白，慌忙收起兵刃，躬身行禮：“參見知府大人！”
    錦官城知府竟然親自來了！
    知府目光掃過場中，最後落在被圍在中間的慕容淵和阿醜身上，又看了看方掌櫃，眉頭緊鎖：“方掌櫃，這是怎麽回事？”
    方掌櫃連忙上前，將事情經過簡要說了一遍，重點強調趙老三無憑無據、私闖客棧。
    知府聽完，麵色一沉，嗬斥趙老三：“混賬東西！辦案豈能如此魯莽！驚擾了方掌櫃的貴客，該當何罪！還不退下！”
    趙老三等人如蒙大赦，連忙灰溜溜地退走。
    知府這才轉向慕容淵和阿醜，臉上擠出一絲和藹的笑容：“二位受驚了。本官禦下不嚴，多有得罪。不知二位是方掌櫃的何等貴客？為何深夜在此？”
    他話語看似客氣，但眼神深處卻帶著一絲不易察覺的審視和探究。
    慕容淵心中警鈴大作。知府的出現太過巧合！趙老三退走得太輕易！這更像是一場精心編排的雙簧！目的，或許是為了確認他們的身份，或者……試探方掌櫃的態度？
    他不動聲色，微微躬身：“草民兄妹二人，乃江南行商，途經寶地，暫住客棧。不想驚動大人，實在惶恐。”
    知府目光在慕容淵蒼白的臉上和阿醜強作鎮定的神情上轉了一圈，嗬嗬一笑：“原來如此。既然是方掌櫃的客人，便是本官的客人。夜色已深，二位好生歇息吧。本官定會嚴加巡查，確保客棧安寧。”說完，他便帶著兵丁轉身離去。
    方掌櫃看著知府離去的背影，臉色陰晴不定，他轉身對慕容淵和阿醜低聲道：“二位受驚了，先回房歇息。此事……恐怕還沒完。”
    一場突如其來的危機，看似被方掌櫃和知府的介入化解了，但空氣中彌漫的詭異和緊張，卻有增無減。慕容淵和阿醜回到雅舍，關緊房門，心中沒有絲毫輕鬆，反而充滿了更大的疑慮和不安。
    知府為何而來？方掌櫃在其中扮演了什麽角色？帕拉的警告，趙老三的圍捕，知府的“解圍”……這一切，仿佛一張無形的大網，正在緩緩收緊。
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