走出蒼茫山脈，踏上相對平坦的官道，人流漸漸多了起來。有風塵仆仆的商隊，有佩刀攜劍的傭兵，也有趕著馱獸的農夫。空氣中彌漫著塵土、汗水以及遠方城市特有的喧囂氣息。
    黑岩城，如其名，城牆是由一種當地特產的黑色巨岩壘砌而成，高大厚重，在日光下泛著冷硬的金屬光澤。城門口有身穿黑色皮甲、氣息精悍的衛兵把守，對進城的人流進行著簡單的盤查和收費。
    林澈和蘇曉混在人群中，繳納了每人一枚下品靈石的入城稅，順利進入了這座位於大炎王朝邊疆的重鎮。
    城內景象與青風鎮的寧靜截然不同。寬闊的街道由青石板鋪就，車水馬龍，人聲鼎沸。兩旁店鋪林立，旌旗招展，販賣著各種兵器、鎧甲、藥材、妖獸材料以及日常用品。空氣中混雜著各種氣味——剛出爐麵點的香氣、藥材的苦澀、鐵匠鋪傳來的煤煙味，還有傭兵身上淡淡的血腥與汗臭。
    喧囂、混亂，卻又充滿了勃勃生機。
    “我們先找個地方落腳，然後處理掉那些材料，再打聽消息。”林澈低聲道。他刻意收斂了氣息，看上去就像個普通的煉體期少年，蘇曉也用一方素巾半遮麵容，減少不必要的關注。
    他們沿著主街走了一段，選擇了一家看起來不算起眼，但還算幹淨的客棧——“行者居”。要了一間相鄰的兩間客房後，便向掌櫃打聽城內收購妖獸材料的地方。
    “要說信譽好，價格公道，首推‘萬寶樓’。”掌櫃是個精瘦的中年人，捋著山羊胡，“就在前麵街口拐角，最大的那家就是。不過幾位若是有什麽特別的好東西，也可以去城西的‘自由集市’碰碰運氣，那裏魚龍混雜，但偶爾能賣出高價，就是得小心被坑。”
    謝過掌櫃，兩人略作休整，便直奔萬寶樓。
    萬寶樓是一座三層高的氣派建築，門庭若市。進入大廳，立刻有穿著統一服飾的侍者迎了上來。
    “兩位客人，有什麽需要？”侍者態度不卑不亢。
    “出售一些妖獸材料。”林澈平靜道。
    “請隨我來偏廳估價。”侍者引著他們來到一個安靜的偏廳，一位戴著單片水晶眼鏡的老者正在櫃後撥弄著算盤。
    林澈直接將裝有金甲雷角獅材料的儲物袋放在櫃台上。當那根閃爍著雷光的獨角、蘊含著狂暴能量的獸核以及那幾片暗金色鱗甲出現在桌上時，老者的動作頓住了，推了推眼鏡，仔細打量起來。
    “金甲雷角獅的獨角、初入築基期的獸核、還有心口金鱗……”老者眼中閃過一絲驚訝，抬頭看了看林澈和蘇曉，似乎有些難以置信這兩個年輕人能獵殺這等妖獸，但他很識趣地沒有多問，隻是專業地評估著，“獨角保存完好，雷力充盈，可作煉器主材。獸核能量純淨，金鱗防禦極佳……嗯，這些，我們萬寶樓可以出八百下品靈石收購。”
    八百下品靈石！這對於曾經的林澈和蘇曉來說，是一筆難以想象的巨款。
    林澈麵色不變，心中卻是一動。這個價格比他的心理預期略低，但考慮到萬寶樓的信譽和避免麻煩，倒也合理。他剛想點頭，蘇曉卻輕輕拉了他一下。
    “老先生，據我所知，完整的金甲雷角獅材料，市場價應在千枚靈石左右。尤其這獨角，若遇到急需的雷係修煉者，價格還能上浮。”蘇曉聲音清冷，語氣卻不容置疑。
    老者有些意外地看了蘇曉一眼，沉吟片刻，道：“這位姑娘是行家。這樣吧，九百五十靈石，這是我能給出的最高價了，畢竟我們也要承擔風險和加工成本。”
    “可以。”林澈這次直接答應。這個價格已經非常公道。
    交易完成，拿著裝滿靈石的儲物袋，兩人心中踏實了不少。有了資源，很多事情就好辦多了。
    離開萬寶樓，他們又在城內逛了逛，購買了一些必備的丹藥、一份更精細的王朝地圖，以及兩身不起眼的換洗衣物。
    隨後，他們走進一間名為“聽風閣”的酒樓，選了個靠窗的僻靜位置，點了幾樣小菜，看似用餐，實則豎起了耳朵，收集著各方信息。
    酒樓永遠是消息最靈通的地方之一。
    很快，他們便聽到了感興趣的內容。
    鄰桌幾個傭兵打扮的漢子正在高談闊論。
    “聽說了嗎？天樞學府今年的招生考核，三個月後就在王都舉行！”
    “嘖嘖，那可是鯉魚躍龍門的機會啊！不過要求也苛刻，十八歲以下，至少煉體七重，還要通過他們的天賦測試。”
    “嘿，咱們是沒指望了，不過聽說黑岩城幾個大家族的天才都摩拳擦掌呢，比如李家的李狂，張家的張雪兒……”
    “考核路線呢？還是老規矩，穿過‘迷霧峽穀’和‘烈焰平原’抵達王都嗎？”
    “差不多吧，據說今年可能還會增加點難度，畢竟報名的人一年比一年多……”
    天樞學府！考核時間、地點、基本要求！這些信息讓林澈和蘇曉精神一振。
    然而，另一個角落裏，幾個聲音壓得極低的交談，卻讓他們的心微微一沉。
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    “……‘那邊’的人還在查，據說目標是一男一女，很年輕……”
    “噓！小聲點！‘暗淵’的事也敢亂議論？不要命了！”
    “怕什麽，這裏又不是他們的地盤……不過聽說報酬很高，提供有效線索就能得五百靈石……”
    “嘖嘖，也不知道那兩人什麽來頭，能讓‘暗淵’如此大動幹戈……”
    暗淵！他們果然沒有放棄，而且懸賞已經發到了黑岩城！
    林澈和蘇曉對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。黑岩城，不能久留。
    “我們需要盡快離開這裏，前往王都。”林澈低聲道。
    “嗯，”蘇曉點頭，“但直接前往目標太大。或許可以找個商隊或者傭兵團同行，掩人耳目。”
    就在這時，酒樓門口一陣騷動。隻見一個穿著華貴錦袍、麵色倨傲的青年，帶著幾個護衛走了進來。掌櫃的連忙親自迎上。
    “是李家的三少爺李狂！”有人低呼，“就是他，據說已經是煉體九重，是我們黑岩城最有希望考入天樞學府的人之一！”
    那李狂目光掃過大堂，帶著一種居高臨下的審視。當他的目光掠過林澈和蘇曉這一桌時，尤其在蘇曉身上停留了一瞬，盡管蘇曉遮著麵，但那出眾的氣質依舊引人注目。
    李狂眼中閃過一絲感興趣的神色，但並未過來搭訕，隻是冷哼一聲，在掌櫃的引領下上了二樓雅間。
    “看來，這黑岩城也是暗流湧動。”林澈淡淡道。他們隻是想借道於此，並不想節外生枝。
    結賬離開聽風閣，兩人回到行者居客棧，開始規劃下一步行動。他們決定，明天一早就去城門口的布告欄看看，是否有前往王都方向的商隊招募臨時護衛或者同行者，這是最不引人注意的方式。
    然而，他們並不知道，一雙隱藏在暗處的眼睛，已經注意到了他們這兩個“麵生”且“氣質不凡”的年輕人，並且悄悄尾隨他們回到了客棧。
    暗淵的觸角，比他們想象的，延伸得更快。
    夜幕降臨，黑岩城華燈初上，掩蓋了白日的喧囂，也掩蓋了潛藏的殺機。
    林澈在房間內，指尖一縷星輝緩緩流轉，勾勒著第二道星紋的雛形。他必須抓緊一切時間，變得更強。
    蘇曉則在另一間房內，對著窗外明月，默默運轉功法，月華之力如水銀瀉地，滋養著她的經脈與血脈。
    明日，又將是一場新的征程。
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