"......"
    伊騰和平子真子交換了個無奈的眼神。
    得想辦法堵住她的嘴！
    "日世裏，再來一杯如何？"
    平子真子給她斟滿酒杯，醉醺醺的少女看都不看就仰頭灌了下去。
    "咦...這酒的味道怎麽不太對勁？"
    猿柿日世裏灌下一大杯清酒，突然瞪圓了眼睛，整個人像陀螺似的轉了兩圈，撲通一聲栽倒在榻榻米上。
    "總算消停了。"
    伊騰眼疾手快地接住她，避免這丫頭撞到桌角。
    "先送她回房吧。"
    安頓好醉醺醺的猿柿日世裏後，伊騰回到庭院繼續和平子真子對酌。
    "在現世生活還習慣嗎？"
    伊騰夾了塊刺身隨口問道。
    "怎麽說呢..."平子真子晃著酒杯，月光在清酒裏碎成銀屑，"現世就像個永不停歇的萬花筒，有時候覺得自己像個出土文物似的。"
    酒盞見底時，伊騰自然地給他續上："我剛來時也這樣——說起來咱們到現世的時間差不多吧？"
    "你可比我們混得開多了..."
    紙燈籠在簷下輕輕搖晃，兩人的影子被拉得很長很長。不知不覺間，銀河已橫貫天際。
    ◆
    屍魂界·十番隊隊舍
    "哈啊！"
    日番穀冬獅郎猛然驚醒，冷汗浸濕了睡衣後背。又是那個夢——無邊無際的冰原，震耳欲聾的龍吟，還有盤踞在暴風雪中的...
    冰霜巨龍。
    窗外月色如洗，他索性披衣起身。得益於體內不受控製的靈力波動，誌波一心特意給他安排了獨居。對此全體隊員舉雙手讚成——畢竟誰也不想半夜被凍成冰雕。
    雖然盛夏時節，這位"人形空調"確實很受歡迎。
    "唉..."
    少年躍上屋脊，銀發在夜風中輕輕飄動。正當他望著月亮出神時，身旁突然傳來熟悉的聲音：
    "失眠了？"
    "隊、隊長？！"日番穀差點從屋頂滑下去，"您怎麽..."
    "看月亮啊。"誌波一心翹著二郎腿，手裏還拎著半壺酒，"不過現在確實是你家的屋頂了。"他摩挲著斑駁的瓦片，忽然笑道："以前這可是伊騰的房間，我們經常在這兒喝酒來著。"
    "那位傳說中的..."
    在真央靈術院的課堂上，日番穀不止一次聽過那個名字。
    "那個人挺有意思的，要聽聽他的故事嗎？"誌波一心興致勃勃地問。
    "不必了，我不太關心別人的事。"日番穀冬獅郎禮貌地回絕。
    "好吧。"誌波一心也不強求。
    "那你為什麽睡不著呢，冬獅郎？"
    "我在想..."話到嘴邊又咽了回去。總不能說自己被噩夢驚醒，跑到樓頂看月亮吧？這也太丟人了。
    "我在思考如何提升實力！"他說完耳根微微發燙。
    "真是有抱負的年輕人。"誌波一心讚許地點頭，"我看好你，要繼續加油。"
    "一定。"
    兩人陷入短暫的沉默。
    "沒什麽事的話，我先去休息了。"日番穀受不了這種氣氛，主動開口。
    "好，去吧。"誌波一心仍坐在原地。
    日番穀猶豫再三，終究沒能說出"你能不能回自己那邊看月亮"這句話。結果這一整晚他都輾轉難眠。
    第二天清晨，十番隊門口。
    "天啊！冬獅郎你昨晚幹什麽了？臉色這麽差？"鬆本亂菊誇張地叫道。
    "沒...沒什麽。"日番穀頂著濃重的黑眼圈，精神萎靡。"我得去真央靈術院上課了。"
    "不舒服就請假，別硬撐。"鬆本關切地說。
    "知道了。"他有氣無力地回應。
    走進學院前，一個清瘦的身影與他擦肩而過。
    "嗯？"對方身上散發的危險氣息讓日番穀渾身一緊，立刻回頭。
    那是個淡紫色頭發的男子，穿著死霸裝，肩上繡著五番隊的馬醉木隊徽。
    "好像是叫...市丸銀？"日番穀暗自思忖。不知為何，他對這人有種本能的戒備，仿佛麵對一條蓄勢待發的毒蛇。
    ※※※
    "哎呀！亂菊是專程來看我的嗎？"市丸銀眯著眼睛，露出標誌性的狐狸笑，但比記憶中多了幾分明朗。
    "隻是順路，主要送冬獅郎上學。"鬆本語氣冷淡。
    "真讓人傷心呢，亂菊好冷漠～"市丸銀故作委屈。
    "銀，別總是這樣。"鬆本拿他沒辦法，歎了口氣。
    "那件事聽說了嗎？"
    "我知道的可多了，你指哪件？"
    "我是認真的。"鬆本神色嚴肅。
    "嗯...莫非是..."市丸銀收起玩笑的表情，"朽木家的事？"
    最近瀞靈廷盛傳著朽木家現任當家朽木白哉要收養一個女孩的消息。
    靜靈廷被突如其來的消息打破了往日的寧靜。
    "沒錯。"
    鬆本亂菊輕輕頷首，眉宇間籠罩著化不開的愁緒。
    "事先完全沒有征兆，白哉為何會突然做出這樣的決定？"
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    "朽木家主行事自有考量，與我們何幹？你未免太過操心了。"
    市丸銀依舊掛著玩世不恭的笑容，顯得毫不在意。
    "銀！作為摯友，此刻我們理應前去關心白哉的情況！"
    鬆本亂菊氣得直跺腳，作勢要揪市丸銀的耳朵。
    "你這態度算哪門子朋友！"
    "別生氣嘛，方才不過是玩笑話。"
    市丸銀連忙討饒，舉起雙手作投降狀。
    "現在立刻陪我去朽木家，當麵問清楚緣由！"
    鬆本亂菊不由分說拽起市丸銀的手腕就往貴族區方向走。
    "知道了知道了，你先鬆手，手腕都要被你捏青了。"
    真央靈術學院的長廊上。
    "露琪亞，那些傳聞......是真的嗎？"
    阿散井戀次的聲音帶著明顯的焦灼。
    麵前的少女低垂著眼簾，沉默以對。
    "現在不是保持沉默的時候！"
    "露琪亞！"
    "你倒是說句話啊！"
    阿散井戀次急得在原地來回踱步。
    "戀次。"
    露琪亞終於抬起眼眸，目光中含著歉疚。
    "傳聞屬實，我已正式成為朽木家養女，今後請稱呼我為朽木露琪亞。"
    雖然早有心理準備，這個確認仍如晴天霹靂，讓阿散井戀次瞬間僵在原地。
    "為什麽？！"
    他幾乎是從牙縫裏擠出這三個字。
    曾經共同許下的誓言，初遇時的光景，師長托付的期望，此刻都化作飄散的煙雲。
    阿散井戀次感到心髒不斷下沉，血液裏奔湧著不甘的咆哮。
    "恕我不能相告。"
    如今的朽木露琪亞輕輕搖頭。
    "其中緣由錯綜複雜，即便是我亦隻能揣測一二。就像我們當初踏入真央靈術學院時那樣，今後......我們各有各的道路要走。"
    她忽然望向長廊盡頭那道修長的身影。
    "抱歉，我該告辭了。"
    朽木露琪亞欠身離去，阿散井戀次沒有挽留。
    他隻是木然轉身，看著那道嬌小的身影走向銀白風花紗的主人，恭敬行禮後隨其遠去。
    那個人......
    阿散井戀次胸中翻湧著難以名狀的複雜情緒。
    他清晰地感受到，與露琪亞之間橫亙著越來越遠的距離。
    "那就是......朽木家主嗎......"
    他失神地喃喃自語。
    "戀次！原來你在這兒！"
    吉良伊鶴與雛森桃氣喘籲籲地跑來。
    "騰原老師的課馬上就要開始了，那位可是出了名的嚴厲，絕對不能遲到啊！"
    "嗯，馬上來。"
    阿散井戀次勉強打起精神，"你們先去，我隨後就到。"
    "你臉色很差，發生什麽事了嗎？"
    吉良伊鶴注意到好友的異常，關切地詢問："你還好嗎？"
    "我沒事，隻是需要獨處思考。"阿散井戀次低聲回應。
    吉良還想追問，雛森桃適時勸阻："戀次同學肯定有自己的難言之隱，我們先走吧。"她向來理智，明白此刻外人難以相助。更重要的是，她瞥見走廊盡頭有個熟悉的身影正朝這邊走來。
    在雛森桃的勸說下，吉良立即改變了主意："那我們先去上課了，戀次記得別遲到啊！"
    待兩人離開後，阿散井扶著木柱，身體微微發抖。這時一個溫潤的男聲響起："阿散井同學，需要幫你叫醫生嗎？"
    轉頭看見戴著黑框眼鏡的棕發男子，阿散井慌忙站直："藍染隊長！我隻是有點累。"
    藍染惣右介溫和地說："如果不方便在這裏說，我們可以換個地方詳談。你現在的狀態看起來可不太好啊。"
    在對方真誠的目光下，阿散井不自覺地答應了："好的..."
    "那就去我辦公室吧。"藍染體貼地補充，"我會幫你請下午的假。"
    "太麻煩您了。"阿散井慚愧地說。
    "不必客氣，我一直記得你出色的表現。"藍染邊走邊說，"像你這樣優秀的學員，我很想知道是什麽困擾著你。"
    阿散井欲言又止。藍染似乎看穿了他的心思："是和剛才離開的朽木隊長與露琪亞同學有關嗎？"
    "是的。"經過內心掙紮，阿散井終於點頭承認。在藍染身邊，他感受到與伊騰先生相似的安心感。
    來到辦公室，藍染親切地問："想喝點什麽？"
    "都可以。"
    "那就綠茶吧。"藍染為他斟了一杯。
    "謝謝。"溫熱的茶水讓阿散井平靜了些。
    藍染坐在對麵，溫和地說："現在感覺好些了嗎？願意和我聊聊這件事嗎？"
    "嗯..."阿散井輕聲應道。
    阿散井戀次向藍染惣右介詳細敘述了事情的經過。藍染認真聆聽，不時點頭回應，並給出精辟的分析，令戀次深感啟發，對這位隊長的信任又增添了幾分。
    "你曾向伊騰先生立誓要守護露琪亞，如今她成為朽木家一員，讓你感到力不從心是嗎？"藍染聽完後沉吟道，"年輕時我也常有類似困惑，幸得伊騰先生指點迷津。這或許就是命運的安排。"
    "藍染隊長也認識伊騰先生？"戀次難掩驚訝。
    "我們相識已久。"藍染溫和地點頭，"關於露琪亞的事不必過分憂慮， 往往深藏不露。其實你在意的並非表象，而是..."
    "您說得對。"戀次低下頭，握緊拳頭，"我渴望力量，足以超越那個人的力量！"
    "你指的是...朽木隊長？"藍染眼中閃過興味。
    "正是！"戀次斬釘截鐵地回答，眼中燃燒著鬥誌。
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