散落的發絲隨著她仰頭的動作，若有似無地拂過他垂在身側的另一隻手背。
    這一刻，孟淮止心中確實泛起一絲憐憫。
    但他很快壓下這不合時宜的情緒，語氣恢複了一貫的淡漠：
    “阮氏，你醉了。”
    “夫君…你別騙玉兒了…玉兒知道是你…”
    阮如玉順著扶住自己的手攀上了他的腰肢，將發燙的臉頰貼在月白色的衣襟上，依戀地蹭了蹭，發出滿足又委屈的喟歎：
    “夫君的身上…還是這麽暖…”
    孟淮止神色驟然轉冷，用力推開她，不顧阮如玉險些栽倒，快速後退一步拉開距離：
    “我讓人送你回去。”
    說完，他不等她回應，轉身朝遠處沉聲道：
    “來人。”
    兩個婆子應聲而來。孟淮止麵無表情地吩咐：
    “少夫人醉了，送她回房歇息。”
    阮如玉被婆子攙扶起來，依舊低聲啜泣著。
    孟淮止卻大步離去，月白色的衣袂在夜風中輕揚，背影清冷如初。
    阮如玉被兩個婆子半攙半扶地送回聽花閣時，眼淚還掛在睫毛上，身子軟得像是真醉了七八分。
    可一踏進內室，待旁人退去，她眼底的水光便瞬間褪得幹幹淨淨。
    挽秋急急迎上來想要攙扶，卻被她抬手止住。
    “不必。”
    她的聲音平靜，與方才那副醉態判若兩人。
    阮如玉走到妝台前坐下，銅鏡裏映出一張淚痕交錯的臉，發髻微亂，衣襟上還沾著酒漬，任誰看了都會覺得這是個傷心欲絕、借酒消愁的未亡人。可那雙眸子，卻冷靜得映不出半點波瀾。
    她慢慢用帕子蘸了水，一點點擦去臉上的狼狽。
    指尖觸到臉頰時，動作幾不可察地頓了頓。
    那裏似乎還殘留著貼近孟淮止胸膛時，感受到的衣料微涼的觸感，以及其下沉穩的心跳聲。
    而孟淮止回到書房，並未立即落座。
    他行至窗邊，負手而立，窗外竹影搖曳，映在他深不見底的眸中。
    今夜……是巧合嗎？
    一絲若有似無的冷意浮上他的唇角。
    他靜立片刻，方才轉身，聲音冰冷，聽不出半分波瀾：
    “竹生。”
    一直候在外間的竹生應聲而入，垂手恭立：
    “爺。”
    孟淮止的目光掠過書案上未看完的文書，語氣平淡卻帶著不容置疑的決斷：
    “傳我的話下去，從今日起，少夫人院中，一滴酒都不許再送。若她問起……”
    他略微停頓，窗外的月光在他側臉投下清冷的輪廓。
    “便說是我的意思。”
    接下來的幾日，孟府上下風平浪靜，仿佛那一夜廊下的失控與媚態，真的隻是酒精作用下的一場幻夢。
    阮如玉的生活規律得近乎刻板。
    除了必要的晨昏定省，在李氏麵前扮演一個哀戚柔順的寡媳外，她便將自己徹底關在聽花閣的小院裏，足不出戶。
    她或是靜靜臨帖，或是翻閱書卷，甚至耐心地侍弄起窗台那幾盆略顯萎靡的蘭草，看不出半分那夜的癲狂與哀慟。
    挽秋終究沒忍住，壓低聲音問道：
    “娘子，咱們……就這麽等著嗎？二老爺那邊，會不會前功盡棄？”
    阮如玉正執筆潤墨，聞言，筆尖懸於紙上毫厘之處，並未落下。
    她唇角彎起一抹極淡的弧度，眼神卻清亮銳利，如同浸在冰水裏的黑玉。
    “急什麽？”
    “弦繃得太緊易斷，戲演得太頻便假。他那樣的人，送上門的殷勤他見得還少嗎？隻會徒增警惕。”
    她穩穩落筆，在宣紙上勾勒出蘭草纖細的葉脈，繼續說道：
    “晾一晾，才好。”
    阮如玉輕輕擱下筆，拿起一旁的水壺，細細地為旁邊的蘭草灑水，動作優雅從容。
    “況且，我若動作頻繁，豈不是明晃晃地告訴他，我那夜確是別有用心？”
    水珠落在葉片上，晶瑩剔透。阮如玉的目光透過窗欞，望向孟淮止書房的方向，
    “而且我在等，等一個機會。”
    又這麽過了兩日——
    阮如玉正在窗前漫不經心的翻看著賬冊，挽秋腳步輕捷地從外麵進來，低聲稟報道：
    “娘子，前院傳來消息，說二老爺今晚要在書房外廊設小宴，宴請幾位同窗舊友。”
    阮如玉握著賬冊的手指頓了頓，抬眼望向窗外，眸中閃過一絲不易察覺的光亮。
    “機會來了，挽秋。”
    她放下賬冊，輕聲問道：
    “知道是哪幾位大人嗎？”
    “聽說是戶部的周侍郎他們，都是二老爺年少時的同窗，如今在朝堂上也都有些分量。”挽秋回道。
    阮如玉點了點頭，若有所思的沉默片刻，隨即對挽秋說：
    “去把我前些日子做的那幾樣精致點心取出來，裝在食盒裏。既然是小叔叔的友人小聚，我這個做侄媳婦的，理應去表表心意，盡些禮數。”
    挽秋眼底閃過一絲了然，起身告退。
    阮如玉則起身走到窗前，拉開熟悉的黃花梨木妝奩。
    妝奩底層躺著一支玉簪，玉質溫潤如凝脂，簪頭精雕細琢著一朵傲然綻放的梅花。
    花瓣層疊，細膩逼真，花蕊處恰到好處地嵌著一顆渾圓瑩亮的珍珠，光華內斂，價值不菲。
    那是孟書行送給她的最漂亮的玉簪，也是他送過的最得她曾經歡心的一支。
    冰涼的指尖拂過簪上的珍珠，她的眼神漸漸變得堅定。
    孟淮止的避風小築外廊擺開了小宴。
    沒有絲竹亂耳，隻有三個身著便服的男子圍坐桌前把酒言歡，那兩位都是他年少時的同窗舊友，如今雖各在朝堂任職，私下裏仍以兄弟相稱。
    幾杯酒下肚，一個身著紅衣錦袍的高大男子放下酒杯，他眼神銳利，語氣凝重地說道：
    “淮止，近日朝中風向有些微妙啊。二皇子頻頻出入禦書房，六皇子那邊卻安靜得反常。”
    他對麵，一位身著寶藍色祥雲紋杭綢直裰、手持一串紫檀佛珠的清瘦男子歎了口氣，指尖無意識地撚動著珠子：
    “樹大招風。淮止如今你雖在孝，可聖眷正濃，盯著你的不少。”
    孟淮止執起青玉酒壺，為眾人徐徐添酒，聲音低沉道：
    “二位兄長有心了。立儲之事，陛下自有聖斷。”
    那周侍郎接口道：
    “話雖如此，可如今二皇子與六皇子勢同水火，朝中官員難免要有所選擇……”
    幾人正低聲討論著朝中局勢，忽見回廊盡頭，一道窈窕身影提著食盒嫋嫋而來，恰到好處地打斷了這場敏感的談話。
    阮如玉一身淺粉色素羅裙，在燈燭與暮色的交融下，宛如一支初綻的芙蕖，清新奪目。