“早聽聞這吏部尚書孟淮止，不僅是大齊皇帝跟前第一得力之人，掌著天下官員的命脈，更生得一副極好的相貌。”
    “今日一見，果然名不虛傳。那般氣度，京中這些勳貴子弟，哪個及得上他半分？”
    侍女憂色更甚：
    “可奴婢看他方才那神色，實在嚇人得很，對公主您也並無……”
    “你懂什麽？”
    殊嫣公主挑眉，自信滿滿，
    “越是這樣的男人，才越有味道。總比那些隻會阿諛奉承的紈絝強上千百倍。至於他冷……”
    她笑了笑，帶著北戎兒女特有的奔放與大膽，
    “冰山也有融化的時候。本公主看中的人，還能讓他跑了不成？”
    華車駛入城中，那石破天驚的一幕卻如同投石入湖，漣漪迅速蕩開。
    不過半日功夫，連深鎖閨閣的婦人們都聽聞了北戎公主是如何當眾盛讚孟尚書風采，又是如何直白追問婚配的。
    挽秋端著新沏的茶進來時，臉上還帶著未褪盡的驚詫與一絲難以言說的神色。
    她將茶盞輕輕放在阮如玉手邊的小幾上，嘴唇嚅動了幾下，欲言又止。
    阮如玉正臨窗繡著一方帕子，她並未抬頭，隻淡淡問：
    “怎麽了？外麵又有什麽新鮮事，讓你這般模樣？”
    挽秋遲疑片刻，終究沒忍住，壓低了聲音，將聽來的傳聞一五一十地說了。
    從公主如何盛讚孟淮止氣度勝過北戎神山，到如何不顧禮法當眾詢問婚配，再到孟淮止那聲冰冷的“並無”如何讓公主笑逐顏開……
    她說得仔細，一邊說一邊小心覷著阮如玉的臉色。
    室內隻聞針線穿過綢緞的細微聲響。
    阮如玉聽著，撚著銀針的手指幾不可查地頓了一下。
    嗬，殊嫣公主……這一幕，與前世何其相似。
    這位北戎明珠向來大膽奔放，看上什麽便直言不諱，包括男人。
    上一世，她也是如此當眾對孟淮止表示興趣，鬧得滿城風雨。
    隻是，結果呢？阮如玉眸色微深。
    縱使公主百般示好，孟淮止那座冰山何曾融化過分毫？
    最終，這位公主也不過是一枚棋子，嫁給了當時風頭正盛、急需外部勢力支持的六皇子，成就了一段看似風光實則各取所需的政治聯姻。
    這一世……她指尖微動，銀針精準地刺入預定的位置。
    這一世許多事情已因她的重生而悄然改變，這公主的心意，是否會引出不同的變數？
    她麵上卻依舊平靜無波，仿佛聽的是早已爛熟於心的舊聞，語氣淡漠得聽不出一絲情緒：
    “北戎女子，果真是不拘禮數，大膽得緊。與傳聞無異。”
    她呷了一口溫熱的茶水，目光投向窗外，看著一隅灰蒙的天空，似在評價一件早已預料到的事情：
    “小叔叔位高權重，風采卓然，引人注目也是常理。公主遠道而來，見獵心喜，言行出格些，也不足為奇。”
    挽秋看著她家娘子這副過分平靜的模樣，心裏反而更加七上八下，忍不住低聲道：
    “可是…那公主身份尊貴，又那般…熱情大膽，萬一她真的……”
    “傻丫頭。”
    阮如玉輕輕搖頭，語氣溫和卻帶著幾分了然，“公主如何想，是公主的事。小叔叔自有他的考量。這些朝堂上的事，我們何必操心？”
    她知道結局，故而更能從容以對，隻是心底深處，仍有一絲因變數而生的警覺。
    “好了。”
    阮如玉將繡繃輕輕放下，對挽秋柔聲道，
    “這些事聽過便罷，不必放在心上。去把前日新得的那個繡樣取來我瞧瞧。”
    挽秋見她神色如常，這才稍稍安心，應聲退下。
    房門輕輕合上，室內重歸寂靜。
    阮如玉不自覺望向窗外，眼前浮現的卻是前世模糊的記憶——
    盛大的婚禮，六皇子誌得意滿的笑容，以及那位最終嫁入皇家、眼中卻失了最初光彩的南疆公主……
    上一世的孟淮止，清冷寡情、權傾朝野，仿佛無人能撼動分毫。
    這一世，她這隻重生回來的蝴蝶，扇動的翅膀，會改變這些人既定的命運嗎？
    “並無。”
    那兩個字，冰珠似的，猝不及防地撞入她耳中，與前世他的回應毫無二致。
    她微微蹙了下眉，指尖無意識地用力，那根細小的銀針竟“啪”一聲輕響，從中間彎折了一個細微的弧度。
    正當她思緒紛亂之際，門外忽然響起沉穩的腳步聲，由遠及近，不疾不徐，緊接著一道挺拔的身影已出現在門前。
    孟淮止邁步而入，紫色的官服襯得他身形愈發修長。
    許是剛從外麵回來，衣襟間還帶著涼意
    他的目光在室內淡淡一掃，最終落在阮如玉身上。
    “小叔叔？”
    阮如玉忙放下手中的繡活，起身相迎。
    她沒料到他會這個時辰過來，方才那些關於前世的思緒還未完全斂去，眼底還殘留著一絲怔忡，顯得有些可愛。
    孟淮止的目光在她臉上停留了一瞬，他沉默片刻開口，聲音平和：
    “三日後，宮中設宴，款待諸國使臣及來朝貴賓。”
    阮如玉抬眸看向他，靜候下文。
    這等規模的宮宴，與她這守寡的兒媳理應無關。
    “按製，正三品以上官員皆需攜眷出席。”
    他繼續道，語氣平淡無波，仿佛在陳述一樁尋常公務，
    “我身邊……並無其他女眷。”
    他的目光沉靜地落在她臉上，帶著一種不容錯辨的審視，也藏著一絲極難察覺的、連他自己都未曾深思的期待：
    “你可願隨我同往？”
    空氣有片刻的凝滯。
    阮如玉心念電轉。
    萬國來朝的宮宴，無疑可以洞察朝局、更是……拉近與眼前這個男人距離的絕佳契機。
    她垂下眼簾，長睫掩去眸中一閃而過的算計，再抬頭時，臉上隻剩下一片溫順與恰到好處的遲疑：
    “小叔叔這……於禮製可合？如玉尚在守製期間，隻怕……”
    “無妨。”
    孟淮止打斷她，語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的決斷，
    “陛下重開明，不係於此等虛禮。你隻需答我——”
    他微微前傾，燭光在他輪廓分明的側臉上投下深深淺淺的影：
    “願，或不願。”