鍾聲悠揚，殿門緩緩開啟。
    就在他們即將步入大殿的刹那，一個清潤帶笑的聲音自身側響起：
    “孟尚書。”
    “孟尚書。”
    隻見一位身著月白蟒袍的年輕男子緩步而來。
    他麵容清雅，唇角含笑，通身透著皇室獨有的溫文氣度，正是六皇子齊元舟。
    他目光不著痕跡地掠過被孟淮止護在身後的阮如玉，帶著恰到好處的好奇：
    “這位是？”
    孟淮止神色不變，微微側身將阮如玉擋去大半：
    “回殿下，這是舍侄媳阮氏。”
    齊元舟眼底閃過一絲精光，麵上卻笑得愈發溫和：
    “原來如此。早就聽聞孟家有位品貌出眾的少夫人，今日一見，果然名不虛傳。”
    他話鋒微轉，語氣帶著幾分關切，
    “聽聞少夫人近來在府中靜養，今日前來，可還適應？”
    這話問得體貼，卻讓阮如玉心中警鈴微作。
    前世這位六皇子最是工於心計的人。
    她適時垂下眼簾，往孟淮止身後縮了縮，細聲應道：
    “勞殿下掛心，一切安好。”
    齊元舟的目光在她低垂的眉眼間停留片刻，這才轉向孟淮止，語氣熟稔：
    “今日北戎使團將至，那位殊嫣公主……”
    他意味深長地頓了頓：
    “聽聞對孟尚書頗為賞識。若是能得此良緣，於公於私，都是一樁美事。”
    孟淮止眉峰幾不可察地一蹙，語氣依舊平穩：
    “殿下說笑了。臣奉命接待使團，自當恪盡職守。”
    齊元舟眼底掠過一絲暗芒，隨即又恢複溫文之態：
    “孟尚書忠心可嘉。既然如此，本王也不多言了。”
    說罷，他施施然離去，轉身時目光在阮如玉身上若有似無地一掃。
    待他走遠，孟淮止微微偏頭，用隻有兩人能聽見的聲音道：
    “跟緊我。”
    這三個字說得極輕，卻帶著不容置疑的力度。
    阮如玉輕輕點頭，指尖卻仍揪著他衣袖一角，仿佛尋得依靠的藤蔓。
    殿內金碧輝煌，禦座高懸，兩側案幾依次排開。
    宮人穿梭引座，將孟淮止安排在離禦座極近的位置。
    阮如玉在他身側跪坐而下，不著痕跡地掃過皇室子弟的席位。
    二皇子齊元浩一身絳紫蟠龍錦袍，金冠束發，身形魁梧，眉眼間俱是毫不掩飾的張揚與誌在必得。
    此時他正與鄰座宗室高聲談笑，目光卻時而銳利地掃向對麵，帶著毫不掩飾的較量之意。
    而剛剛搭話的六皇子齊元舟則溫文許多，他並未高聲言語，隻與身旁幾位大臣低聲交談，姿態從容，指間閑閑把玩著一隻細膩的白玉酒杯，偶爾頷首，顯得極有耐心與涵養。
    隻是，阮如玉看見當他抬眼望向二皇子方向時，那溫和的眸底深處，會極快地閃過一絲不易察覺的冷光與算計，快得讓人以為是燈火晃動的錯覺。
    阮如玉靜靜看著，心中一片清明。這兄弟二人，一武一文，一外放一內斂，為了那東宮之位早已勢同水火。
    她轉而望向殿內。
    就在這一瞥之間，她看見了坐在對麵席位上的一道熟悉身影——
    顧盼怡正死死盯著她，手中的團扇被捏得指節發白。那雙杏眼裏幾乎要噴出火來。
    阮如玉不動聲色地收回視線，唇角卻幾不可察地微微一彎，隨即像是受驚般垂下眼簾，不自覺地往孟淮止身邊靠了靠。
    “怎麽了？”
    孟淮止低沉的聲音在耳畔響起，帶著幾分不易察覺的溫和。
    阮如玉輕輕搖頭，聲音細弱：
    “沒、沒什麽……”
    她說著，目光卻怯生生地瞟向顧盼怡的方向，又迅速收回。
    孟淮止順著她的目光望去，正對上顧盼怡還未來得及收回的怨毒眼神。他眉頭微蹙，目光瞬間冷了幾分。
    顧盼怡沒料到阮如玉會有此一招，眼見孟淮止看向自己，慌忙垂下頭，手中的團扇搖得又急又快，掩飾著內心的慌亂與更深的嫉恨。
    阮如玉將臉半埋在孟淮止的衣袖後，隻露出一雙濕漉漉的眼眸，再次望向顧盼怡。
    這一次，她的眼中沒有怯懦，隻有清晰的、帶著一絲憐憫的挑釁。
    隨即，她甚至當著顧盼怡的麵，將原本隻是虛握著他衣袖的手，輕輕收緊了些許。
    顧盼怡氣得渾身發顫，偏偏在孟淮止的注視下不敢發作，隻得死死咬著下唇，幾乎要沁出血來。
    阮如玉滿意地收回目光，重新將臉埋低，在孟淮止看不到的地方，唇角勾起一抹冷然的弧度。
    “可是不適？”
    孟淮止的聲音從頭頂傳來。
    阮如玉抬起頭時，眼中已隻剩下楚楚可憐的餘悸，輕輕搖頭：
    “隻是……隻是有些不習慣這般場麵。”
    孟淮止的目光在她臉上停留片刻，帶著他未曾察覺的緩和：
    “待在我身邊即可。”
    就在這時，殿外忽然傳來內侍悠長的通傳：
    “陛下駕到——”
    滿殿頓時寂靜，所有人齊齊起身跪拜。
    阮如玉隨著眾人伏身行禮，卻趁著低頭之際悄悄抬眼。
    隻見一位身著明黃龍袍的老者在宮人簇擁下緩步而來，雖步履略顯蹣跚，但那雙眼睛卻依然銳利如鷹。
    他於禦座落座，目光緩緩掃過下方眾人，方才抬手虛扶：
    “眾卿平身。”
    此刻宴席正式開始，觥籌交錯，歌舞升平。
    一番例行禮儀後，便到了諸國使臣獻禮的環節。
    各國使節依次出列，獻上早已備好的奇珍異寶。
    每一件都價值連城，引得席間不時發出低低的驚歎。
    皇帝麵含微笑，一一頷首受禮，偶爾詢問幾句，彰顯天朝君主對遠來貢物的興致與恩澤。
    輪到北戎使團時，出列的卻並非使臣，卻是那位早已備受矚目的殊嫣公主。
    她今日並未穿著繁複的宮裝，而是一身北戎特色的火紅色勁裝，金線繡著繁複的圖騰，腰間束著寬寬的銀帶，勾勒出窈窕而充滿力量感的身姿。
    她步履生風，走到禦前，行了一個幹淨利落的北戎禮節，聲音清脆如黃鸝：
    “尊貴的大齊皇帝陛下！殊嫣代父王及北戎子民，向陛下獻上最誠摯的敬意與祝福！那些金銀珠玉，想必陛下早已見慣。殊嫣願為您獻上一段我北戎的舞蹈！”
    此言一出，滿殿皆驚！
    獻舞常見，但在這等莊嚴場合，由一國公主親自獻舞，卻是聞所未聞！
    皇帝眼中閃過一絲訝異，隨即化為濃厚的興趣，撫須笑道：
    “好！朕早有耳聞北戎兒女能歌善舞，更兼驍勇！今日便看看公主的風采！”
    樂聲一變，鼓點驟起，沉厚而充滿節奏，帶著北戎特有的野性與熱情。
    隨著鼓聲，她翩然起舞。那並非中原舞蹈的柔美婉約，她的動作剛柔並濟，既有女子的柔韌之美，更有一種不容忽視的勃勃英氣與力量感。
    火紅的身影在場中飛舞跳躍，如同一團燃燒的火焰，充滿了原始的生命力，與周遭精致奢華的中原氛圍形成了強烈的對比，卻別具一種驚心動魄的魅力。