席間眾人看得目不轉睛，呼吸仿佛都被她矯健的身姿所牽引。就連高踞禦座的皇帝，也不自覺地微微前傾了身子，眼中滿是讚賞。
    一段激烈的舞畢，鼓聲戛然而止。
    殊嫣公主以一個利落的收勢定格，微微喘息，臉頰因舞動而泛著健康的紅暈，但眼眸亮得驚人。
    她再次向皇帝行禮：“此舞名為《祈和》，願大齊四海升平！”
    靜默片刻後，皇帝率先撫掌大笑：
    “好！公主巾幗不讓須眉，北戎王有女如此，實乃幸事！賞！”
    “謝陛下！”
    殊嫣起身，笑容明媚張揚，目光似有若無地掃過席間某處。
    她並未立刻退回席位，反而挺直腰背，目光灼灼地望向禦座之上的皇帝，聲音清脆而堅定：
    “尊貴的皇帝陛下！殊嫣還有一事相求！”
    皇帝心情正好，雖略顯疲憊，但仍撫須笑道：
    “公主但說無妨。”
    殊嫣深吸一口氣，目光毫不避諱地轉向官員席首那位緋袍重臣，朗聲道：
    “殊嫣自入京以來，得蒙貴國吏部尚書孟淮止大人關照。
    孟大人風姿卓絕，氣度恢弘，乃殊嫣生平僅見之偉男子！殊嫣傾慕不已，心之所向，再難更改！”
    她的話語如同一記驚雷，在剛剛平複的大殿上炸響，眾人皆驚得說不出話來！
    皇帝聞言，先是一怔，隨即眼中爆發出驚喜的光芒！
    北戎雖非最大鄰國，但其地理位置特殊，兵力強盛，若能聯姻，無疑是兩國之福——
    能極大鞏固邊防，甚至威懾周邊其他蠢蠢欲動的小國！
    這簡直是天上掉下來的好事！
    “好！好事！此乃天作之合啊！”
    皇帝幾乎要當場應下，他笑著看向孟淮止：
    “淮止啊，公主慧眼識珠，對你一往情深，你意下如何啊？”
    皇帝雖是詢問，但那欣喜的表情已然說明了一切。
    所有人的目光瞬間聚焦在孟淮止身上。
    孟淮止麵色沉靜，起身離席，行至禦前，躬身行禮。他的聲音平穩卻清晰無比，回蕩在寂靜的大殿中：
    “臣，謝公主厚愛。”
    “然，臣乃大齊之臣，心思皆在朝政社稷，暫無婚娶之念。且公主金枝玉葉，臣不敢高攀。恐辜負陛下與公主美意，請陛下收回成命。”
    他拒絕了！他竟然拒絕了！
    皇帝臉上的笑容瞬間僵住，眉頭微蹙。他沒想到孟淮止會拒絕得如此幹脆！
    但孟淮止並非普通臣子，他手握重權，更是平衡朝局和皇子間的重要支柱，皇帝雖心有不快，卻也不敢在此時此地強行逼迫於他。
    殿內氣氛一時尷尬無比。
    就在這時，二皇子齊元浩霍然起身——
    他早就對這位北戎公主頗有興趣，更看重其背後的勢力，見孟淮止拒絕，自覺機會來了。
    他試圖打破僵局：
    “父皇，孟尚書既無心，強求豈非辜負良緣？公主殿下，我大齊好兒郎何其多！例如本王，對公主亦是欽佩不已，若公主願……”
    六皇子齊元舟在席間垂眸抿了一口酒，眼底掠過一絲極快的譏誚。
    蠢貨！
    這等場合，孟淮止剛拒了婚，便急不可耐地跳出來接手，豈非明擺著告訴眾人你急欲爭奪這份外力？真是愚不可及！
    果然他話未說完，便被殊嫣打斷，她的俏臉笑容淡去，取而代之的是一種被拒絕後更燃起的鬥誌。她目光灼灼隻盯著孟淮止：
    “孟大人是覺得殊嫣不夠好，配不上你嗎？”
    孟淮止垂眸：“不敢。”
    二皇子臉頰猛地漲紅，最終還是他身後的屬官悄悄拽了拽他的衣袍後擺，他才猛地回過神，坐回自己的席位。
    “那就是不喜歡我？”
    殊嫣追問，毫不退縮。
    孟淮止沉默片刻，壓下心中的不耐，敷衍道：
    “臣與公主殿下，僅有幾麵之緣。”
    “好！”
    殊嫣忽然揚聲道，轉向皇帝，
    “陛下！殊嫣雖傾慕孟大人，卻也不願強人所難！但請陛下與孟大人給殊嫣一個機會！”
    她目光重新回到孟淮止身上，帶著無比的自信與勢在必得：
    “孟大人，三個月！給我三個月時間！若三個月後，你還是無法喜歡上殊嫣，殊嫣絕不再糾纏，即刻返回北戎，並向我父王說明，此乃殊嫣一人之願，與兩國邦交無涉！但若三個月內，我能讓你心動……”
    她揚起下巴，
    “屆時，請陛下再為我二人賜婚！”
    這番話說得擲地有聲，既全了皇帝的顏麵，給了雙方台階，又將她自己的姿態放得極低，但是卻充滿了挑戰意味。
    皇帝聞言，覺得這提議既全了邦交體麵，又帶了點兒女情長的趣味，頗為新奇，那點不快也散了，笑道：
    “哈哈，好！公主快人快語，頗有氣魄！淮止啊，公主話已至此，你若再推拒，倒顯得我大齊的男兒沒有氣量了。”
    “不過三月之期，你看……”
    孟淮止劍眉緊蹙。
    皇帝已然開口，公主又將話說到這個份上，若再強硬拒絕，於兩國關係確實不利。
    他飛速權衡利弊，眼下唯有先應下，再圖後計。
    孟淮止目光幾不可查地、極快地掃向身後女眷席中那抹蟹青色的身影，隻見她垂眸靜坐，仿佛周遭一切紛擾都與她無關。
    他心中莫名一滯。
    “臣，”
    他收回目光，沉聲道，
    “遵旨。”
    一場風波，暫時以這樣一種奇特的方式平息。
    孟淮止回到座位，麵沉如水，卻見身側的阮如玉優雅地執起酒壺，為他斟滿一杯，唇角含著恰到好處的笑意。
    “恭喜小叔叔。”
    阮如玉的聲音溫婉動聽，帶著笑意，
    “其實殊嫣公主身份尊貴，性情率真，又對您一往情深。若能成就這段良緣，不僅於兩國邦交有益，對孟家更是錦上添花。”
    她舉杯示意，目光清明，笑容得體，儼然一副真心為他高興的模樣。這番話說得滴水不漏，任誰聽了都要讚一聲識大體。
    孟淮止凝視著她坦然的笑顏，心頭卻莫名竄起一股無名火。
    他用力捏住酒杯，沉聲道：
    “你倒是想得通透。”