挽秋憂心忡忡地壓低聲音：
    “娘子，可要奴婢去請竹生小哥前來商議？”
    阮如玉執起妝台上的一支玉簪，對鏡比了比位置，聲音平靜無波：
    “這謠言我們都已聽聞，竹生那裏怕是早就得了消息。此刻我若急著去找他，反倒顯得沉不住氣。”
    挽秋似懂非懂地望著她。阮如玉轉身，唇邊噙著一抹若有似無的淺笑：
    “孟淮止此刻應該正在回程的路上，若得知我獨自麵對這般汙言穢語卻隱忍不發……豈不更顯得我懂事得讓人心疼？”
    但流言如野火，終究毫無意外地燒到了老夫人李氏的跟前。
    次日清晨，李氏正由丫鬟伺候著用燕窩，管事媽媽神色慌張地進來，在她耳邊低語了幾句。
    “啪”的一聲，盛著燕窩的青玉碗摔得粉碎。
    “混賬！”
    李氏氣得渾身發抖，
    “我孟家詩禮傳家百年，何時出過這等傷風敗俗之事！”
    她枯瘦的手指死死抓住桌沿，指節泛白：
    “現在滿京城都在看我們孟家的笑話。書行才走了多久，她就這般不知檢點！”
    正所謂快刀斬亂麻，她當即派人將阮如玉押至正廳。堂內氣氛壓抑，連檀香也壓不住那股冰冷的怒氣。
    李氏端坐於上首，麵色陰沉如鐵，目光如淬毒的銀針，死死盯著被婆子押進來的阮如玉，不等她行禮完畢，便厲聲斥道：
    “跪下！”
    阮如玉依言跪下，卻挺直脊背直視著她。
    “好你個阮氏！”
    李氏的聲音帶著壓抑不住的顫抖，
    “我孟家待你不薄，書行才去了多久？你竟就如此按捺不住，鬧出這等傷風敗俗的醜事來！此刻京城上下傳得沸沸揚揚，你還有何顏麵自稱孟家婦！”
    既然孟淮止不在，阮如玉也懶得惺惺作態，她眼睫都未動一下：
    “流言蜚語，母親也信？”
    “無風不起浪！”李氏猛地一拍茶幾，茶盞哐當作響，
    “若非你行為不檢，舉止輕浮，何以惹來這等汙糟議論？我孟家百年清譽，絕不能毀在你手上！”
    阮如玉抬起眼，眸光清淩淩的：
    “母親若認定兒媳有罪，何必多問？”
    這般從容徹底激怒了李氏。她冷笑道：
    “好個牙尖嘴利！既然你這般不識抬舉，也別怪我不客氣！”
    “但憑母親安排。”
    阮如玉施禮告退，轉身時唇角掠過一絲幾不可察的冷笑。
    李氏的發難在她意料之中，但這老婦眼底那抹轉瞬即逝的狠厲與殺意，卻讓她嗅到了不同尋常的危險氣息。
    孟淮止，你可得快點趕回來啊……
    待阮如玉離去，李氏手中的沉香木佛珠串應聲繃斷，烏木珠子滾落一地。
    “如今不過訓斥幾句，就敢頂嘴，可見她以前那般伏低做小都是裝的！”
    她的聲音嘶啞，像是從齒縫裏磨出來的，
    “如今看來，分明是早就存了不安分的心！”
    怒火在她渾濁的眼中燃燒：
    “一個無所出、不敬婆母的寡婦，占著孟家少夫人的名分，除了敗壞門風，還有什麽用？！”
    她突然想起阮如玉過門至今始終平坦的小腹，
    “若是她能懷上一兒半女，書行如今也不至於斷了香火！”
    這些想法如毒液般在她心中混合、發酵，最終釀成了一種陰毒至極的念頭。
    守寡有什麽用？還不如去地下陪我兒！
    她的眼神驟然變得異常冰冷、狠戾，甚至帶著一種近乎瘋狂的平靜。
    她緩緩轉過頭，看向身邊跟了她幾十年、最知心也最狠得下心的老嬤嬤，聲音低得如同鬼魅：
    “她既然嫁給了我兒，生是書行的人，死……也該是書行的鬼。”
    老嬤嬤渾身一顫，連忙低下頭。
    老夫人臉上沒有任何表情，隻有眼底深處翻滾著駭人的幽光：
    “書行年紀輕輕，一個人在下頭，該多冷清，多孤單……他總得有個知冷知熱的人陪著……伺候著……”
    她枯瘦的手指輕輕敲著床沿，一字一句，清晰而殘忍：
    “我這個做母親的，總不能讓他……孤身上路。”
    老嬤嬤瞬間明白了主子的意思，一股寒意從腳底直竄頭頂，嚇得她幾乎腿軟。
    這是……要讓少夫人殉葬！
    嬤嬤聲音發顫：
    “少夫人畢竟是……”
    “畢竟是什麽？”
    老夫人冷冷打斷她，目光如毒針般刺來，
    她喘了口氣，眼中狠意更濃：
    “如今孟淮止不在府中，正是除去這禍害的良機。明日就將她遣送到城郊莊子上去……”
    枯槁的手指緩緩收攏，攥緊了錦被：
    “記得打點妥當，找幾個‘山匪’，做得幹淨些。”
    次日寅時，天色未明，兩個粗使婆子便來到聽花閣。不等挽秋應門，門便被從外猛地推開——
    幾個身材粗壯的婆子麵無表情地湧入屋內，身後跟著李氏身邊那位麵容冷肅的心腹嬤嬤。
    “你們要做什麽？”
    挽秋驚駭地上前阻攔，卻被一個婆子毫不客氣地推開，踉蹌著撞在桌角。
    那心腹嬤嬤冷眼掃過屋內，目光落在剛剛起身、還穿著寢衣的阮如玉身上，聲音沒有一絲溫度：
    “奉老夫人之命，送少夫人去莊子靜思己過。少夫人，請吧。”
    “放肆！你們怎敢……”
    挽秋還想爭辯，卻被另一個婆子直接捂住了嘴，反剪雙手捆了起來。
    阮如玉心下一沉，知道李氏這是要強行送她走了，而且如此急切粗暴，恐怕沒那麽簡單。
    她麵上卻迅速浮起驚惶與不可置信，掙紮著向後退去：
    “不！我要見母親！小叔叔這幾日不在，我要等他回來……”
    “由不得您了！”
    心腹嬤嬤使了個眼色，兩個婆子立刻上前，毫不憐惜地抓住阮如玉纖細的胳膊，用準備好的粗麻繩將她雙手也反綁在身後，力道之大，勒得她腕骨生疼。
    “唔唔！”
    挽秋被堵著嘴，拚命掙紮，眼淚直流，卻無濟於事。
    主仆二人如同貨物般，被一路推搡著，從僻靜的後門押出，粗暴地塞進了一輛早已等候多時的、毫不起眼的青篷馬車裏。