皇宮，大殿內。
    死一樣的寂靜。
    那名差點跑死了幾匹驛馬的信使，已經被人帶了下去，可他帶來的那份沾著血與沙的軍報，還攤在禦案之上。
    “肅州失守，牛繼宗、史鼎率殘部退往涼州，軍民死傷，不計其數。”
    每一個字，都像一記響亮的耳光，狠狠抽在滿朝文武的臉上。
    龍椅之上，環汔的臉，白得像一張紙。
    他胸口劇烈地起伏著，眼中的怒火，幾乎要將整座大殿點燃。
    “廢物！”
    “一群廢物！”
    往日神聖的天子此刻變得暴怒。
    他猛地一腳，踹翻了身旁的鎏金香爐。
    香爐滾落在地，爐灰撒了一地，幾點火星濺在光潔如鏡的地板上，迅速熄滅。
    殿下的文武百官，一個個噤若寒蟬，頭埋得更低了。
    “說話！”
    環汔的聲音，尖利得有些變調。
    “朕養著你們，是讓你們在這兒當啞巴的嗎？”
    “肅州丟了！下一步就是涼州！涼州一破，西狄人的鐵蹄就能踏進關中，飲馬渭水！”
    “到那時候，你們誰去擋？用你們的脖子去擋嗎！”
    一片死寂中，終於有人顫顫巍巍地站了出來。
    是一名大學士，老態龍鍾。
    “陛下息怒……西狄人……勢大，如今又奪了肅州，士氣正盛。我軍新敗，不宜……不宜再戰。依老臣愚見，不若……遣使議和，或可換得一時安寧。”
    “議和？”
    環汔像是聽到了天大的笑話，冷笑一聲。
    “拿什麽議和？割地？賠款？和親？”
    那老臣嚇得一哆嗦，立刻跪了下去。
    “老臣該死！老臣該死！”
    “哼！”
    環汔看也不看他。
    兵部尚書出列，聲音洪亮，卻透著一股陰狠。
    “陛下，肅州之敗，非戰之罪，實乃將帥無能！牛繼宗貪生怕死，史鼎調度無方，才致此奇恥大辱！”
    “臣，懇請陛下，立刻下旨，將牛繼宗、史鼎二人革職查辦！並抄沒其家產，以儆效尤！否則，何以慰數萬將士在天之靈，何以平邊關百姓之憤！”
    這話一出，立刻有不少人附和。
    將帥無能，連累君王。
    這口黑鍋，甩得又快又準。
    環汔的臉色稍霽，懲辦兩個敗軍之將，確實能讓他挽回些許顏麵。
    可然後呢？
    誰去收那個爛攤子？
    就在這時，一名須發皆白，身著太師官袍的老臣，拄著拐杖，顫巍巍地走了出來。
    “陛下。”
    他一開口，殿內嘈雜的聲音，瞬間小了下去。
    這是先帝，也就是太上皇留下的三朝元老，張士溫。
    “國難當頭，追責在後。當務之急，是穩住涼州，將西狄人擋在關外。”
    “老臣……不才，願親赴涼州，整飭兵馬，為陛下分憂。”
    環汔的眉頭，皺得更深了。
    讓太上皇的老臣去？
    這仗打贏了，功勞是誰的？天下人會說誰的兵將能征善戰？
    他心裏一百個不情願。
    “張閣老忠心可嘉，隻是年事已高，朕於心不忍。”
    他擺了擺手，語氣生硬地拒絕了。
    殿內的氣氛，再一次陷入了尷尬的僵局。
    就在此時，一個武將忍不住了，大著膽子出列。
    “陛下！臣以為，如今能解涼州之圍者，非燕國公莫屬！”
    馮淵！
    這兩個字，像一根針，狠狠刺進了環汔的心裏。
    他最不想聽到的，就是這個名字。
    “燕國公府美妾如雲，正是春風得意之時，朕豈能奪人所好，讓他再去沙場搏命？”
    環汔的語氣裏，充滿了毫不掩飾的譏諷與刻薄。
    滿朝文武，誰聽不出這弦外之音。
    一時間，再無人敢開口。
    大殿之上，隻剩下皇帝粗重的喘息，和百官壓抑的沉默。
    就在這令人窒息的氛圍中。
    殿外，傳來一陣沉穩而有力的腳步聲。
    “踏。”
    “踏。”
    “踏。”
    那腳步聲不快，卻仿佛每一步都踩在了所有人的心跳上。
    眾人駭然回頭。
    隻見一道明黃色的身影，龍行虎步，從殿外走了進來。
    不是太上皇，又是誰？
    他雖已退位，但那身積威，那股睥睨天下的氣勢，卻絲毫未減。
    “參見太上皇！”
    群臣呼啦啦跪倒一片。
    環汔臉上的血色，瞬間褪得一幹二淨，他僵硬地從龍椅上站起，躬身行禮。
    “父皇……”
    太上皇看都沒看他一眼，徑直走到禦案前，拿起了那份軍報。
    他隻掃了一眼，便將那份軍報重重拍在桌上。
    “啪！”
    一聲脆響，讓環汔的心都跟著一顫。
    “傳朕旨意。”
    太上皇的聲音，不高，卻清晰地傳遍了整座大殿。
    “命燕國公馮淵，為平西大元帥，總領涼州一切軍務。”
    “著吏部、戶部、兵部，全力配合。糧草軍械，但凡燕國公所需，不得有半分遲滯。”
    “另，撥軍三萬，即刻開拔，馳援涼州。”
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    沒有商量，沒有詢問。
    是命令。
    是乾綱獨斷。
    環汔站在一旁，嘴唇翕動，卻一個字也說不出來。
    “臣，遵旨。”
    一個清朗的聲音，從文臣隊列中響起。
    馮淵走了出來，一身侍郎服，卻比殿上任何一個頂盔貫甲的將軍，都更顯挺拔。
    太上皇看向他，眼神中流露出一絲讚許與倚重。
    “你需要什麽？”
    馮淵躬身一禮，聲音沉穩。
    “回太上皇，臣別無他求。”
    “隻求將當年隨臣征戰遼東的燕雲五百騎，從京營中劃歸臣的帳下。”
    此言一出，不少人倒吸一口涼氣。
    燕雲五百騎！
    那是馮淵親手打造的精銳，每一個都是以一當百的猛士，後來為了平衡，才被收歸京營。
    如今馮淵要將他們重新要回去，其意不言自明。
    太上皇沒有絲毫猶豫。
    “準。”
    他隻說了一個字。
    然後，他才轉過頭，用一種冰冷的，不帶任何感情的眼神，看著自己的兒子。
    “皇帝，可有異議？”
    環汔的後背，早已被冷汗浸透。
    他能有什麽異議？
    他敢有什麽異議？
    “全……全憑父皇做主。”
    燕國公府。
    陽光明媚，秋風和煦。
    馮淵將一杯溫好的熱茶，遞到林黛玉手中。
    “明日一早，我就要出征了。”
    林黛玉捧著茶杯，指尖微涼，她點了點頭，眼波流轉，沒有尋常女子的驚慌與不舍。
    “夫君放心，家裏的事，有我。”
    “嗯。”
    馮淵看著她，眼神柔和。
    “唉，當年那古靈精怪的林妹妹如今也長大了。”
    “我已傳信給老房，讓他將莊子上的人都調回來。那些明裏暗裏的護衛，還有些武婢，都要用起來。”
    他口中的“莊子上的人”，林黛玉知道，那是馮淵豢養的死士。
    “我們府裏的防衛，要提到最高。”
    馮淵的聲音沉了下去，用隻有夫妻二人才能聽到的聲音說。
    “京城裏，想看我死在西北的人，太多了。”
    “我怕他們對我下不了手，會對你們下手。”
    “而且，我觀今日太上皇狀況，不知能否撐到我回來。”
    “若我沒法趕回，忠順王恐怕不會安分。”
    林黛玉的心，微微一緊，但她臉上依舊平靜。
    “我明白。”
    她抬起頭，看著馮淵的眼睛。
    “夫君在外征戰，要保重自己。我和姐妹們，在家裏等你回來。”
    馮淵伸出手，輕輕撫過她的臉頰。
    隨後，他走出了書房。
    在正堂，眾女都已經等在了那裏。
    邢岫煙、妙玉、李紈、迎春、惜春，還有尤家姐妹，甚至晴雯、香菱她們，都靜靜地站著，一雙雙美麗的眼睛裏，寫滿了擔憂。
    沒有哭泣，沒有吵鬧。
    她們都知道，她們的男人，要去一個九死一生的地方。
    馮淵的目光，從她們每一個人的臉上掃過，最後，隻是簡單地說了一句。
    “等我回來。”
    說完，他毅然轉身，大步向府門外走去。
    秋風，吹起了他玄色的衣袍。
    府門外，親兵早已備好了戰馬。
    馮淵翻身上馬，沒有回頭。
    他勒轉馬頭，朝著京郊大營的方向，重重一夾馬腹。
    “駕！”
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